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现代的战争，都是为了政治外交服务的。外交斡旋，或者说外交之战，有时候比直接战争更有效。外交总长伍廷芳根据李经述的指示，紧急召见荷兰驻华公使朗伯宁交涉，表达了中国愿以三百万银元的价格买下印尼的意愿。这时的殖民地交易，是很正常的，沙俄当年就把美洲的殖民地阿拉斯加卖给美国，价格也就七百二十万美元。
“三百万银元？我没听错吧？这点钱连买雅加达都不够。”荷兰驻华公使朗伯宁说。
“但是，你们荷兰管不好印尼那群暴民，我们的华侨在那里受到欺辱。中国政府有义务为百万华人讨回公道。如果不答应我们的条件，恐怕后果会很严重！”伍廷芳义正言辞。
“这件事，我做不了主，得电报问我们的女王陛下。”朗伯宁回答说。
“好，我就等你们的消息。”伍廷芳说：“我们的总统，给你们三天时间。如果不能给予我们满意的答复，中国和荷兰将可能处于战争状态！”
这种明显的威胁，朗伯宁听了也很不高兴，荷兰虽然没落了，但毕竟这时还是欧洲强国，和德国、法国等欧洲列强交好，他提醒伍廷芳说：“我们荷兰女王最近可是和德国结亲了的。”
三天后，中国得到了荷兰外交部的回复，荷兰果然不肯以三百万银元的价格把印尼卖给中国，这也在李经述的意料之中，他便抓紧时间争取其他列强的支持。
第一个表态支持中国出兵印尼的是美国人。此时美国还未完全摆脱国内的经济危机，主要外交利益在美洲，和中国的贸易，以及相近的政治制度，还有人权观念，对于中国准备出兵印尼保护华侨表示理解。英国的态度却让人捉摸不透，既不说支持，也未说反对。李经述知道，国家的外交，说到底无非是利益两字，英国没表态支持中国，那是利益还没给足。李经述便派人去召见英国驻华大使朱尔典，让他来总统府。
李经述与朱尔典是故交，他们的交往可以追溯到李经述在朝鲜任职期间。在会客厅，朱尔典先到了，李经述走进客厅，和朱尔典礼节性地寒暄了两句，见到朱尔典的胡子比以前越发浓密了，开玩笑说：“老朋友，你的名字，很有中国味道，胡子也要中国化了吗？”
1903年，英国驻华公使朱尔典爵士年过半百了。作为一个英国人，他生命中倒有一半以上的时间，是在中国度过的，以至于身上都有了许多中国的痕迹。比如他的名字“朱尔典”：朱颜鹤发的朱，卓尔不群的尔，雍容典雅的典，虽是音译，却十足的中国味道，既达且雅。李经述这一番话逗得朱尔典哈哈大笑，他摸着翘起的胡子哈哈大笑，用流利的中国话说：“总统先生日理万机，还有空接见我，真是蓬荜生辉。”
李经述一笑，说：“朱大使最近中国话进步不少呀。都用上成语了。不过你这个‘蓬荜生辉’用得不对哦，应该我用才对。”
朱尔典说：“哦，多谢指教。不过总统找我来，一定又有什么好事。”
李经述说：“那当然。没有大礼，我可不敢惊动你。说老实话，你觉得中国现在和英国的关系怎么样？我对你工作的支持怎么样？”
1903年，中国的进口产品中，七成以上来自英国，在华的外企，40%以上是英国或英国参股的。而且自十九世纪六七十年代美国实施关税保护，欧洲列强起而效仿以来，英国的出口贸易受到严重挑战，因此东方市场对帝国更显重要，1894年到1902年，汇丰等英国银行在华放贷额超过白银2亿两，英国“炒房团”在华房地产投资达6500万美元；而且英国握有中国政府1亿美元的债券。中国六艘一万五千万吨的军舰也是从英国购买，这笔大订单让朱尔典又捞了不少回扣。正是由于李经述大力发展与英国的关系，朱尔典这个驻华大使不仅自己发了大财，还获得英国女王授予的爵士爵位。
1903年的日不落帝国，虽不能说日薄西山，但较之维多利亚时代的全盛，已是今非昔比。美国的崛起，从经济方面有赶超英国之势，而外交方面也不乐观，德国愈发咄咄逼人，在巴尔干、北非、巴勒斯坦，不断制造麻烦。英国国内，议会正为了向富人阶级增税的《预算法案》吵得不可开交。所以对于中国，英国是极力拉拢的。朱尔典回答李经述说：“总统对鄙人和大英帝国的关系十分重视，我们两国自然是极好的友邦，前阵子总统提议的中国、英国、美利坚、意大利等四国结盟，对付德国、法国、俄国、奥匈同盟的事情，英国政府也很感兴趣，估计很快中国、英国、美利坚、意大利就可以签订合作协议。”