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裴旸接掌讨逆兵权，包括吴小桐在内的人，几乎没有人看好他。
自从叛军出了个傅公子之后，齐军就连战连败，士气大挫不说，消耗也极大。哪怕齐军背靠物产丰富的江南半壁，却也难以在短时间内组织起有效的反击，更不说大胜捷报了！
但世事无常，谁也不知道下一刻会发生什么。
正月里，齐军在庐州大败之后，两军居然都没有继续作战，都按兵不动，调整起来。
二月底，徐褚从北边打探了消息回来。叛军……或者应该称之为宁军。傅公子收拢了叛军三股势力之后，仍旧拥惠王之子，只有七岁的亓惟承为帝，国号宁齐，定都原来的京城顺天府。但是为了区别方便，百姓们都称之为大宁。
拥帝定都之后，傅公子刀锋北向，一路向北扫荡，短短一个月，就将顺天北的大片疆域拿下，宁齐朝局势渐成。
收拢了北地数省之后，大宁国开文武双恩科，招募人才，又宣布减免赋税，休养生息……
种种措施，立足长远，安抚民心，吴小桐得到徐褚打探回来的消息后，愕然半晌，免不了感叹一声：傅公子志向高远呐！
不管大宁和大齐有啥措施，只要不打仗，百姓们就得过自己的日子。双溪镇，吴小桐，也不外如是。
二月初，育秧，二月末、插秧，各种杂粮、蔬菜也陆续下种。山上的草木返青，孩子和妇人们又上山了，采摘野菜，挖取春笋。早晚的，小臭儿和拴住又往河里下了鱼篓子，捕捉鱼虾，却不是为了解馋，而是挑拣分类，送到镇子东头的养鱼池子里豢养。这些养鱼池，去年已经用了一年了，收获很丰厚，过年时，每一家都分到了鱼。
进了三月，地里的秧苗长势良好，麦苗也郁郁葱葱。天气有些旱，挖了两年的沟渠水利派上了用场，麦田都顺利地引水浇灌，还趁机施了一次追肥。
三月底，田里的活计少了，暂时的小农闲，那些刺儿头、犯错的辛苦了一冬一春备好的石料和竹子、木料派上了用场。
吴小桐安排人将一片片烧毁的废墟清理出来，又规划一番，然后雇用人手开始盖房子。一排一排的房子，同样的尺寸，同样的规制，整齐崭新，赏心悦目。双溪镇就如春天的山峦，褪去了冬日的萧瑟，换上了一片蓬勃。
一个个小院子盖好了，吴家开始售卖房屋。
流民们大都身无长物，卖银子自然不行，于是吴家推出的就是工契，以工买房。一套三间正房带两间厢房，还有独立厨房、茅厕的崭新小院，只需要一个青壮男人签下十年的工契就好。家里青壮多的，两三年就能偿还完的也有。当然，那些只有老弱的是买不起新房子的，吴家就又推出了修房办法，就是维修旧房，给那些只有老弱的流民家庭住，收取的费用也低，只要孩子或者老人能够做些活计，比如打扫，比如放牛，比如割草，两三年也能还上债务。
还有那些孤儿孤老，孤儿好办，直接由吴家收养，自然身契也签了，抚养费长大了慢慢偿还即可。孤老则在镇子中选了个大院子，修缮之后，把孤老们集中在一起，六十岁以上的老人，吴家出粮养老。六十岁以下的，则可以去吴家领一份力所能及的活计，就有报酬，吃穿都有了。
这一番安置措施说起来容易，实施起来却不是一蹴而就之事。
三月底到四月底一个月，修建的新屋安置了三十多户，旧屋也修缮了一遍。赶在五月雨季来临前，将所有屋舍都弄好了，让镇子上的人都有了遮风避雨之所。
五月初，麦田里的麦子黄了，因为种的麦子不多，人手也充足，收麦没有费事，一天就收割完了，然后有人去场院里晾晒打场，也有人开始耕耘麦田，种下大豆、芝麻等秋季作物。
吴小桐则日日关注着菜园子里的几株植物——年前她去霍山县城的时候，意外地得了五六块红薯，小心翼翼地保存了一冬天，这会儿种出了三十多棵红薯，也有一小畦子。
霍嬷嬷不懂稼穑之事，吴大壮家的和吴江家的几个却是种了多年田的，都很好奇吴小桐种的是什么，看着跟山上的野藤蔓子差不多，不知道为什么吴小桐日日瞅着，跟眼睛珠子一样稀罕着。甚至为了种这些东西，吴小桐还亲自跑去河滩里挖沙子，又用筛子细细地过了，只取最细的沙，混合了山土，还第一次不怕脏不怕愁地挖了腐熟后的鸡粪拌在里头……
这一日，吴小桐又一大早就跑去菜园子里看她的宝贝红薯。
突然发现有一棵红薯苗有些萎蔫，吓了吴小桐一跳，然后仔细寻找原因，竟然从红薯根部找到一个虫洞，拿了小铲子挖了半天，吴小桐找到了一个黑乎乎怪头怪脑的虫子……几个已经开始膨大的小红薯都被咬坏了……把吴小桐心疼的不行，对这些虫子恨极了，就跑去跟一些老人取经。然后才知道，这是一种叫蝼蛄的虫子，专门咬植物的根……原因却让吴小桐哭笑不得，这种虫子又名粪虫，喜欢在臭烘烘的粪堆里活动，吴小桐给地瓜苗下上了好多鸡粪，结果把这玩意儿给招来了。
咨询过后，吴小桐也没从那老农嘴里讨到克制这种虫子的办法，不得已，吴小桐发了狠，缠着老苍头要了一包低毒的药粉来，划开红薯苗的根部，把药粉撒进去，效果立竿见影，之后再没有红薯苗枯死的状况发生了。
秋日，水稻收获的时候，吴小桐也收获了她的第一季红薯，三十几棵红薯，收了将近二百斤红薯。
大块的吴小桐不舍得吃，只挑出了一小笸箩小块的、破损的红薯晾上，其他的整齐的红薯都被她送到地窖里，用细沙储存了起来。
小红薯晒了十多天，皮儿都发皱了，吴小桐才让徐寡妇蒸了。失了水分的红薯，蒸熟后却甘甜可口，把人们着实惊艳了一番。
水稻收获，又到了种麦子的季节。
接着，山峦变色，金黄赤红，色彩斑斓，秋天到了，又过去了，冬日来临，雪花再次飘落……
一年，匆匆过去。
秋收秋种之后，冬闲季节来临，双溪镇的人们却没有猫冬的习惯。搁下锄头，又开始盖新房，修路、挖渠、修梯田。
这一年，齐军和宁军相安无事，竟有些划地而治的样子了。
百姓们命如草芥，却也如野草般顽强。只要没有战火，民生恢复的很快，特别是相对封闭的双溪镇，竟有了些安居乐业的模样了。
又是一年，吴小桐满了十六岁了。
冬小麦从最初的几亩，扩展到了五十多亩。红薯也从最初的五六块，繁衍增加到了五亩。茶树从最初的几棵，扩展到了五百多棵，已经种满了西山的一片向阳的山坡。茶树还小，但吴小桐已经预想到几年之后，这一片茶园的郁郁葱葱。
这一年，休整了差不多一年的齐军和宁军再次开战。
由裴旸统率的齐军竟然据守几个桐城、庐江、无为等几个小城，居然挡住了大宁十五万大军的攻伐。
甚至还压着宁军北退了数十里，收复了五个小县城。