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大豹的媳妇上吊后，大豹一气之下也离家出走了。失去长子的王静火立刻蔫了下来，日子过得再也没了奔头。他每日不是躺在炕上睡觉就是佝偻着身子走到门楼下晒太阳，再也没心思去地里营务庄稼。二豹只比大豹小两岁，别看这娃娃腼腆的像个大姑娘，城府却是极深做起事来心也狠。他知道爹这幅委靡不振的样子全都怪土匪们绑票和大哥的离家出走，大哥一走，爹也就失去干劲。大哥不在家，他得把长子的担子挑起来，他不能让村人看他一家人的笑话。
二豹默默接过了大哥留在街上的杂货铺，这间铺面本来是爹为了开烟馆而建的，弄不到福寿膏才无奈地改成了杂货铺。杂货铺街上有好几家都在干，赚不了什么钱。二豹接手后便把杂货铺改成了肉铺，在村里做起了屠夫干起了杀猪的营生。二豹表面上在卖肉，暗地里则在偷偷观察着对面烟馆的一举一动。他之所以要挖空心思地把杂货铺改建成肉铺，是因为杀猪要不停地挑水。而水井就紧挨着狗旦的烟馆，这样他就可以借着每天挑水的机会，偷偷打听烟馆的消息。
对面的烟馆每天有多少人进进出出，二豹全都默默记在了心中。他偷偷算了一笔账，要供这么多人吸食福寿膏，狗旦从京城带回来的货最多只能维持一年半的光景。当这小子的福寿膏用完了，他必然要外出进货。二豹约摸着狗旦该到京城里去进货了，可这小子却迟迟不动身，他猜想他必然还有另外的法子。夜里二豹常借着挑水的机会溜到狗旦的窗根下偷听，机会终于被他逮着了。那时候狗旦刚刚娶完媳妇，两口子嫌家里太冷清便搬到了烟馆里去住。一天深夜二豹挑水时听见翠翠问狗旦：“你自个儿又不会种地，置那么多地做啥用？闲着也是闲着，还不如转手卖出去！”
“我置地自然有用！”狗旦没好气地说：“你一个娘们竟管起男人来了，我看你是吃饱了找打！”
“你也算是男人？”翠翠反唇相讥道：“说出来老娘给你拿个注意，省得你骡子卖个驴价钱！”
在媳妇的一再追问下，狗旦只好说出了实话：“这事可不能让外人知道了，我留着这些地准备种罂粟哩！”接着他把罂粟的用途，一五一十地全讲给了翠翠。躲在墙根下的二豹听到这番话心中大喜，他猜想狗旦一定把罂粟籽放在了家中。烟馆里人来人往凭着狗旦的精明，他不可能把这么贵重的东西放在这人多眼杂的地儿。
二豹当机立断连夜翻墙潜到狗旦家里，在他屋角的一只纸盒子中找到了几包用油布裹得严严实实的籽儿。他并不确信这些比芝麻还要小的籽，就是制作福寿膏的种子。他把那些籽儿放进嘴里嚼了嚼，在嚼出满嘴油花的同时，还隐约嚼出了福寿膏那种惯有的苦涩味儿。二豹这才确信这些不起眼的种籽，就是狗旦嘴里说得比金子还要珍贵的罂粟籽。他偷走了一半的种籽，还手下留情地给狗旦留下了一半。接着他故意在纸盒子上咬了个大窟窿，并在地儿撒了一些罂粟籽，把现场细心伪装成了老鼠咬过的痕迹。依二豹做事要么不做要么做绝的性子，他必然会全部偷走那些籽儿一颗也不会给狗旦留下。让他犯愁的是，他并知道怎么下种。给狗旦留下一半，是为了从他那儿学到种植罂粟制做福寿膏的技巧。可他又怕狗旦怀疑到此事，这才费尽心机把现场伪装了一番。
狗旦发现罂粟籽被老鼠吃了一半后心里直打鼓，为咋老鼠放着囤里现成的粮食不吃偏偏吃掉他的宝贝籽儿？是不是有人刻意偷了这些籽儿，狗旦心里也没底。按理说家里进了贼，不可能空手离去的，可他家里啥值钱的东西也没丢。狗旦只好一厢情愿地心想，这些籽儿也许真被老鼠吃掉了。
到了种麦子时，狗旦开始忙着雇人犁家里的田地。狗旦一犁地，二豹也悄悄安排爹把自家的田地犁了一遍。到了播种时，二豹故意找借口踅摸到狗旦的地里和他闲谝起来。他跟在狗旦身后和他谈论着烟馆生意的好坏和自家肉铺的生意。为了不引起狗旦的怀疑，二豹和他说话时，眼睛总是漫不经心地看着远处。他故意当着狗旦的面不去看他是怎样下种的，也不去问他种得是些啥东西。趁狗旦不注意，他在心底偷偷地记住了他下种时的每一个细节。狗旦是把那些籽儿掺和在细土中撒到地里的，二豹猜想可能是这种东西的籽儿太小，直接种下去将来苗太稠而无法生长。回去后他手把手地教着爹怎样播种，直到地里全都长出细小的嫩芽时，二豹悬着的心才放了下来。狗旦把罂粟种在了村南的好地里，二豹则试着把罂粟种在了村子西北角的坡地里。一来那里的地大部分都是他家的，外人一般不去那个地方，轻易不会被人发现。二来那里是坡地一年也收不了多少粮食，即使不成功也不会有多大的损失。
过了十几天下了一场透雨，狗旦挨着在村中所有的地里转了一遍，没发现有人种着罂粟，他这才稍稍松了口气。他心想当初丢掉的那些籽儿，真有可能是被老鼠糟蹋了。狗旦检查完村中所有的土地，独独忽视了二豹在村子西北角的坡地。他压根就没想到，二豹把偷去的籽儿种在了不产粮食的坡地里。因为那些坡地存不住雨水，不太适合罂粟这种娇贵的作物生长。直到本家兄弟告诉他，二豹的地里也长出同样的罂粟花时，他立刻明白过来是王静火的家人，不声不响地偷了他的籽儿，他这才恼羞成怒地叫兄弟们拔了二豹家的罂粟苗。
狗旦静下心来仔细回想了整件事发生的前后过程，包括二豹把杂货铺改成肉铺的真正目的；还有他夜深人静时经常溜到井边打水的用意；包括他下种时他跟在他身后的闲聊；愿来这一切都是这小子为掩人耳目而佯装出来的，他真正的目的是为了窃取他种植制作福寿膏的技巧啊！这件事从头至尾，他都被蒙在鼓里，他把他当猴耍了。狗旦一想起这件事就哆嗦，他在宫里见识的大人物多了去了，还没遇到过像二豹这样老谋深算的娃娃。“大智若愚”二豹这娃表面上木木纳纳的不吭气，肚子里的心眼比筛糠的筛子还多啊！一个不到十八岁的混小子，竟然能在他眼皮子底下把整件事情做到滴水不漏，这需要多深的城府和耐心？这娃太可怕了！狗旦隐约意识到，他遇到了有生以来最可怕也最难琢磨的一个竞争对手。
随着二豹田间罂粟苗的茁壮成长，狗旦看在眼里愁在心里，他急得直抓屁股却拿不出一点法子来禳治二豹。看着二豹杀猪时精神气十足的样子，狗旦沮丧地心想，他福寿膏的霸盘生意再也做不下去了，也许明年这街面上就会多出一家烟馆来抢他的生意！那个曾经死去的神仙，看来要复活了……