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宝鼎安全返回宛城，蓼园上下提心吊胆了一个多月，至此总算把心放了下来，但紧接着他们便被宝鼎的决策震惊了。
“打韩国。”甘罗吃惊地望着宝鼎，不知说什么好，“年初咸阳已经决策打河北，现在正在催促我们向太原转运粮草，这时候你提议打韩国，大王不会答应，就连军中将率们也会一致反对。”
“为什么要打韩国？”章邯疑惑不解。
“三个目的，一是把粮草截留下来，在阻止河北大战的同时，为即将开始的中原大战储备粮草。其次是迫使关东人加快合纵步伐，抢在齐国参加合纵之前击败合纵军。其三，就是抢夺叶城和舞阳一带的铁矿。我们的铁矿多了，冶铁作坊的扩大才会变成现实，制兵作坊才能给我们提供更多的盔甲和武器。”宝鼎说道，“南阳这一块的财富只有这么多，我们加入进来后，不够分了，必然有矛盾，矛盾大了南阳就会出问题。当中原大战爆发的时侯，这些隐患可能给我们致命一击，所以在中原大战爆发之前，我们要把南阳稳住，稳住南阳最好的办法就是创造更多的财富，而扩大财富最直接的办法就是掠夺，掠夺的对象当然是越弱越好，无疑，韩国就是我们唯一的选择。”
众人面面相觑，一时无语。
“武烈侯，楚国之行是否如愿以偿？”琴唐郑重问道。这是众人最想问的问题，但碍于机密，宝鼎不说，他们也不敢问。
“可以说与我的预期差不多。”宝鼎说道，“但有个前提，那就是齐国不能参加合纵。”
宝鼎把形势大概分析了一下，众人这才知道事情的严重性，现在掌控形势的不是南阳，也不是楚国，而是齐国。齐国保持中立，那一切好办；齐国一旦出兵合纵，那对秦国来说就是个坏消息；如果齐国趁火打劫，乘着秦国和合纵军打得不可开交的时侯，突然袭击中原，那对合纵诸国来说就是迎头一棒了。
“如此说来，赵韩魏楚也在加快合纵速度。”琴唐抚须说道，“我们此刻打韩国，等于逼迫关东人更快形成合纵。现在就是抢时间，看谁能够抢占先机，但问题是，咸阳至今没有准备，秦军主力也在太原，一旦合纵军呼啸杀来，我们拿什么抵御？”
众人神色凝重，目光不约而同地望向宝鼎。
宝鼎则转目看向曝布。曝布急忙禀报，各军参加黑鹰锐士选拔的悍卒基本到齐，人数大约在七千多一点，另外乌重带着两千义渠短兵已经赶到南阳，与虎烈军正在联合演练。南阳府郡尉熊庸已经到任，现已征调两千多名地方军配合各军悍卒正在四处剿杀盗贼。
“南阳还能征集多少军队？”宝鼎问道。
“春耕结束后，估计可以征集一万人左右。”曝布说道，“这就是南阳一地所能征调的所有军队了，总人数大约在两万五千人左右。”
“此事必须奏请咸阳。”甘罗担心地说道，“擅自出兵，可是等同谋反。”
“咸阳会同意我打韩国？”宝鼎冷笑道。
咸阳当然不会同意，再说韩国现在是秦国的附庸国，没有正当理由当然不能出兵攻击。
“但是……”
“找个理由。”宝鼎说道，“大家一起想想办法，找个不经咸阳同意就能发动攻击的理由。”
“除非武烈侯遭到韩人的刺杀。”曝布笑道，“但武烈侯身边甲士如云，谁能刺杀你？这个理由似乎太牵强了。”
宝鼎笑了起来，“谁说这个理由太牵强？当年专诸刺王僚，聂政刺韩傀，要离刺庆忌，哪一个故事不是惊心动魄？甲士如云就能阻止刺杀？”
众人哑然失笑。当年宝鼎在代北刺杀公子隆和公子恒的时侯，也是甲士如云，但宝鼎还是一击得手。
“等宗越回来，这事交给他。”宝鼎说道，“马上派人去叶城和舞阳一带打探军情。其他人集中所有力量，投入攻击准备。”
众人轰然应诺。
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南阳巨贾张鹿最近的心情非常差，不是因为他在南阳这一块利益上的损失，而是因为张良的到来让他深陷险境。
利益上的损失是暂时的。从咸阳传来的命令逐渐明确，楚系与武烈侯之间的仇怨先行搁置，楚系在南阳的力量必须无条件服从武烈侯。这背后有什么交易，他一个商贾不可能知道，不过看得出来，楚系正在为未来而谋划。
蓼园人还是非常讲公道，并没有仗势欺人，在冶铁等各个行业都是以合作为主，考虑到未来统一战争的庞大需求，南阳诸行业做得越大，商贾之间的合作越是密切，将来获利就越是惊人。实际上南阳商贾的利益不是损失了，而是随着武烈侯的到来，他们的利益预期非常好，是一个双赢的局面。
短短时间内，张鹿等南阳商贾就从最初的忧虑、排斥到心甘情愿的全方位合作，现在甚至积极攀附蓼园了。正当一切发展顺利的时侯，张鹿家里迎来了一位客人，韩国国相张平之子张良。
张鹿在韩国的利益远远大于他在南阳的获利，而这都是因为他出自韩国大权贵张氏宗族，因此他根本无法拒绝张氏的请求。张良要刺杀武烈侯，他需要张鹿的全力协助。张鹿没办法，只好想方设法接近琴氏，试图赢得琴氏的信任以获取武烈侯的消息。
这一天，琴唐主动约请张鹿。
南阳郡府采购粮食等物资是一个赚大钱的生意，这笔生意郡府委托给了封君府，而封君府委托给了蓼园四家巨贾，这四家巨贾又主动把南阳巨商拉了进来，其实说白了就是以利益换取信任和合作。南阳巨商投桃报李，在诸多行业与蓼园巨贾合作，而最大的合作项目就是冶铁。
今天琴唐把蓼园巨贾即将联合建造的冶铁作坊设计图拿了出来，重点讲述了巨型高炉、活塞式风险和水力鼓风。鼓风技术的飞跃让冶铁炉做得更大，冶炼温度更高，生铁的质量和产量也得到了惊人的发展，而这就是利润，就是实力。
张鹿对蓼园的冶铁技艺叹为观止，对武烈侯的胸襟更是钦佩之致。武烈侯就是送钱给他，如果合作成功，财富将滚滚而来，而他也必然可以走进蓼园，成为蓼园系的一员，但问题是，他出身韩国张氏宗族，武烈侯手下的黑冰无所不能，迟早都会查到他的老底，他必定死无葬身之地。
是要财富，还是要性命？抑或，两者都要？
张鹿迅速做出了决断，他要性命，也要财富，两者都要，所以他只能出卖韩国的张氏宗族。
“韩人要刺杀武烈侯。”张鹿语出惊人。
琴唐略感惊愣，随即抚须而笑，“有何凭证？”
“韩相张平之子张良就在我府上。”
琴唐笑不出来了，他迟疑了片刻，伸手相请，“我带你去见武烈侯。”
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