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萧铣东撤至豫章郡后,听从岑文本,重用水军大帅来护儿,命他全力攻打林士弘,来护儿不负萧铣重托,在九江郡和鄱阳湖三战三捷,歼敌十余万人,亲手杀死林士弘之弟、水军大将林士远。
林士弘畏惧来护儿之势,率数万残军向建安郡及岭南一带撤离,西梁王朝重振声势,占领了豫章、九江、鄱阳、庐陵、宜春等五郡,兵力恢复到十余万人。
萧铣对来护儿极为感激,赐他黄金万两,侍婢三百人,加九锡以示尊荣,又封太师,晋升爵鄱阳郡王,实封五千户。
来护儿得良田美宅,家中仆妇千人皆着罗绮,出入动则数百人,高马大车,彰显尊荣。
但功高必然会震主,如果说来护儿的奢侈生活萧铣还能忍受,那么军中士卒普遍只知来郡王而不知圣上,这就使萧铣有些不安起来,遂任命侄子武陵郡王萧阆为水军副帅。
就在这时,唐帝李渊秘密派使者会见了来护儿……
房间内,萧铣脸色铁青,背着手来回踱步,在他旁边,侄子萧阆低声禀报:“臣的手下看得清清楚楚,唐使一个时辰前上了他的坐船,到现在还没有下来,陛下,此人其心可诛啊!”
尽管萧铣的涵养一向很好,但此时他也忍不住破口大骂起来:“他的仆妇着罗绮、佣人端银碗,用度奢华还超过朕,朕忍了,他在军中培植势力,一手遮天,军中新兵只知他来护儿而不知朕,朕也忍了,但他居然还和唐朝勾结,他想做什么,想把朕的基业拱手送给唐朝吗?”
“陛下。臣最担心是他控制军队,他的五个儿子楷、弘、整、恒、济皆在军中掌握兵权,滴水不漏,臣虽为副将。确始终得不到军权,如果来护儿真和唐朝有勾结,一旦他发动兵变,西梁危矣,陛下,不可大意。”
萧铣沉思良久,眼中闪烁着阴狠的杀意。他冷冷道:“他以为自己有大功就可以肆意妄为吗?朕的忍耐是有限度的,他若想死,朕可以成全他。”
又走了几步,萧铣对萧阆道:“可命你的手下秘密抓捕唐使,抓捕后立刻解押给朕。”
“臣遵旨!”
萧阆退下去了,萧铣负手站在窗前,忍不住低低叹了口气,“为何朕的一番诚意。总是换不来大臣的忠诚?”……
豫章城外的赣水之上,静静地停泊着数百艘战船,在其中一艘巨大主船上。站满了梁国第一权臣来护儿的亲兵侍卫。
来护儿在豫章城内也有府邸,但他很多时候都喜欢住在船上,今天也不例外,在一间光线明亮的船舱内,来护儿和唐使周绍德相对而坐。
周绍德是来护儿心腹大将周法尚之侄,他的父亲周法明也曾是萧铣手下大将,后来降唐,因为周家和来护儿是世交,交情深厚,所以李渊派周绍德来劝降来护儿。
“世叔还不了解萧铣此人吗?心胸狭窄。猜忌之心极重,当年董景珍在军中极为有威望,他不能容,命张绣杀之,眼看张绣功高,他又转头杀张绣。今日世叔掌握军权,功高震主,以他猜忌的性格,他能容忍世叔吗?”
来护儿低头不语,半晌叹息道:“我曾祖便是梁臣,我继承祖业,效忠梁朝,就是希望能再建梁国,萧铣虽心胸狭窄,但他也是有雄心抱负的枭雄,且待我不薄,他应该明白我现是在大梁柱石,不会轻易动我,现在梁朝艰难复苏,正是我竭心报效之时,请转告唐主,我来护儿感谢他的一番好意。”
周绍德再三劝说,来护儿只是摇头不肯,周绍德见说不动来护儿,心中万般无奈,只得起身告辞。
来护儿送他出了船舱,几名随从护卫着周绍德从一侧船舷下了小船,小船在黑夜中摇摇晃晃而去。
来护儿一直目送小船走远,这才心事重重走回了船舱,这时长子来楷走了进来,来楷年约四十岁,在隋朝时他便是虎贲郎将,跟随父亲南征北战,也是隋军中有名的水军大将。
“父亲答应周绍德了吗?”
来楷有些担忧父亲的抉择,其实他倒不是忠心于萧铣,如果让他选择,他宁可归隋,不久前杨元庆派人来秘密和他接触,他有些动心了,只是父亲不肯,他也无可奈何。
来护儿摆摆手,“我不会降李渊,当初他投降突厥,引突厥人寇边丰州,自己却趁机占领关中,这种以民族大义来奠定基业之人,我是从骨子里瞧不起他,所以我坚决拒绝。”
“那父亲为何不肯归隋呢?”来楷连忙追问道。
来护儿微微叹了口气道:“当年我是杨素的部将,蒙杨公恩待,委以我重用,可杨玄感造反,我却全力镇压,杨玄感曾写信问我,为何不记先人之恩,我没有理睬他,而杨元庆又是杨玄感之子,我心有不安啊!”
“可是父亲也知道,杨元庆和其父玄感一向不和,玄感造反,他还主动和父亲断绝关系,他怎么可能为玄感之事记恨父亲?孩儿听说他在北平郡大力发展水军,正是用人之时,而且我们本来就是隋将,归隋也是天经地义,父亲为何不考虑?而且萧铣此人只能共患难,不能同富贵,董景珍和张绣的前车之鉴,父亲忘了吗?”
来护儿见儿子焦急,忍不住笑了起来:“你不要着急,我为将数十年,萧铣是什么人我焉能不知?”