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小臭儿这一嗓子喊出来，一群人都是一惊，拴住拔脚就要往回跑：“我回去让人避避！”
吴小桐眯着眼看着山口那边，却抬手喊住拴住：“等等！”
裴旸和赵世彦来的那一回，她已经虚惊过一场，再后来，又有赵世彦和裴府来人，几回三番的，吴小桐的戒备之心仍在，却不再如大难刚过时那般，风声鹤唳草木皆兵了。
也就在小臭儿喊出之后，拴住抬脚就跑，吴小桐却比较冷静地先看过去，观察进而判断，要不要去通知镇子上的人避难。
一看过去，山口那边的来人没有整齐的队列，也没有威势煌煌的马队，而是缓慢而行，隐约人高人矮，结合他们行动的迟缓拖沓，吴小桐判断，来人没有危险，因为他们不过是些老百姓，而且有老弱，甚至有妇孺。
拴住停住脚步，顺着吴小桐的目光看过去，脸上的疑问散去，只盯着山口处渐行渐近的人群，皱起了眉头。
“哎，我怎么看着好像是流民呐？”小臭儿嘀咕一声。
吴小桐眉头也微微皱着，闻言赞同地点点头。有老有少、行动拖沓缓慢、有气无力……就差个衣裳褴褛了！
隔得远，看不见那些人衣着如何，但从那灰扑扑的颜色来看，想必不鲜亮就是了，不说锦衣华服，也不说衣甲鲜明，就连吴小桐他们如今身上穿的也大不如。
吴小桐拧着眉头想了想，将几个孩子叫到一处，吩咐道：“小臭儿，你腿快，跑回去跟我爷爷说一声。拴住，你带着水生，顺着这草棵子往前头去……嗯，就去那棵歪脖子柳树上，看清是什么人，从树上跟我打个招呼。左右挥手是流民，不妨碍；上下挥手就是危险，我就跑回去让大家伙儿避一避。”
她的话音落下，拴住跟水生立刻答应着，就猫腰钻进草棵子里，往村口那边潜过去。
小臭儿有些不想走，被吴小桐一巴掌拍在后脑勺上，“还不快去！”
小臭儿不甘不愿地撅着嘴，一溜烟儿飞奔进镇子里去了。
“你在树下等着，我上树看着，等拴住他们打了招呼过来，就告诉你，你跑回去报信。”吴小桐一边选中一棵槐树准备爬上去，一边跟身后的小满说。
小满有些憨憨的，平时话也不多，听着吴小桐这般说，一把拉住她，瓮声道：“我上树！”
“你跑得快！”说完，不等小满回话，吴小桐就甩开他的手，身子一纵，手脚并用，飞快地爬到树上去了。
这一番警戒，一番安排，最后结果完全出乎了几个孩子的意料。来的人既不是兵不是匪，也不是流民……呃，或者他们在外头也算流民，但到了双溪镇就不能算了，因为，他们本来就是镇子上的人，之前出去逃难，如今又回来了。
镇子上的人回来，自然有一番热闹。
留在镇子上的人，都过来相迎，又帮着这些人打扫清理家园，收拾安置。
吴小桐回家后，也让霍氏和徐寡妇多做了米饭，放上猪油炒了一盆子腌芥菜、一盆子雪里红。让拴住和小臭儿带着小满和水生给刚回来的人家送过去。
这一次回来的有三户人家。
这三户人家原本在镇子上家境都算不错的，至少衣食都是无忧的。可经历了一回大难，三户人家有两户的房舍家当被烧了，另一户没有被屋舍的，经过这一场逃难，再回来，房子闲置了一夏天也破败的厉害，屋檐墙头上长了一蓬蓬衰草，窗户上的窗纸都破了，屋子里一层厚厚的灰土……
