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黄鹂走到门口就听了半截子话，没头没尾的，很想知道具体怎么回事儿，但总不能在门口问丫鬟啊！呆于是冲着站在门口的丫鬟点点头，那丫鬟忙不迭地进去通报——马砚台过来两个月，陈家丫鬟的素质一路冲上去，各种懂规矩有眼色。
丫鬟进去，紧接着便又出来请黄鹂进屋，黄鹂规规矩矩地走进去，往里头一看，只见书房里坐着四个人，陈益南居中，右手是个三十上下身穿锦袍的男子，再往右是个四十上下的山羊胡儿；另一面坐着的五十上下干瘦精神的男子，却是黄鹂认识的——章丘县主簿吴丰。而李思熙正老老实实地站在陈益南的身后，这种场合还轮不到他坐着。
坐在陈益南右手的那个男子面容英俊，唇上留着短短的胡须，此时正笑容可掬地看向黄鹂，黄鹂看看他的位置，想起自己知道的一些情况，对这男子的身份已经有了一定的猜测。果然紧接着，她便听到陈益南介绍道：“鹂娘，这位是咱们县新任的知县袁大人，还不赶紧与袁大人见礼！”
黄鹂闻听此言赶紧作揖行礼，口称袁大人，接着又冲吴主簿行礼，吴主簿笑眯眯地又给他介绍了袁大人身边坐着的的杜先生，这杜先生是县里的一位颇有名望的先生，十年前中了举，在县里颇有些名望，今日显然是过来做客的陪客。黄鹂赶紧又冲杜先生行礼……
黄鹂虽然没有功名，但在这种非正式场合，也不需要冲知县下跪磕头：当然，如果她不是陈益南的学生，这磕头的事儿还是不能省略的。
袁知县见黄鹂小姑娘声音清脆容貌秀美，想起方才下人禀告的时候介绍的是黄姑娘，而陈益南又叫她鹂娘，脑中灵光一闪，笑着问黄鹂道：“黄姑娘大名可是叫黄鹂？”
黄鹂点头称是，袁知县脸上的笑容越发灿烂：“二月初五那天，黄姑娘可是去了县里？还去了官学门口的书店！”
黄鹂不知道袁知县为什么这么问，但还是老老实实地答道：“是。”
袁知县抚掌大笑：“我就说么，哪里就这么巧了？随便书店里的一个小姑娘写的字怎么就能好到这般地步，果然是有来历的！”他说到这里却闭了嘴只是笑，一旁的杜先生立刻十分配合地接话问道：“明府大人认识陈大人的高足？”
袁知县笑道：“我倒是不认识，可我外甥认识！他去琅琊前在章丘停了一天，去书店闲逛，正好遇到黄姑娘拿了自己抄的书过去寄卖，我那外甥一向眼高于顶，却被黄姑娘的一手好字给镇住了……还特特地把黄姑娘抄的书拿与我看，我看了，那字写的确实是好！银钩铁画力透纸背，全然不像个小姑娘的字，别说我那外甥比不上，便是我二十岁的时候，写的字也不如她！难怪我外甥连连说人外有人天外有天！所以我对黄鹂这个名字印象颇深。”他说着又冲陈益南道：“陈大人果然是善教弟子！”
陈益南听袁知县夸黄鹂，脸上却是淡淡的：“我的眼睛看不见，能教她读书，却没法教她写字，最多也只能告诉她要注意些什么！我知道她的字应该是不错的，只是袁大人莫要夸她太过，免得她飘飘然了！”
一旁的吴主簿凑趣道：“鹂娘向来踏实，定不会因为被夸了几句就飘起来的！只是袁知县说起外甥来，难道是那位今年沂州县试的案首魏彦？今年才十六岁的那个？”
袁知县听吴主簿提到他的外甥，脸上也露出笑容来：“是他。”
吴主簿叹道：“沂州的秀才是出了名的难考，能够以十六岁的年纪考上沂州的案首，实在称得上是少年英才了，来日定然又是一位进士！”
袁知县叹道：“他从学会走路便在国子监出入，家里往来的有多少大儒？这样的条件，得了个县试的案首实在算不上什么，说句不好听的，得了县案首却一辈子没考中秀才的也不是没有过（注1）！别说是现实了，便是他拿了三个案首中个小三元，也不过是科举的第一步罢了！”他说道这里，笑容隐去，颇有些感慨地说：“说起来，我当时是拿了小三元的，当日踌躇满志简直觉得状元都离自己不远了！可怎么样呢？乡试的时候便直接给甩到五名以外了，等到会试的时候已经吊到了尾巴稍，到最后险险地谋了个同进士出身……先人说得好‘科举一途，宛如千军万马过独木桥’嗨，过桥的就那么几个，最后考中进士的，有几个头上没挂了几个案首乃至解元的名头？”
陈益南听到此处，也笑了起来：“说起来，我也是琅琊人呢，县试的案首没有拿到，府试的案首倒是侥幸得了，等到院试连前三都没考进去，乡试的时候排名二十三……俊杰俊杰，一地的俊杰，放到整个大郑来看又算什么？这条路越往后走，身边的对手越强，百里挑一的只是垫底儿，万里挑一的也只能在乡试威风一时……鹂娘！你的字再好，最多也就是让老师们对你的印象好些，分数批的或许会高一点，但也只是这样罢了！我看不到你的字，但我知道以你现在的水平，就诗赋这一样就很能让你在头一关倒下去！你要不想一辈子靠抄书为生，就好好地作诗去！”
黄鹂赶紧称是，而一旁的吴主簿也忍不住叹气了：“唉，一说起这个，我也想起自己了，蹉跎了半辈子，三十几岁才中了举，嗨，年轻时想着一定要金榜题名中个进士，可真正中举之后却哪里还敢胡思乱想？忙不迭地赶紧寻了个差事做……因着我读书，把家底儿都耗光了，内子跟着吃了多少年的苦，现在想起来都有些心惊：若没考上的话，我家会被我败成什么样儿还真不还说呢！”
杜先生也摸了下山羊胡，笑眯眯地说：“我们这样的普通读书人，大多数一辈子的目标不就是中举么？说起来只怕让县尊笑话，进士什么的，我从来就没想过，我拼了老命一定要考中个举人，就是想着过的体面点罢了！县尊可莫要再说什么案首没什么用了，要是我能中过一次案首，足够我吹上一辈子呢！”