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“石公子可有听你的向导提及过‘北河界’?”疏桐急切问道。
石拓摇了摇头:“这是一个地名么?”
“据说那是一片移动沙海,风沙肆虐,沙丘瞬息万变,很难通过。”
石拓疑惑道:“白姑娘想说什么?”
“那原本是我们明日要经过的地方,向导奎叔却要求今夜赶路,夜间的沙海只怕更是凶险。正巧周忠大哥也需要养病,石公子不如提出天明再走?”
石拓看着疏桐,面上浮起一丝微笑:“白姑娘不必太过担心。我在延城时,也四处打听过,城里最好的向导就是这位奎叔。我去请他时,他已经被人重金聘请了。我当时还颇觉遗憾,不料他是被子夜请了,总归也还是同路了。”
回想起王墨与奎叔在水泊边的交谈,疏桐便觉得这石拓太过天真:与王墨那样的人打交道,居然真相信他说的“肝胆行照,真心相见”这种鬼话。
“石公子就不觉得奇怪么?”疏桐提示道“若奎叔早计划好要夜里赶路,又何必让大家安营扎寨好一番折腾?”
“白姑娘的意思是,奎叔有意要带我们走险路?他这是什么用意?”
瞥见石守则等人抬着周忠朝营地走来,疏桐退开一步,垂首道:“也未必是奎叔的用意。”
石拓若有所悟,当即拱手道:“多谢白姑娘提醒。”
眼见王墨一行走近,疏桐迎上前去问道:“公子,周大哥怎么样了?”
王墨瞥了眼石拓道:“我替他切了创口挤出毒液。又上了止痛的草药,已无大碍。”
“那周大哥他怎么没有醒过来?”
“他起初是被蝎子吓晕了过去。我给他切口挤毒时,用了点蒙汗药,帮他减轻疼痛。再过半个时辰,大约就能醒来。”
石拓上前拱手致谢:“辛苦子夜了,多谢。”
“救死扶伤,医家本分。展延兄客气了。”王墨淡淡一笑。
“既然周忠被蝎子咬伤。不便行走,我看不如明日再赶路吧?想来我们也不急在这一日。”石拓果然提出延时出发这个要求。
“蝎子叮咬的是手臂,并不影响走路。”王墨脸上的笑容很快淡至消弭。
“总归是有个切口,行动起来牵扯着痛。若子夜着急的话,你们不妨先行。我们明日再来追赶你们。”
王墨转首看向疏桐,疏桐却正打量着周忠被棉布包裹的手臂,面上没有丝毫异常。
王墨抿唇道:“大家既是约好一路同行,那就明日一早一起出发吧。”
奎叔看了看王墨,又看了看石拓,暗自叹了口气。
事情至此。大家便又将收捡了一半的行囊打散开来,重新扎起帐篷准备宿营了。
这一夜,沙海异常平静。营地旁的水泊平整如镜。没有一丝的波纹。
辰时许,天色尚未亮开,奎叔便安排他下面的向导到每个帐篷叫醒大家,准备上路。
洗漱用完早餐。收拾好一应物品,在第一缕晨光投照到水泊上时,驼队便整装出发了。
清晨的沙海,婉约柔美。驼队在起伏的沙线上蜿蜒出长长的曲线,驼铃声声,黄沙簌簌,骆驼和向导们的脚印。在平滑的沙面印出清晰的脚印。
在沙漠行走的这些日子,疏桐发现每一日的沙海都是崭新的,人、骆驼和野兽们的足印,随时被风沙洗磨覆盖回复如初,以无边无际的广漠迎接着新的足迹。