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茉莉和荷花把香草送回家，王寡妇见女儿湿淋淋又一瘸一拐地被送，不由得吓了一跳，忙问这是咋弄的，刚才出去的时候不还好端端的。”
荷花看了香草一眼，心道这些事由嘴里说出去也不好，便只含混地说香草姐刚才在江堤上崴了脚掉进江里，正好我大哥瞧见把她救了，我和赶紧把香草姐送了。”
王寡妇这会儿也顾不得多想，先把女儿扶进去让她换衣裳，烧上热水让她擦身，又在灶上煮了姜茶。荷花和茉莉帮她忙活完了才告辞离开，到家之后，荷花便直接去找了方氏，把这件事原原本本地说了一遍，然后对方氏道娘，这件事大哥和我肯定是都不好说的，你看你要不要去跟王婶子说说？如今大嫂怀着孩子，香草姐也是要说亲事了，若是传出不好的话来，到时候可就要出乱子了。”
方氏听了这话只叹气，半晌才说我跟你王婶子关系一直要好，当初她男人还在的时候，我们也玩笑地说过要把香草许给你大哥，可是还没等正式地合计这件事儿，香草爹就没了，三年孝期满了之后，你王婶子就在没提过这事儿，我寻思着也许是人家没了这份儿心思，虽说我挺喜欢香草那丫头的，但是也就没有再问过这事儿，后来便认识了郑大夫家，这……唉，只能说是命啊，姻缘天定，不是人力能改的。”
“娘，你就别在这儿感概这些了，眼前的事儿办啊？香草姐也真是的，不管以前两家说的，若是喜欢为啥不跟王婶子说，为啥不在大哥定亲之前说？如今嫂子都有了身孕她才来说，难不成还想给大哥做小？真是不想得是，若不是王婶子和娘的关系好，我今个儿早就直接跟王婶子说了。”荷花气得直抱怨道。
“你小孩子家家的少插嘴这些，让别人听见像样子”方氏嗔道。
“好好，算我不对，我不说这个。但是她今天和大哥在江边又是又是落水的，也不知有没有人瞧见，大哥这边倒也罢了，若是影响了香草姐的名声，王婶子那边你肯定是过意不去的。”
“这倒是实话，可是这种事你让我跟你王婶子开口啊？”方氏听了这话也开始犯起愁来。
“若是依我说，不如你让香草姐认咱家做了干亲算了，咱们两家关系本来就好，若是认了亲那大哥就等于也是她的哥哥，好歹也能说得一些，以后也免得她再有多余的想法。”荷花帮方氏出主意道，依照齐家村这边的风俗，若是正式地认了 干亲就如同两家有了血缘关系一般，若香草认了祝永鑫和方氏为干爹干娘，那么身份便等同于茉莉和荷花一样，女儿节或是日子，方氏就要跟对亲女儿一样给香草也准备，等以后祝永鑫或是方氏百年，香草都是要披麻戴孝如同亲生女儿一般的送葬。所以只要结了干亲，就等于彻底断了香草对博荣的念头。
方氏寻思着荷花说得也有道理，起身儿拍打拍打衣裳道我再琢磨琢磨，看去跟你王婶子说。”她说罢忽然想起来，“你大哥呢？”
“不是早了吗不跳字。荷花朝院子里看了看，“我还叮嘱他记得煮姜汤喝呢”
“我瞧瞧。”方氏这会儿才有些寻思过劲儿来，“打你们小时候我就嘱咐不许下水，不许去江里玩儿，你大哥咋地还会游泳了？还能救人了？真是能耐的他”
荷花闻言顿时一缩脖子，吐吐舌头道那我就不了，娘去问大哥吧，我去后院儿干活了。”说罢就脚底抹油地溜了。
先去西厢房检查了栓子和虎子练的字，见两个人都写得十分认真，挨个儿地夸奖了几句又道你们两个都把字好生地练着，娘和王婶子都已经商量过了，明年开春儿就送你们去学堂念书，到时候若是被跟你们差不多大的人比，那可就真是丢人现眼了。”
栓子一听说可以去学堂了，顿时欢呼一声道哈，终于可以去学堂念书了，二姐你放心吧，我肯定不会给你抹黑的”
虎子听了这话眼中也是闪过一丝喜悦，但是转眼就消失不见，面上露出些许的忧色。
荷花自然明白虎子担心的是，抬手拍拍他的小脑袋道用不着担心，我大姑已经跟我姑父说好了，开春你直接去念书就是了，不收你的束修。”
虎子闻言顿时摇头道这样不好，我娘说过，我家已经欠了你们太多的情分，如今都不如何才能还得起了，荷花姐你还一直教我读书识字，如今还要不花钱就去念书，我不去，我娘也不会同意的。”
“傻小子，谁说现在不收你的束修就是不要你的钱啊？”荷花看着虎子眼中满是赞赏地说，“暂时都给你记在账上，等你以后有出息能赚钱了再还给我们。”
“可以这样吗不跳字。虎子一听这话顿时眼睛发亮地看向荷花。
“当然可以这样，以后放假的时候若是来家里帮我干活，我还能给你工钱，让你攒着买书本，好不好？”荷花看着虎子欢喜的样子，觉得王寡妇当真把这个教得极好，便对栓子道，“你从小就是全家都宠着你惯着你，平时多跟你虎子哥学学，你若是有他这么懂事，我可就省不少的心了。”
