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唐绍仪跟龙谦长谈许久,仍未搞清楚龙谦将西摩尔及俘虏们藏到了哪里。不过,龙谦答应增援天津,他也不好再说什么了。
唐绍仪在西沽,并不受任何约束。他见部队确实在做出发前的准备,干粮,担架,以及编组整顿招来的民夫,忙而不乱。
因为西沽大胜,蒙山军手里的武器再次得到优化,以德制步枪为主,辅之以俄制的莫辛纳甘,多余的枪支,全部配给了招募的民夫。选择德制武器主要考虑到清军配备的基本是德制,以便补充弹药。弹药的口径是个问题,太杂乱了没法子供应,唐绍仪是懂这个的。确实,搞好这些需要时间。在他看来,蒙山军够紧张了,绝无磨蹭避战的嫌疑。
蒙山军离开西沽据点朝天津进发,已经是10日中午了。两天来,情报科及骑兵连不断带回了天津方向的消息,在部队出发前,最后一个消息是联军于昨日发起了反攻,目标是聂士成的武卫前军,目前战斗仍在进行中。
蒙山军沿着唐绍仪去天津的大路进兵。出发不久,已经可以听到天津方向隆隆的炮声,不一会儿,打前站的骑兵哨探便带回了几个清军的逃兵,立即被率领前锋营三营的鲁山送到了龙谦跟前,审问之下,宁时俊、司徒均及唐绍仪大惊失色,因为这几个逃兵正是武卫前军的。当即将这几个清军带至龙谦跟前,他们说。昨日八里台一战,聂士成军门已经阵亡。前军大败,已经彻底散了！原先包围租界的清军部队几乎全部缩回了城内,他们是被联军隔断回不到天津才遇到山东军的。意思是他们绝不是逃兵。
“你叫什么,在武卫前军担任何职?不要怕,我不会将你们当逃兵处置的。”龙谦和颜悦色地问那个看上去像个军官模样的人,只有他,手里还攥着一支奥地利造步枪。
他说他叫柴守业,是武卫前军的排长。情绪稳定后。柴排长将八里台之战的大致过程讲了,因为他只是最下级的军官,对于整体的战况,也说不清楚,但肯定地讲,聂军们死了,他的尸体还是与其对阵的一个德**官还回来的。因为那个德国人曾在前军当过骑兵教练,很尊敬聂军门。
“这么说,前军事实上已经完蛋了?”龙谦冷静地问。
柴守业点点头,开始小声的哭泣。
“你就跟着我们吧,我们是山东来的武卫右军勤王支队,前几日在西沽干掉了西摩尔部队。如果有机会。跟着我们为聂军门报仇吧。”龙谦转脸对蓝心治说,“通知部队停止前进,叫营连长们过来开会。”
“退思,赶紧上去增援吧,还开什么会那。”唐绍仪沮丧万分。两天前,聂士成还与他交谈。现在,这位天津战事的中流砥柱已经为国捐躯了。
“天津已经守不住了。只剩下左军尚有一战之力,凭着糟糕之极的指挥,绝对守不住天津的,我们去了也是送死。现在要做的,是退回西沽据点,为大军北撤京师提供掩护,而不是贸然进兵！少川兄,你不懂军事,打仗不仅需要勇敢,更需要审时度势。”龙谦已经下了决断。
营连长们很快来到了司令部——路边的一片小树林前的空地。
“天津完了。武卫前军已经战败,聂士成将军阵亡,前军就散了。我们不去天津了,前队变后队,立即撤回西沽,构筑工事,准备抗击北进的联军吧。”没有商议,龙谦直接做出了决定。
没人反对龙谦这个决定。对于救援天津,除了唐绍仪外,没人感兴趣,包括司徒均。
“鲁山你带骑兵连和八连在这一带活动,封锁周围几条道路,尽量收拢溃兵,收集武器弹药,我带主力先回西沽。”龙谦对鲁山说。
“是。”鲁山明显地松了口气。
“执行吧。”龙谦上马,拨转了马头。
“退思,裕禄会追究你违令的。”面对突发的情况,唐绍仪乱了方寸,许久才追上了龙谦。
“裕禄能保住他的命就不错了。怕是现在他连蒙山军是谁也记不得了。”龙谦淡淡地说。
蒙山军主力回到据点,开始做防御的准备。龙谦这次是按老办法,召集会议,集思广益。
唐绍仪作为“监军”,自然是受邀了。
营连长们似乎对于退回西沽的决定一致支持,从他们脸上的轻松表情就可以看得出来。龙谦刚说了天津的局势和退回西沽阻击的决定,三营长冯仑便第一个发言支持,“司令顾及咱们的实力,这样好。依托据点固守,总比打冲锋伤亡小。”
宁时俊皱眉道,“大伙儿说说,那些从咱们手里逃掉的鬼子,都去了哪里了?”
石大寿一拍大腿,“那还用说,都他妈的跑回天津了呗。难不成他们还能去北京?”
“参谋长说的是。”王明远站起来,“这个西沽,咱不能守。”
龙谦含笑问,“为什么不能守?熊勋,你说说,二营长的意思是什么?”
一连长熊勋站起来,“俺想,王营长的意思是,鬼子们会盯住这儿报复吧?”
“说的不错。如果十几门乃至几十门大炮轰击这么点地方,咱们都会被炸成齑粉的。二营长提醒的是,西沽这个点,既要守,又不能死守。”司徒均道。
唐绍仪有些茫然地地听着蒙山军的营连长们七嘴八舌地争执,有些听不懂。龙谦要在这里打仗的意思是明确的,这就行了,至于怎么打,那不是他的事。他想的还是龙谦抗命的后果,如果裕禄揪住这件事不放,先前的大功怕是保不住。甚至还会被治罪。但龙谦似乎根本没将裕禄的军令放在心上。
军议大约用了一个时辰,龙谦综合了大家的意见。决定留王明远率二营的五、六两个连留守西沽,主力北撤至据此四里地的一个叫韩家塔的村庄,构筑野战工事,阻击洋人的联军。
会议结束,宁时俊带着参谋科及除二营外的营连长们去韩家塔勘察地形,龙谦则叫了司徒均选择炮兵阵地,帮助经验缺缺的炮队计算射击诸元,并且尽快熟悉手里的几门火炮。那几门已经熟悉了的37mm快炮已经没什么用了。缴获的炮弹只有三十来发。
四门57mm火炮成为了目前蒙山军最具威力的武器,不用就太可惜了。龙谦与司徒均研究一番,将炮兵阵地选择在主力据守的那个小村东北的一片树林后,挖掘炮位,安放大炮,一直到晚上才弄便宜。然后才到韩家塔去看部队挖掘工事的情况。