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正说到这里,远处的驿站外,有个眼利的驿卒望见了这方向鲜衣怒马的众人。。23us。也不知他转头呼喝说了什么,顿时引得驿站里一阵喧扰,随即又有一支骑队奔出,直向着祖逖等人驰来,想是要来查问众人身份来路。
“这些将士倒是警觉的很。”祖逖笑道。他是地位与陆道明差相仿佛的大员,自然不会在意这些小卒;何况他素有爱人下士之称,日常生活中哪怕疏交贱隶,也都能恩礼遇之。但祖约却觉得,幽州刺史遭陆道明的微末手下当面喝问,未免有失威势。于是眼看他们渐渐迫近的时候,祖约略颔首示意,身后便分出十余骑迎了上去。
“士少,他们也是忠于职守,不宜与之为难。”祖逖瞥了幼弟一眼,转过头,向祁弘笑道:“便仰仗将军的声名应付一番,可好?”
祁弘原是王彭祖麾下数一数二的大将,在幽州军旧部之中声名远播。虽然如今已投入幽州刺史下属的州兵体系,但将士们只消知道有他在此,绝不敢再冒犯。既得祖逖号令,祁弘应声拨马,下了山岗;祖逖目视他越过祖约的部下,与驿站方向奔来的骑士们攀谈上了,这才带过辔头,策骑离开此处高坡。
众人这时也无甚游兴,于是沿着官道向北,打算赶在入夜前返回蓟城去。祖约心中盘算着祖逖所说流民之事,沿途皱眉打量,只见流民络绎不绝,大多是数十人结成一队,携老扶幼鱼贯前行。每一队流民前后,都有几名灰衣汉子专门负责带队,因此虽然人数众多,颇显秩序井然。骑队所经之处,流民们如波分浪裂一般地让出道路,虽然都用好奇和惶恐地眼神偷偷打量着祖逖等人,却并无一人喧哗扰攘。有些人判断出了眼前这骑在高头大马上的必是贵人,连忙跪倒叩首,却被几名从队伍前后奔来的灰衣汉子连声呼喝着,于是极恭顺地返回到队列中去,继续前进。
待得一行人横越过连绵的莽原,祖约又发觉每隔十里,都有一处明显是新设立的营地。每处营地有多则数十人,少则十余人忙碌着,为流民们提供热水和简单的休憩之所,营地正中央有个大锅,翻翻滚滚地煮着一锅香气扑鼻的肉汤。以祖约的眼光,自然可以判断出这些营地虽然简陋,设施却尽力做到完备,较之年初时刺史府命令豪族们建设的流民营地,着实用心了许多。
“嗯?这些流民是谁家在收拢?我记得泉州一线都是燕国田氏宗族在负责,他们竟然出力到了这种程度么?”祖约喃喃道。年初时,中原流民大量涌入幽州,故而祖逖一方面尽州府之力赈济,另一方面又号令各家地方豪族出钱出力安置。按照当时的吩咐,这一带乃是燕国田氏宗族负责的范围。
祖逖不理会祖约的自言自语,扬鞭遣两名扈从纵骑而出,将眼前这支流民队伍头上负责带队的灰衣男子请了回来。
这男子被两名彪悍骑兵挟持着,原有些惴惴不安。于是祖逖在马上略躬身,率先行了个礼:“足下安心,我们乃幽州官员,巡查民情来到此处。请你来,并无恶意,只是想问一声,这些人都是哪里来的?”
男子见祖逖气度雍容、言语客气,顿时放松下来,笑容满面地答道:“这些都是青、兖一带的流民。平北将军有令,要用他们往代地屯田去的。”
“平北将军?”祖约双腿一夹马腹,从斜刺里插过来:“你是平北军府的下属?
“小人正是平北军府下属屯田司的吏员。”男子一拱手,极其骄傲地答道。
“这里本来负责赈济的燕国田氏人等,去了哪里?”
“燕国田氏?”男子皱眉思忖了半日,才想了起来:“您是说田大户那些人啊……他们倒确是曾建营地收拢流民的,不过那些人满脑子都想着盘剥,将流民中的老弱全都弃之不顾,挑拣了数百精壮就走啦!”
为了说动地方豪族赈济灾民,祖逖不知费了多少口舌,还让出了诸多应属于州府的赋税权益,这才成功。岂料这些豪族全无半点担当,行事如此敷衍?顿时随行诸人一齐哗然,祖约更是面色冷硬如铁,好不容易才按捺下恼怒的情绪。
“与这等昧了良心的大族相比,陆将军真是仁德之人,令人敬佩。”祖逖微笑着赞叹了一句,又问:“却不知军府具体将怎么安置流民?这些流民……可愿意跟随军府么?”
“这些流民一入幽州境内,就归屯田司管辖。屯田司下设从事十人,分别将各处隘口的流民编组,将之纳入部伍,并统一发号施令、直接负责沿途的衣食住行。到了代地以后,这些流民全部安置入地方,根据太守府的事前勘测,或者与原有村落合并,或者建立新的村落。事前已与民户签下契约,屯垦所得只需五五分成,十年之后,土地尽归民户所有,而军府纪律严明,绝无其它苛捐杂税……这样的条件,谁会不愿意?对了对了,军府还另外遣有专门官员发放耕牛、种子、农具等物,配给先期的粮食,并指导建房、屯垦……这样一来,只要肯卖力气,就没什么可操心的啦!哈哈,这些流民看上去瘦弱,其实都是饿的,给他们一点机会,个个都肯卖力气!”
说起这些,这小吏滔滔不绝,显然早已熟极而流。他说的一点不错:这些年来,中原战乱不休、灾异连年,黎民百姓断肠号泣,每年死于非命的数以十万、百万计。无数曾经如诗如画的美丽田园,如今全都化作了鬼域。在这样犹如地狱的环境里,能够多活一天都是幸运,吃顿饱饭简直是做梦都不敢想象的美事。那么,只要去代郡,就有地种有房住有活路,那还等待什么?犹豫什么?
祖逖叹了口气:“陆将军真是有心了。”