“虎子哥比我大两岁，所以才比我懂事，等我过两年以后肯定也会懂事的。”栓子嬉皮笑脸地猴在荷花身边蹭来蹭去的。
“少来这套吧你”荷花笑着伸手戳了戳他的额头道，“赶紧背书，我得干活儿去了，等傍晚的时候我可要考你们的。”
她说完这话从屋里出来，就看见刘氏拎着个包袱站在院儿里，不由得脸色一沉道你来我家干啥？还想找芍药姐要钱？”
“不是，我……我想找芍药说几句话……”刘氏听荷花这么不客气，不由得有些恼火，但还算是压制住了的情绪，尽量用平缓的语气说道。
“你找她能有啥事儿？”荷花虽然对刘氏不喜，但是也她就要嫁到外地去了，若是一味地拦着，让她走前没能跟芍药见上一面，以后芍药说不定会在心里怨，便也没把话说死，只道，“你在这儿等等吧，我去问问她要不要见你。”
说罢朝后院儿找，见芍药正在给鸡圈里添水，便问芍药姐，你母亲说找你说几句话，我让她在院儿里等着呢，你……你若是不见我就说你不在家打发了她，你若是想见便出去吧”
芍药闻言手里的水桶就是一晃，犹豫了许久还是出来道我、我出去看看，免得她又在家里吵闹。”
荷花从她手里接过了水桶道去吧，这边我来做就是了。”
芍药在围裙上蹭了蹭手，穿过灶间又在屋门口犹豫了片刻，透过门帘子的缝儿能瞧见刘氏拎着个包袱站在院子里，比前几年被休出门之前消瘦了许多，瞧着像是苍老了十岁的模样，她不由得心里有些发酸，踟躇了良久还是挑帘子出去道娘，你找我有事儿？”
刘氏见芍药出来，赶紧上前两步道芍药，我……我你怨我，其实我上次来也是想看看你的，可是……”
“没啥，我打小儿就是这么的，没啥怨不怨的，许是都习惯了吧。”芍药轻轻叹了口气说，“我只盼着你这次跟人家去了以后，别再事儿都只会耍性子了，你怕是再也找不到跟咱家这样好脾气能容让着你的人家儿了……你年纪也不小了，去了之后跟人家好生地过日子吧。”芍药看着刘氏鬓边都早早地生出了白发，如今整个人瞧着比方氏还要年长的样子，不由得也觉得眼眶发热。
刘氏听了这话也十分感动，抽了抽鼻子道我今个儿来就是给你送这个的。”说着就把手里的包袱解开来，从里面拿出一身儿红色的新衣服来，里头还包着一双红色的绣鞋，“我这一走不死前还能不能，这衣料是那家给的，因为我也没啥像样的衣服，所以你舅和舅妈才把料子给了我，让我做衣裳穿。我寻思着我这么大的岁数，就不糟蹋这些好料子了，上次来打量了你的身量，就赶着做了这身儿衣裳和鞋子，若是有哪儿不合适的你再改改，也算是我这个做娘的最后的一点儿心意了。”
芍药听了这话再也控制不住的情绪，哭着叫了一声娘。
刘氏把塞到芍药的怀里道好了，别哭了，你拿着，我先走了，不然让你二大娘她们瞧见我就该厌烦了。”
“娘……”芍药一只手把衣裳和鞋子抱在怀里，另一只手拉住了刘氏道，“娘，你好生保重……”
荷花在灶间把她们的话听了个一清二楚，对刘氏最后一句话听得十分别扭，寻思了片刻到屋里开箱子拿了半吊钱出来，隔着帘子叫道芍药姐，你来我跟你说句话。”
芍药回头看看刘氏，快步走到门口说我娘马上就走。”
“这儿是半吊钱，你让你母亲拿着，也算是你这个做闺女的一点儿心意了，如今毕竟是要嫁到外地去了，你母亲舅他们怕是把彩礼钱都扣下了，你母亲手里没几个钱儿也不方便。”荷花把手里的半吊钱塞给了芍药。
芍药显然没想到荷花叫是这件事，一愣在了门口，直到那半吊钱沉甸甸的搁在了手里，这才回过神儿来道荷花，谢谢你，我……”
荷花伸手推了芍药一把，“赶紧去吧，你母亲都往外走了。”
芍药赶紧追了出去，把荷花给的那半吊钱塞到刘氏的手里，又拉着她说了好一会儿的话，这才噙着泪把刘氏送走，转身回屋之后见荷花已经收拾好了后面的鸡圈，正坐在屋里炕上看书，她上炕把衣裳和鞋子搁在的柜子里，然后坐下又拈起了做到一半儿的绣活儿，心不在焉地扎了几针，绣得参差不齐、歪歪扭扭的不说，还险些扎到了手。
最后终于忍不住，搁下手里的活儿坐到荷花身边儿，从荷花手里把书抽出去，也放在一旁道荷花，我、我有事想跟你说。”
“啥事儿？”荷花扭头道。“你若是说那半吊钱的事儿，我是从我这儿的钱箱子里拿的，我不会跟别人手的，等以后蘑菇卖出去了，我从你该得的里头扣就是了。”
“不是这件事……”芍药咬着下唇，红了眼圈儿道，“荷花，我对不住你，也对不住二大爷和二大娘，我……”
荷花被芍药抓住了手，就觉得她的眼泪霹雳啪来地砸在的手背上，赶紧抽了帕子给她问这好端端的到底是咋了？”