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石秋生向潘喜贵伸出右手，潘喜贵看了看他又看看贾琮，不由自主也轻轻伸出右手去。石秋生却是重重的握紧了他的手，还把另一只手特握上来：“欢迎你，同志。”潘喜贵茫然不已，口里只陪笑了几声。
几个人遂在一旁的长几旁落了座，金鸳鸯取了茶盘子过来，道：“这块儿白天冷清，晚上人就多了。许多同志下了工都过来学习。”
潘喜贵忍不住问道：“敢问学什么？”
石秋生道：“学认字、学算术、学革命理论、学马克思主义思想。”贾琮在旁使劲儿绷着脸方没笑出声来。
潘喜贵虽一个字听不懂，见石秋生满面严肃，忍不住点了点头。过一时问道：“敢问东家……”
石秋生道：“莫要喊我东家，我们都是同志，你就叫我小石同志或就是同志二字便好。”
潘喜贵哪儿敢喊他小石？忙恭敬的喊了声“同志”。实在他并不知道“同志”是个什么官衔。石秋生便爽利答应了一声。潘喜贵道：“同志，这个革命共济会是个什么铺子？”
石秋生含笑道：“我们革命共济会不是铺子，是个组织。有做工的、有跑堂的、有卖力气的、有做小手艺的，都是社会最底层的劳动者。我们成立这个组织，为的是互相帮助、同舟共济，故此叫做‘共济会’。”说着瞧了贾琮一眼，贾琮眨了眨眼。石秋生昂首道，“将来，说不定能做成更大的事业。”
贾琮道：“说白了，就是把手无缚鸡之力的百姓联合起来。谁没个艰苦的时候？或伤或病的，大家互相帮一手，说不得就能过了那一关呢？再有，哪一个挨了地痞流氓、东家老爷的欺负，大家一起帮他作势去，也便宜讨公道。”他顿了顿，“总不会家家户户都认得建安公主。”
潘喜贵恍然：“小人明白了。”
石秋生道：“我们的事业才刚起步，下一步就是成立行业工会。”
贾琮道：“就是类似于商会的那种组织。商会是各位东家在一起议事，工会是各位做活的工人、伙计在一起议事。东家欺负伙计啊、给的工钱太低了致难以生计啊、做工时受了伤不给治就辞退啊，诸如此类的事儿官府都是不会管的。那些飞天遁地的游侠儿终究少，且他们只管些伤天害理的事，小事他们也没见过管。千百年来，这些事儿都是工人、伙计们咬牙忍下来的。若是京城的工人全都一条心，就能去跟东家讨回公道。再不济还能罢工不是？”
潘喜贵不禁踌躇道：“那不是跟东家闹事么？东家去找官府呢？”
贾琮微笑捧起茶盅子来：“事儿闹大了，官府只会帮着百姓、不会帮着东家。官府眼中，民意可比商贾要紧多了。有人来制衡这些越来越有钱、自己还不能打发恶奴小舅子去抢他们铺子的商贾，与官府而言就更是好事了。”
石秋生道：“贵族为恶，有游侠儿惩治；商贾为恶，有共济会抗衡；百姓为恶，有官府查办。如此一来，天下就太平多了。”
潘喜贵连连点头：“同志好大的眼界！”心中却是猛然想起贾琮身为燕王幕僚，莫非此事是得了王爷示意的？蓦然有种成了官差之感，挺起胸脯来。
贾琮见他适应良好，便走了。石秋生两口子领着潘喜贵说了些内部事宜，又说他的差事便是往各处联络同志，头衔叫做“通讯员”。他们派了个小子去告诉戚氏潘喜贵今儿有事、得晚归。
到了晚上，果然有二十多个人过来，做什么的都有，年岁大的有五十多，小的才十五六，彼此都喊“同志”。他们喊石秋生各异，有叫“石同志”的、有叫“小石”的、有叫“秋生同志”的，还有叫“石委员”的。到了二更天，来了个将军模样年轻人名唤葛樵，众人都称他做“葛政委”。此人极有学问且有一身好武艺，连石秋生在内、整个共济会都十分敬重葛政委，潘喜贵也不由得仰慕起他来。自此，潘喜贵便不再当马车夫了，专心替共济会做事。
是年三月，燕王司徒磐拜大将甘雷为征北大元帅，钟威、牛继成、牛继业、卫若兰等均在其麾下，领二十万大军从天津港渡海攻打北美洲。有情报传来，彼国正受天花瘟疫所扰，上下惨烈。出兵前，镇国府二爷牛继成与惠州知府之女刘云溪拜堂成亲。成亲后刘云溪暂且留在京城，小两口新婚燕尔、依依惜别。
眼看后日便要誓师启程了，司徒磐将甘雷独自宣进府中告诉他：“这回替甘元帅引航的那位曹将军，冯紫英告诉过你么？”
“曹新生将军么？尚未见过其人。”甘雷道，“末将已得了冯大人厚厚一摞的消息册子。曹将军虽为我朝人氏，却在西洋海船上做过水手，后挖了些西洋水手自己做海商，多年往来于我朝海岸与西洋诸国北美殖民地，最熟络航道不过。还在北美洲有两处小港口、两处营寨。”
司徒磐点头：“不错，其实他还做过海盗。”
甘雷笑道：“王爷招安个海盗，也算替百姓做了件好事。往来商船岂非安全多了？”
司徒磐笑了笑，道：“此战实在要紧，事关我国数百年甚至上千年国运。孤王权衡多日，终赦免曹将军之罪。”
甘雷道：“王爷英明。”
司徒磐道：“不论曹新生从前做过什么，他既名‘新生’，便是改过自新、如同再生了。孤收他为自用，也是万不得已。”
甘雷道：“有了此人引航，这二十万大军方能安稳到达彼国。凭他从前做错了什么，也将功折罪了。”