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“新军已经损失殆尽。”
自今天早上开始的战争已经持续了四个时辰，即使是没有上一线的参谋们，也都感到筋疲力尽，根据最新的战报他们判断道：“新军直卫也完了。”
“是大都督府直卫，不叫新军直卫了。”许平冷冷地答道，刚退下战场没有休息多久的顺军骑兵，就被他又送上了战争以对抗新军步骑的联合攻势。就在不到一柱香前，许平亲眼看到刘宗敏的旗帜被混战中被砍断，无数明顺两军的骑兵为了争夺这面旗帜而付出生命。就连刘宗敏本人也身负重伤，被他的亲卫舍命从战场上抢救出来。
和部下们一样，许平也感到了疲惫，不仅是他，而是战场上的两军都被这种情绪感染了。拼死夺下的山顶阵地又被装甲营放弃了，大都督府直卫和两营新军的进攻能力在进攻劲射营、后卫营以及后来赶来的神射营的行动中被摧毁，而这三个顺军营和配合他们的顺军骑兵同样也被对手摧毁。看到侧翼的友军失去了续战能力后，这个营的顺军不得不主动后退以靠近许平的将旗所在，刚才这个营又和数个轮番上阵的新军营交战了一个时辰，现在李来亨不但还要继续防御，甚至还得进一步延展自己的战线以接替劲射营和后卫营的防御任务。
在装甲营的对面，明军的士兵木然地看着顺军拖着沉重的双腿主动离开阵地，敌人的撤退并没有能给这些明军士兵以一丝一毫士气上的鼓励——他们只是表现得如释重负。激战了一天的明军士兵，当看到最后一个敌人的影子从山顶上消失后，没有人出喜悦的欢呼，而是纷纷坐到在地，再也没有什么办法能让他们站起来继续作战或是追击了。
今天的作战中，王启年一直伴随在贺宝刀左右，现在救火营依然斗志高昂，今天他们一直呆在后方养精蓄锐。
面前的顺军还差最后的一击，王启年知道许平的底牌——近卫营同样没有出动，如果近卫营在与救火营交战前能够被削弱一番当然最好。但王启年同样很清楚，就像黄石说的那样：从来没有天上调馅饼的事情。如果像为自己赢得一个光辉的前途，那么有的时候就必须出死力去赢得它。
而现在就是这个关键时刻，对面的顺军到了崩溃的边缘，许平的手中只剩下最后的预备队，一旦近卫营被击败，已经失去所有骑兵、左右两翼都被分割的许平将无法保证他任何部下能够安全撤离战场。
“救火营一定能够击败近卫营，”王启年对贺宝刀说道，顺军只要惨败一次，对大顺这种根基不稳的政权来说很可能就是致命一击。王启年相信对大顺领土的收复，会造就第一批明朝的军阀和藩镇，这个阶段以前历朝历代都有，大明应该也不会例外——如此根基深厚的王朝绝不可能连军阀藩镇都没出现就垮了：“但谁去追击顺军呢？”
近卫营是顺军最后的预备队，救火营则是明军的，没有预备队的失败方无法阻止敌人对本军溃兵的追击因此会付出惨重的失败代价，但这个的前提是敌人得有预备队来起追击。
中央的明军士兵纷纷席地而坐，一个试图把他们喊起来的军官遭到了枪击，即使是那些组织还算完整的新军野战营的士兵也拒绝继续作战。
“闯贼被打跑了。”
“闯贼已经跑了！”
“今天我们打赢了。”
“这仗打完了！”
士兵们冲着那些试图鼓励他们的军官这样嚷嚷着、而如果有人感威胁他们，很可能会遇上已经无所畏惧的士兵的枪口。
“救火营击溃了近卫营后，”王启年指着面前这些散在整个阵地上的明军士兵，问贺宝刀道：“大帅能让他们追击么？”
……
“劲射、后卫和神射营已经完全垮了。”许平得出了结论，觉贺宝刀把失去战斗力的长青和三千营调去侧面后，许平也用神射营换下了因为遭到新军新一轮猛攻而失去战斗力的劲射营。神射营先是帮助装甲营顶了两轮来自其他新军营的进攻好让后者休息一会儿，然后就因为后卫营被新军的协同攻击击溃而不得不上前反击，许平命令他们与刘宗敏的骑兵配合作战，进攻正在努力喘息以恢复伤势的大都督府直卫和两个新军野战营——这些明军和顺军成功地完成了互相摧毁。
现在后卫营和神射营的建制已经混乱，官兵们散步在许平的周围，一帮一伙地聚集在一起，因为一天的苦战而脱力倒地。这两个营已经无法承担任何防御工作。现在挡在许平将旗和明军之间的，只有装甲营那条稀松的防线。
就是李来亨现在都无法让他的手下跑步前进，许平看到装甲营的旗手已经不再高举着军旗，而是把它们斜靠在肩膀上，士兵们有气无力地拖着枪前进。
“幸好没有人来进攻我们，”许平看着自己面前的军队，对身边的周洞天感叹道：“任何人，如果看到我军现在的混乱状态，都会对我们敌人的胜利深信不疑。”
“呵呵，”周洞天轻声笑了两声，他已经观察前面那片山顶很久了，装甲营已经彻底将那片阵地放弃，李来亨带着部队一口气退到前面那座山的半山坡才收住脚步。而直到此刻未知，周洞天没有看到任何明军步兵登上顺军放弃的制高点，都过去这么久了，仍没有任何明军尝试将军旗插上这片被鲜血浸透的阵地，将其宣告为己有：“末将想，说不定和我们一样，和大人说的一样，任何看到此时明军混乱状态的人，都会对他们敌人的胜利深信不疑。”
“大人，要近卫营出动么？”看着不断西沉的夕阳，余深河实在忍耐不住了，今天参战的六个步兵营和三个骑兵营中，全部的骑兵营和四个步兵营已经战斗到频临解体的地步了，而近卫营作为编制最完整、人员最充足、装备最精良的营，却仍是一枪未放。
“看来今天近卫营是用不上了。”许平好像没听懂余深河话中请命的含义，头也不回地说道。
“大人，末将的营总得做点什么吧？”余深河焦急地说道，躲在牛尾庄的部队没有近卫营的战斗力，待遇也远不如近卫营，而且今天也不是一枪不放，周围友军部队的惨状让余深河他有一种负罪感。
“去做什么？”许平终于回过头来，看着余深河的眼睛：“对面救火营还没出动呢！”
“末将一定能击溃救火营。”
“就算如此，就算你沿途打垮了那些已经频临崩溃的新军各营，一路杀到贺帅的帅旗之前并把救火营也打垮。”许平一伸臂指向南面，前面是还能勉强维持队形的装甲营，接着许平又挥手向将旗附近比了比——这周围全是已经完全无法维持组织的后卫营和神射营官兵；至于被调去防御长青、三千两营的劲射营，营官报告许平他正在努力维持军心使得他们可以保持直立姿态、用一种威武的形象和明军继续对峙。
“然后呢？”许平问道：“我没有骑兵了、也没有第二个近卫营，等近卫营和救火营拼完后——就算你把它打垮了，骑兵、步兵一无所有的我用什么来追击新军呢？”
……
“顺军垮了。”
姜镶的观察员向一直在旁观的晋军大帅报告道：“许将军把反复争夺了一天的山地拱手相让，已经没有继续抵抗的力量了。”