这一户房子破败、脏污，总归还有个落脚之所，另外两家却连个避身之处也没有了。
眼看着几个面黄肌瘦的半大孩子在寒风里瑟缩着，吴小桐看着不忍，少不得暂时将他们带回酒肆里先安置着，避避风寒。老苍头则带着程充、徐褚和吴大壮几个，帮着那两户人家搭屋子……天气太冷，正经盖屋子是不成的，也就在原来的房屋基础上，将烧毁的废墟清理一番，借着原来的地基石头勉强搭起两间棚屋来，暂时有个遮风避寒的地方。
这样的棚舍好搭，大家一起动手，到了天黑时分已经搭建完毕。吴小桐把自家的竹席子草苫子都搬过去，屋顶用了竹席和稻草苫子，又用了竹竿麻绳固定，一般的风雪是没问题了。门窗暂时没有，就挂了稻草苫子遮风。没有床，同样铺了厚厚的稻草，上面又铺了一床竹席子，倒也算防寒隔潮。
眼看着三户人家破衣烂衫的，被褥一点儿没有，这么冷的天，怕是难熬。吴小桐又跟霍氏斟酌着，挤出三床铺盖来，一家送了一铺过去。有了这棉褥子棉被，至少老弱们夜里有个遮蔽处。再多的，吴小桐也拿不出来了。拿出三床来，她要跟霍氏、碧桃挤到一处，小臭儿和拴住也要挤一个被窝，还有被她抽调到跟前调理的梨雪和玉冰两个小丫头，也匀出了一床被褥。
竹席子、草苫子，再加上三床被褥，都算救急了。
但三户人家都没有余粮，差不多都是两手空空回来的。
眼看着吴小桐还有心送些米过去，霍氏终于忍不住开口了。
“姑娘心善，怜贫惜弱，可有些事，小恩小惠也就罢了，太多了怕是适得其反……”
吴小桐怔怔地看着霍氏，看的霍氏声音渐渐低下去，有些迟疑着说不下去了，吴小桐却突然道：“嬷嬷说的，我懂。我也是看着不忍，一时没想到那许多……是我疏忽了。”
升米恩斗米仇的道理，吴小桐还是知道的。还有句俗话，救急不救贫，意思也差不多。
这三户人家，她跟镇子上的人帮着搭房子，送些应急的用品过去，已经是尽了邻里之谊了。收起来，她送过去的三床被褥已经很厚了，三床被褥，还都是新絮的上好棉布、棉花，一床怎么也得一两多银子了，就是好年景，在庄户人家也是大物件儿了，她一出手就是三床，差不多五两银子了，也算仁至义尽了。
至于口粮，那三家都有青壮劳力，吴小桐琢磨了一回，跟霍氏商量：“嬷嬷，怎么着也不能看着那些人挨饿，这样，咱们拿出些粮米，却不是白给，让他们签下契书，以工抵债，依据借粮多少，确定做工的年限……你觉得如何？”
霍氏眼中的忧心散去，转成欣慰：“姑娘此法甚好。只是，这借米不能咱们上赶着去……嗯，此事交给徐褚吧，散布消息什么的，他最拿手了。”
吴小桐笑着点头：“此事就有嬷嬷受累铺排吧。用谁，怎么处置，嬷嬷尽管放手做去。”
这件事交给霍氏，吴小桐也就不理会了。
第二天，小臭儿和拴住跑去找其中一家的孩子玩耍……之前，他们年龄相仿，经常在一起爬树下河的，都是从小玩大的伙伴。小臭儿和拴住还拿了两个烧饼过去，那个叫石头的小子一口气吃完一个半，才想起家里没饭吃的爹娘和姐姐来……然后小臭儿和拴住趁机给石头出主意，说胡家收了不少稻谷，胡家大少性子很平和，不如让他们爹娘去求求胡家大少，借些粮米度日。
那小子犹犹豫豫地揣着半只火烧回去了，到了下半晌，天色都有些暗了，石头的爹爹才来到福顺酒肆里，求见胡家大少。