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随着顺兵的再次卷土重来,安庆府全境被纳入大顺朝势力范围这内,怀宁知县杜明也从代理知县转为大顺朝廷实授,这让他更为欢喜,使出全身的本事来为再次赶来的李来享的大军筹集粮草。
原大明安庆知府周世宁见大势已去,也只得带了几个随从,带上官印趁顺兵还没进城时就渡过了长江,弃城逃命去了,李来享兵不血刃,进驻安庆城,原本想打开府库补充军需,却没想到自己这哪是来打仗的,明明就是来救饥荒来了,当初刘泽清走的时候,不但是搬空了府库,稍带手将民间的粮商也哄抢一番,弄得城内粮价是打着滚的往上翻,城里百姓有钱无处购粮,一时是饥民充城,盗贼四起。
李来享傻眼了,明军坚壁清野也不是这么玩的吧,拿三十万百姓的命不当命,这种朝廷活该被推翻,他无计可行,大军前来时间仓促,带的粮食不多,不出十天,大军肯定会因为断粮而哗变,到时候,全城都要被大军抢之一空。
为此,他只得一面上书西安,让李自成加紧调粮,另一面则四下派出斥候前往探查明军的动静,得到的军报却让他十分苦恼,明军驻守在和州的黄得功竟然兵分两路,分别驻守在和州城与庐州城,这两城相隔不足百里,先取哪一城呢?先取哪个也不好使呀,看对方那架式就是想让自己主动攻击,取彼则此至,取此则彼至,如果分兵取之,兵法有言,攻城之军兵力至少要超过守城方三倍之上,没有这种压倒性的优势是很难在短时间内攻下城池的,若是时间一长,大军困于城下,这粮草就是个大问题。
但这还不是最主要,顺兵探子来报,说原怀宁守将王岚平带着十五营大军出了南京城,并在加紧操练兵马,兵势震天,另有大明水师已经集结于江面上,按兵不动,其目的不得而知。
这下让李来享有些纳闷了,明军如果要增兵也只能就近调兵,观大势,凤阳驻军离和州最近,从南京调援军,八百多里地呀,这到底是明廷晕了头,还是另有目的?这个王岚平到底想干嘛?一直以行军迅捷的李来享这次却迟疑了,足足在安庆城里待了五天没有任何行动,这一耽搁不要却给了明军和州总兵黄得功从容部署的时间,加固城墙,备齐各种守城器械,光在和州城墙上就有火炮三十门。
李来享实在看不懂了,也万没有想到,王岚平竟然能在这么短的时间撑控住明军的十五营大军,如果他顺水而来,对自己将很不利,不过李来享想错了,王岚平还是那个王岚平,想把六万京营军从南京调到安庆前线,那是痴人说梦。
在长江边上的一处密林内,李定国满头大汗,背着王老夫人艰难地行走着,芸娘手里撑根棍子失魂落魄地一步一晃跟在后面,脸色惨白,蓬头垢面,任由泪水顺着脸颊流淌,在满是灰尘的脸上划出两道浅浅的泪痕。
自从李定国在怀宁城外顺兵的手中将她二人救下之后,一路东躲西藏,有好几次都险些被前来搜寻的顺兵给抓住,李定国是拼死保护,几次死里逃生,终于来到这长江边上。
穿过树林,前方是一片开阔的绿意盎然的荒草甸,江风一过,沙沙作响。
李定国吃力地将王老太太轻轻放了下来,靠在林边的一棵树下。
“来,太夫人,咱休息会,过了江就好了”李定国背着她一口气走了五六里的山路,体力也渐渐不支,再不休息会,可能两人随时都能载倒下去。
“阿国呀,你也累了,老太婆拖累你们了”王老太太一脸的病态,眼神朦胧,但意识还算清醒。
这从怀宁一路逃亡而来,风餐露宿,王老太太上了年纪,哪里经得住这样的折腾,病了,受了风寒,混身无力,想找个户人家休息都难,大明朝有规定,老百姓外出没有路引寸步难行,若有百姓接待外乡人,经官服查知,轻则罚银,重则收监打板子,虽然现在改朝换代了,但这种观念早就深入人心,更何况现在兵荒马乱,四下里是盗贼出没,村村多组织起乡勇自保,哪个村子都不敢收留外乡人,万一收留的是个山贼的内应,那全村人都得遭殃。
一路上无医无药又身无分文,好在是还能不时遇上几个逃难的人,同是天涯沦落人,有好心人给了点吃的,这才保住三条命。
李定国扶老夫人做好,摸了摸她的额头,好像没早上烫了,心下安心不少,又取出随身的水壶,给老夫人喝了点水。
这时芸娘也慢慢跟了过来,李定国忙放下水壶跑了过去,关切地道,“芸娘小姐,来,你也来歇会,喝点水,一会我去找条船,咱们过了江就好了”
李定国不敢扶芸娘的身子,只是在一旁伸伸手作势,毕竟这芸娘是个黄花闺女,听王状元对她关心的态度,可能将来还能成了状元夫人。
芸娘眼神空洞,看了李定国一眼,一声不吭地走到了老夫人边上。
王老夫人见芸娘过来了,忙吃力地坐直了身体,拍拍地上,“丫头,来,坐下”说完又加紧喘了几口气,她的身体太虚弱了。
芸娘放下木棍,蹲在她边上,没出声,伸手在老夫人的胸前揉了揉,又轻轻地替她捶着肩,脸上的泪水滴滴滚落在老夫人花白的头发上。
王老夫人是看在眼里疼在心上,亲眼见到双亲死得那么惨,作为女儿却无能为力,这份痛苦全压在芸娘的心里,这一路,芸娘就没说过一句话,没有露出过一丝笑容。
老夫人拉过芸娘的手,拍了拍,“丫头,别哭了,伤身子,人死不能复生,你还年轻,你得好好活着,等过了江,找到你岚平哥就好了”
哇!的一声,这么久了,芸娘似乎一下将心里的悲痛大声的哭了出来,她伏在老夫人的肩头,身子不停地抽搐抖动,悲伤的哭声足以让闻者落泪,听者感伤。
李定国忙四下张望,别声音在这空旷的山野里,能顺风传出去好几里,万一让杜明的人发现了,那就坏了。