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方城的冲天大火照耀夜空，楚军斥候飞报项燕，项燕惊呆了。
合纵军掉进了秦人的陷阱，而秦人的手段残忍到了极致，竟然放火烧山，把十几万合纵军烧成了灰烬。败了，这一仗打败了，败得非常彻底，中原战局就此被秦人牢牢控制。
“柱国，撤，赶快撤。”范增慌乱的声音传入项燕的耳中，“秦军主力肯定藏匿在鲁山一带，我们撤晚了必定陷入秦军的包围，难逃覆灭之祸。”
项燕强忍悲痛，他的长子项疾和两万淮北将士葬身火海，这是血海深仇啊。
“撤，全力后撤，撤回汾陉塞。”
楚军调头狂奔，夺路而逃。曝布和骑军将士在昆阳和襄城一线全力阻杀，因为有昆水和汝水河两道阻碍，骑军占据了有利地形，阻击非常成功。双方打了一天，楚军前锋精锐竟然未能突破汝水河。
项燕没想到秦人骑士的武力如此强劲，正在焦急之刻，斥候再报，发现秦军主力正沿着汝水河飞奔而来。
项燕再不犹豫，断然下令，改变撤退线路，从小路撤往一百多里外的郾（ye）城，由郾城退回楚国境内。
入暮之后，楚军抛弃了所有的粮草辎重，在夜色的掩护下向南狂奔一百五十余里抵达郾城，火速渡过汝水河，狼狈逃回楚境。
曝布和骑军将士全力防守在汝水河东岸，竟然没有发现楚军乘夜逃亡。
当项燕带着楚军逃回楚国境内的时侯，蒙武和王贲带着四万军队与曝布会合。楚军不攻，他们当然也不会攻击，但事情太反常了，秦军主力抵达战场，楚军还能沉得住气隐而不发？
黄昏时分，斥候回报，楚营已空，楚军已于昨夜逃亡。
曝布丢了个大脸，竟然在眼皮底下让楚军逃了。
这时武烈侯的书信送达前线，方城大捷，一把大火烧毁了合纵军。蒙武、王贲等人又惊又喜，没想到武烈侯有此神来一笔，谈笑间便击败了貌似无可匹敌的合纵军。
“一把大火……”蒙武摇头长叹，武烈侯不愧是天子骄子，天纵之才，一把大火就击败了合纵军，这是他做梦也想不到的事。武烈侯有此战绩，从此便在军中夯实了根基，而中原战场上，他就是理所当然的统率了。
王贲震惊之余却是欣喜万分。当统帅部命令他和蒙武火速杀进韩国的时侯，他以为统帅部又改变了计策，要在昆阳、叶城一带打一场恶战，谁知武烈侯竟然在方城隘口一把火烧毁了合纵军主力，这道命令的目的其实是要乘胜追击，围杀项燕，全歼合纵军。
“左庶长，武烈侯命令我们务必困住项燕。”王贲笑道，“蓝田主力正全速赶来，武烈侯有意要全歼合纵军。”
曝布的脸色很难看，无颜以对。
“好了，这事怨不得你。”王贲拍拍他的肩膀安慰道，“你不知道武烈侯在方城放了一把火，更想不到项燕要逃跑，有此失误也在情理之中，武烈侯不会责斥于你。”
“要不要连夜追击？”曝布问道。
“来不及了。”王贲笑道，“不过你也不是没有收获，项燕不是把粮草辎重全部扔给你了吗？这个战果不小啊。李园刚刚杀到方城隘口，合纵军的粮草辎重基本上还在叶城。有此战绩，足以将功补过了。”
曝布一想也是，轻松缴获合纵军的粮草辎重，这个功绩也不小了。
王贲看到曝布不再沮丧，随即转身询问蒙武，“我们至今寸功未立，是不是也要干点什么？”
蒙武心领神会，知道王贲要自己拿主意，于是抚须笑道，“命令各部，日夜兼程赶赴新郑，包围韩国都城。现在项燕已经跑了，如果再让韩王安跑了，就无法向武烈侯交待了。”
“末将愿意为选锋，率军连夜杀奔新郑。”曝布急忙请缨。
王贲笑着挥挥手，“快去吧，以最快速度包围新郑。韩国是我们的了。”
曝布躬身领命。
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二十七万俘虏的吃饭问题让武烈侯一筹莫展，就在这时蒙武、王贲急报，项燕跑了，但楚人把粮草辎重全部扔下了，战果丰厚。
