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塞尔维亚族的激进青年们刺杀奥匈帝国的皇储斐迪南大公，这件大事，刚开始并没有引起英国和法国政府的多大注意。当时，英国当局和法国政府都在集中精力处理国内的棘手问题。当时伦敦正面临着爱尔兰要求自治的危机，巴黎正在关注一桩涉及*和政治的凶杀案。
在二十世纪初，刺杀显贵似乎是一种时髦，并不少见。报纸上经常当花边新闻处理，比如被刺杀的各国领袖有：美国总统、法国总统、墨西哥总统。被刺杀的总理有：俄国、西班牙、希腊等，被刺杀的王室成员包括意大利、塞尔维亚、葡萄牙、希腊等，欧洲的人们已经习惯于刺杀事件，认为刺杀不会产生极为严重的后果。
大西洋对面的美国人甚至说，斐迪南大公遇刺，这不过是一个没有听说过的人在一个没有听说过的地点被刺杀的新闻，根本没有什么重要后果。时任美国国务卿詹姆斯·布赖恩认为：“美国必须做一件事，就是要为全世界树立削减军备的光辉榜样。”他在有影响力的杂志《意见评论》上充满自信地告诉读者：“世界正远离尚武精神；一个和平、勤奋、友谊的世界已经在黎明中显现。”
但很快，事态就恶化了！世界大战迅速提前爆发，比李经述想象的都还要快，这跟急切复仇的费迪南大公大力策划和推动有关。
在萨拉热窝暗杀事件后，奥匈帝国的外交部实际上是保持沉默的。奥匈帝国虽然是欧洲五大列强之一，但内部却是一个比较松散的联盟，有匈牙利政府、奥地利政府、中央政府三个不同的政治体系，匈牙利和奥地利还有各自的议会，并不是每一个奥匈帝国的政治派别都想战争。连奥匈帝国的皇帝弗兰西斯·约瑟夫的侍从官帕尔伯爵都说，他的君主对任何说要指望一场战争的暗示，都置之不理，皇帝本人也认为这不过是又一次悲惨事件而已，它在皇帝的一生中是经常发生的。比如1889年在迈尔林的悲剧。当时皇储鲁道夫开枪打死了他的十七岁情妇费特泽拉女男爵，然后自杀，他还提到九年后伊丽莎白皇后被一名无政府主义者所暗杀的事。
但费迪南大公这次刺杀没有死，他还是相当强势的。在费迪南大公的指使下，许多奥地利的报刊和其他机构也鼓动奥匈帝国反塞尔维亚人的情绪。维也纳街头甚至出现广告牌宣称：“所有塞尔维亚人必定灭亡”。在维也纳，除了费迪南大公，奥地利外交大臣莱奥波尔德·冯·贝尔希多尔德伯爵也对战争充满了渴望，他长期以来，就想伺机消灭塞尔维亚。还有奥地利参谋总长弗兰茨·康拉德·冯·赫岑多夫男爵，三年前，康拉德就怂恿约瑟夫皇帝对塞尔维亚打一场预防性战争，但碰了钉子，他们和费迪南大公一起，推动奥匈帝国对塞尔维亚的战争。
德皇威廉二世向费迪南大公保证，奥匈帝国可以肯定地指望德国将作为一个盟国和友邦作后盾。于是，费迪南大公派康拉德将军谒见奥地利君主约瑟夫，要他对开战点头。但是这位七十六岁的老皇帝仍旧能充分控制他的理智，回答说：“如果英国、法国、俄国全都向我们猛扑过来，我们怎能开战呢？”
康拉德将军回答道：“德国将是我们的盟友。
约瑟夫这位谨慎的君主用怀疑的眼光望着康拉德将军的眼睛问道：“你对德国这么有把握吗？”
奥匈帝国的康拉德将军递给皇帝一封威廉二世的亲笔信，信是写给费迪南大公的：“即使事态发展到奥匈帝国同俄国开战的极端，德国保证出于它通常作为一个盟国的忠诚，将站在奥匈帝国的一边。”
奥匈帝国皇帝弗兰西斯·约瑟夫看了德皇威廉二世的亲笔信，他的和平感化为乌有，喃喃自语说：“现在我们不能再回头了，将要有一场可怕的战争。”
费迪南大公为了给妻子报仇，代表奥匈帝国向塞尔维亚发出最后通牒，限48小时答复：通牒内容包括要求塞尔维亚制止一切反奥匈帝国的活动，惩办进行反奥匈帝国宣传的民众和官员，由奥匈帝国派员共同审判萨拉热窝事件的凶手。在四十八小时限期届满之前十分钟，一个颀长、尊严、飘垂着白胡子的人出现在奥地利大使馆，他竟然就是塞尔维亚的帕西茨总理，他带来了他的政府的答复，对于一位总理来说，尽管他的国家小，充当信使是肯定不合外交惯例的。当递交文件的时间到来时，帕西茨求助于他的大臣们，但是由于他们都悲痛欲绝，这项任务无疑只有他来担当了。塞尔维亚政府的答复是力求和解和充满希望的。帕西茨总理提醒维也纳它在巴尔干战争期间爱好和平的态度。塞尔维亚准备正式谴责那些反奥地利的人的行动，但它不能接受侵犯其主权的两项要求，如果奥地利不满足，贝尔格莱德建议提请海牙法庭仲裁。
德皇威廉二世建议，奥地利应当把塞尔维亚作为“质押领土”，抵押给奥匈帝国，直到它履行了保证为止。俄国外交大臣谢尔盖·萨佐诺夫也接受了塞尔维亚的答复，并建议塞尔维亚同维也纳谈判。
费迪南大公已经伤心欲绝，决心消灭塞尔维亚，在最后通牒限期四十八小时届满之前，就指挥奥地利部队在塞尔维亚边境动员了。
这引起了欧洲大陆的惊慌。俄国通知奥地利，奥匈军队攻击塞尔维亚会引起俄国的立即军事动员。圣彼得堡感到无可奈何的愤怒。那时，沙皇政权由于在中俄战争中败于中国，接着又非常困难地镇压了布尔什维克的革命起义，仍处于筋疲力尽中。但英国和法国承诺，沙俄出兵帮助塞尔维亚，两国就免除沙俄的战争赔款，并且支持俄国和德国作战。沙皇尼古拉二世决定赌一把国运。