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方氏在九华寺的大殿上完香,便领着丫鬟下了山,路上仔细留意着外面的动静。
她跟陈朔约好了,陈朔安排人扮作走投无路要卖孩子,她假装路过买下凝珠当干女儿,以后含珠进侯府替替他们照顾阿洵,由她来照顾招人疼的凝珠。
没走多久,就听前面有妇人呼救,方氏挑开窗帘看看,果然瞧见了衣衫褴褛的凝珠,娇娇小小地跪在妇人身边,扭头朝马车这边望来,小脸白白净净,一双杏眼哭得跟核桃似的,可以想象这两晚小丫头自己住时有多害怕。
方氏心疼极了,忙命车夫停车,她要下去接人。
谁料刚下去,忽有马蹄声传来,伴随着喊母亲的声音,方氏大惊,转身看,真的是长子文庭,可是两个儿子去洛阳请名医了,明明写信说三日后回来的,怎么提前了?
“娘,我提前回来了,听说您来了这边,就过来接您。”周文庭隔了几步远翻身下马,深深吸了一口气才看向路旁跪着的小丫头,平静而疑惑地问,“这是……娘想买她?”
八岁的凝珠不认得他,紧张地望着方氏。
方氏忙道:“是啊,她过不下去,要卖女儿,我在车上看这孩子乖巧可怜,模样……”
周文庭知道母亲会说凝珠模样像自己的小姨母,所以他及时打断道:“嗯,正好我身边缺个丫鬟,就让她给我当丫鬟吧。”说着不给母亲反应的机会,将腰间的荷包放到了妇人身前,伸手就要去扶凝珠起来。
上辈子他回来时,母亲已经收了凝珠当干女儿,导致他连诉情的机会都没有,等她与齐智离开京城,他想不明白齐智为何会被调走,去找母亲表兄要个答案,才知晓了她真正的身份。三天前他忽然在洛阳客房醒来,一切都回到了他十五岁这年她即将进周家大门的时候,周文庭便下决心,这辈子绝不再与她错过。
只要不是兄妹,他们之间就没有阻碍了。
给这个陌生人当丫鬟?
这跟姐姐方氏告诉她的不一样,凝珠害怕,怕自己再也见不到姐姐,眼泪又落了下来,无助地望着方氏。
方氏那个心疼啊,拍开儿子的手,将小丫头拽到了自己这边,搂在怀里道:“让个孩子给你当丫鬟,你也真狠得下心,想要丫鬟回去我送你十个八个,这丫头合我眼缘,我要收她当干女儿。走,咱们去车上坐,不理他。”
方氏决定耍横,扶着凝珠上了车。
周文庭没有阻拦,却在母亲上车前将人拉到了一旁,坚持道:“娘,我就想要她当丫鬟,年岁大的心思活泛不老实,小厮们伺候的不够尽心,您就别跟我抢人了。”
方氏不依,坚决不许。
母亲不许,周文庭也耍赖不让她上车,跟见到了心爱的宝贝似的,拒不松口。
方氏真的快气倒仰了,没料到平时懂事稳重的长子撒泼起来竟然比小儿子还气人,眼看马车里的小姑娘担心地往外望了一眼,方氏没办法,只好将儿子又往远处扯了扯,简单地将事情原委告诉了他。
周文庭早有准备,假装沉思片刻,低声道:“娘,既然如此,凝珠更应该给我当丫鬟。一来她只是我名义上的丫鬟,平时穿戴教养咱们照样会教给她,我也不会真让她伺候我,二来如果她成了母亲的女儿,将来免不了出门做客,遇见的人越多,越容易出差错,在她姐姐取得姑父信任前,咱们不能冒险,必须步步谨慎。而做了我的丫鬟,凝珠既可以避免没必要的应酬,又能随我去侯府做客,少不了她们姐妹相见的次数,您说是不是?”
方氏迟疑。她提出认凝珠当义女,外甥心里并不愿意,怕姐妹同时在京城出现容易出事,实在是看不得姐妹俩哭得那么伤心才答应的,现在儿子的这个法子确实更稳妥,只是,含珠愿意吗?凝珠会不会觉得委屈?
知道她担心什么,周文庭再次保证道:“娘,只要咱们将凝珠照顾得好,她姐姐不会多想的。”
方氏想了想,道:“我先跟你表哥他们商量商量,要是含珠不愿意,就还认作女儿。”
周文庭点头同意。
没什么好担心的,含珠事事以妹妹的安全为先,绝不会拒绝这个提议。
含珠确实没有反对,柔声讲道理给妹妹听,凝珠信任姐姐,乖乖地点头。
接下来几日姐妹俩还是在一起,对周家人熟悉了,含珠更加放心,楚倾回来那天,含珠默默看了妹妹一眼,无声嘱咐她听话,然后就上了马车。
当天凝珠就搬去了周文庭的院子,周文庭住东屋,安排她住后院。
姐姐走了,大公子不用她干活,凝珠躲到床上偷偷哭去了。
“为什么哭?”周文庭在床边看了一会儿了,见小丫头哭得发抽,跟上辈子姐姐走后一样难过,他却比上辈子更心疼,坐到床边,将小丫头转了过来。
凝珠吓了一跳,看见是他,不想在他面前哭,伸手抹泪,“大公子……”
“喊我大哥。”周文庭拉住她手,温柔地替她擦泪,“阿凝只是我名义上的丫鬟,是做给外人看的,私底下的时候,你喊我大哥就好了,我也把你当妹妹,你有什么伤心委屈都可以告诉我,不用将我当外人。”
他嘴角含笑,明亮的眼睛里是跟姐姐看她时一样的温柔亲昵,凝珠突然不怕了,怯怯地问:“真的可以喊你大哥吗?”
周文庭笑着点头,“当然,不过不能让旁人听见。”
秘密往往能让两个人更亲近,凝珠看着面前俊朗的少年郎,乖乖地点头。
“那你哭,是想姐姐了吗?”周文庭熟练地摸了摸小丫头脑袋。
凝珠揉了揉眼睛,又点了点头。
“过几天我就带你去看她。”周文庭低头看她,看不够。
凝珠心里高兴,还是点头。
周文庭笑了,“你怎么只知道点头,不会说话了?”
凝珠破涕为笑,仰头看他,“大……大哥对我真好。”
周文庭目光在她脸上流连,柔声道:“以后会对你更好,好了,看你哭得脸都花了,先洗把脸吧。”
凝珠本能地又要点头,对上少年会笑的眼睛,有点不好意思,低头穿上鞋子,去那边洗脸。
周文庭坐在床上看不远处的小姑娘,长长地舒了口气。