宝鼎大喜，急忙把桓齮、魏起和章邯请到大帐。
“缴获的粮食可以暂时维持俘虏的生存。”魏起面无喜色，“但维持时间有限。接下来我们要攻打新郑，要攻打魏国，需要大量的粮食，而这么多俘虏的口粮必将给我们带来很大的麻烦。”
“工匠全部留在南阳，这些人南阳需要。”宝鼎说道，“南阳、南郡的作坊在未来一段时间都要扩大，需要大量的胥靡（奴隶）。在俘虏中挑选一部分青壮出来，送一些给两郡官作坊，其余的全部卖给两郡的巨商富贾。”停了一下，宝鼎又说道，“目前铁矿的开采量严重不足，无法满足扩建后的冶炼作坊的需要。我们拿下韩国后，铁山更多了，需要投入更多的人力进行开采，所以你告诉那些冶铁巨贾，乘着这个难得的机会，大量购买胥靡。”
“他们当然想买了，越多越好，但短期内估计拿不出这么多钱。”魏起面有难色。
武烈侯这下发了，为了解决俘虏吃饭问题，他连青壮俘虏都大量出卖，这对两郡商贾来说可是个难得的发展机遇，但武烈侯的要价肯定很高。蓼园巨贾太多，一个比一个厉害，为了给蓼园积累财富，他们绝不会贱卖奴隶。
“可以赊欠嘛。”宝鼎不假思索地说道，“利息可以低一点，让大家都有钱赚。”
魏起大喜，他就等武烈侯这句话了。这时候蓼园要是放高利贷，两郡权贵富豪购买奴隶的积极性将大大降低。
“此仗过后要论功行赏。”宝鼎又说道，“我不能亏待将士们，所以你再挑选一部分青壮俘虏做为将士们的赏赐。”
“几位统率呢？”章邯问道，“是不是要预留一些臣妾（奴隶）给他们？”
“当然，你马上给他们打个招呼，叫他们的属吏赶快到俘虏营挑人，随便挑，要多少给多少。”宝鼎迟疑了片刻，又说道，“你代我下个命令，凡五等大夫爵以上者，都到俘虏营挑选臣妾（奴隶）。不过你叮嘱一下，要严格按规定来，不要违规了，免得自找麻烦。”
“武烈侯，这有些不公平啊。”魏起笑道，“按规定，五等大夫爵就可以有六个臣妾（奴隶），但很多大夫家里已经有六个臣妾了，那他们岂不拿不到武烈侯的赏赐？”
“告诉他们，灵活一点，臣妾多了可以卖嘛。”宝鼎笑道。
“即便如此也解决不了这么多的俘虏。”章邯叹道，“还有其它的办法吗？”
几个人商量了半天，最后决定把韩魏俘虏全部带到战场。韩魏两国打下来了，这些俘虏就变成了秦国人，可以把他们放回去耕田种地。中原烽火连天，韩魏两国的人口也有限，该放回去的还是要放回去，毕竟耕田种地、修路筑城、开沟挖渠都要人啊。
楚国的战俘当然直接转成奴隶，官府消化一部分，权贵富豪消化一部分，但消化数量有限，俘虏还是太多，最终蓼园不得不接下这个大包袱。
“先维持吧。”宝鼎无奈说道，“叫甘罗来，你们几个商量着办，想办法维持他们的生存，但不能光吃饭不做事，可以叫他们修路伐树，总之要最大程度地榨取他们的劳动力。还有，方城这把大火估计还要烧几天，等到大火基本停下来了，.你们尽快修复隘口，打通到叶城的道路。这些事都叫俘虏干，绝对不能再在南阳、南郡两地征调徭役了。”
魏起和章邯连连点头。
“等我打下新郑，肯定可以缴获大量的粮食，然后我再杀进魏国，大肆掳掠之后也能获得不少粮食，这样应该可以支撑下去。”宝鼎继续说道，“秋收之后就好了，韩魏两国的秋粮都在我手上，那么吃饭问题就能全部解决。”
“武烈侯，太子假、李园和张平这些人怎么处置？是送到咸阳还是暂时留在这里？”魏起问道。
“带到战场上去。”宝鼎说道，“这些人有助于我们尽快拿下新郑。”
当天武烈侯就绕道鲁阳，飞驰韩国，而桓齮、魏起和章邯则率军留在阳城，处理善后事宜。
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