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莱国府厨房，灯火不熄，摇得一屋子通亮。几个媳妇婆子正在几口大铁锅里煮鸡蛋，还有两个在中间案桌上剪红纸，一沓一沓地摞起来。这一边剪着红纸，那上眼皮和下眼皮就直打架，就要粘到一起去。
鸡蛋熟了，厨房的管事媳妇赵家的和另几个婆子一起，拿着大漏勺把鸡蛋都捞出来。赵家的没出声，那旁边的婆子捧了一篮子的鸡蛋往案桌上放去，一边开口道：“白日里已经做了那么些红鸡蛋，非要咱们熬着这通眼子再多做这几锅，折腾谁来？”
“还是大太太管家时好些，心慈能顾着些咱们的死活。这三太太，哪里把咱们当个人看。定好的规矩，她便是说改就改的，闹得咱们连个歇的时候都没有。”坐在案桌边的婆子拿起一个鸡蛋，用湿布子擦了擦，边拿了张红纸往上擦。
“咱们做奴才的，不就是主家的一条狗，你承望怎么着？把你当菩萨供起来不成？”那边管事媳妇赵家的还一直捞着鸡蛋，被锅里的热气蒸得满头汗。
擦红鸡蛋的婆子听了这话不乐意了，却也不好发作什么，只暗撇了了下嘴道：“是咱们当神仙似地供着他们，你这话不是成心臊我么？咱们不眠不休地在这里干活，还连句抱怨也不能有了？再者说了，一天从什么时候开始干活，干几个时辰的活，那都不是定好了的么？她随便一句话，就没我们日子过了。”
一提到神仙，那其他的人就想起了大太太蒋氏刚生的孩子，直无视了她的话道：“你们说呢，大太太还真是个有福气的。生的大爷年纪轻轻就做了三殿，大姑娘那也是知书达理水灵儿的人儿，二爷也是小小年纪就进了国子监读书。眼见着都是抱孙子的人了，又生了这么个宝贝。这福气，还真不是一般人比得来的。”
“大太太有福那是理应的，心慈人善，不像有些人。”擦鸡蛋的婆子又开口接话道。
“你有的怨言，咱们都有。”话题没绕开去，另一个擦鸡蛋的便接话道：“她管家这么些日子，那对她有怨言的能是只有你我？等大太太身子好了，也就没她什么事儿了，咱就等着吧。她一个三房的，迟早要分家搬出去的。”
“正是这话。”赵家的把鸡蛋捞完，拿过这边来放下，也坐到案桌边，摸了一沓红纸过去，“咱们急什么？忍也不过再忍几个月，等大太太身子好全。”
“说到这话，我竟有些不明白了。因着大太太怀身子才把这管家的差事给她的，又叫大奶奶从中协助着。她倒真把自己当正主了，那派头架势就不叫人喜欢，又是狠命严苛只把下人当狗的。她弄得全家上下都不满她，图什么呢？”鸡蛋煮好了，几人都坐下擦红纸。
“你说人图什么哟？自然是不图咱们下人喜欢不喜欢的。”赵家的又道：“人图的是老太太高兴，这回管家的事不就是老太太给她的。她作践我们下头人，还不都是为了上头人高兴。”
“老太太高兴又如何？能真把这整个家给她当不成？别说三老爷连大爷都不如，就她也是不能跟大太太比的。到府上也有三年了，不过就生了个姐儿。”
这话起头讲了起来，几人便是坐着擦红鸡蛋也没了之前那般强烈的困意，直把三太太阴氏祖宗八代都拿了出来在话里过过。
“咚！——咚！咚！咚！”
也不知说了多久的话，几锅的鸡蛋也都染了七七八八，外头便响起了四更天的梆子声。赵家的听到打更声，忙起身道：“今儿个十五，是老爷和大爷要上朝的日子，得把吃的做上。”
“你也是瞎忙活，做的东西老爷和大爷哪回吃过？觉都不够睡的，哪里能留出空来吃东西？哪次不是便宜了那些个饿嘴馋腮的？”另一个婆子道。
赵家的不管这话，自顾去洗了手把该做的东西做上。
正所谓人逢喜事精神爽，即便头一晚闹到很晚，顾国坤这一回还是挺早便起了床。丫鬟服侍梳洗罢，换上朝服拿了笏板，又有小厮搬了数筐红鸡蛋，跟着他一起往大内[1]去。
大内在旧城中部，莱国府在旧城外，需得入了朱雀门从御街一路往北。
照理说一家父子，上朝合该一路同行的，但顾国坤却是鲜少和顾名扬一起去上早朝。人也纳罕这事，但毕竟不知这父子是故意在朝中疏离只为避嫌，还是真的素来不合，余下只是猜测罢了。
于文武百官来说，上早朝是件苦差事。早起不说，行路也是个大工程。到了大内门前，自然是要下轿下马的，再徒步往朝堂里去。
每日能在宫门打开的时候到自然最好，但多者还是会早些到，毕竟上朝迟到惹得龙颜大怒那可承受不起。
原庄穆帝初登基那会儿，十分专心朝政，便是日日要早朝。后来朝中大小诸事慢慢得以掌控，后变为逢双日上早朝。到如今庄穆帝心在寻仙炼丹，忙时便还是逢双上朝，不忙时便每月初五、十五、二十五上三次便罢。若平时有要事，私下呈奏便可。
顾国坤带着红鸡蛋到宫门宣德门外时，早有好些朝臣在待漏院[2]等着了，交头接耳少有这天儿还没亮的时候商讨国家大事的，说的不过都是：“又冷又饿的，这宫门还得有几刻才能开，去吃个烫面吃不吃？”
“吃，我与你一块儿去。”听者附和道，随即便寻着卖粥粉的小贩而去。