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顾绮年正在浮波亭与范倩婷对弈。
范倩婷是父亲在文水县任上时师爷范增伟的女儿，自顾绮年跟着爹娘到异乡起两人便是玩伴，说起来也算相识多年。
她比自己年长三岁，上个月刚刚及笄。
“几日不见，绮妹妹越发漂亮了。”
将指尖的黑子落下，范倩婷抬眸冲对方绽笑，余光扫过周边风景。
浮波亭傍水而建，岸边磐石相堆，柳色弯弯垂于碧潭水面，偶然间拂过塘中方露尖角的小荷，粉绿相间。
成对的黄鹂飞过，停在繁枝上，啼声悦耳清脆；远处桐花盛放，石林水榭交相辉映。
她忍不住在心中腹诽，顾家人可真会享受，不过两年多的光景，这园子较过去就雅致讲究了数倍。
顾绮年身姿端正，闻言后并不见如何欣喜。
她面色如常的执棋思索，口中则淡淡接道：“范姐姐总是爱捡好听的说。”
“姐姐我可没胡说，绮妹妹乃名门之后，这浑身的气派和修养，就不是咱们这种小地方的姑娘能比的。”
范倩婷脸上的笑容越发灿烂，随后探首轻问道：“顾叔叔今年是第三年了吧？”
“嗯，快要期满了。”
这问题，近几月对方时常挂在嘴边，顾绮年哪里会不知她的用意？
只不过，自己每回都兴致浅浅，她便总欲言又止。
“唉。”
果不其然，范倩婷叹息着松开手中棋子，面色失落道：“以顾叔叔的才华，年后定是要高升到其他地方去的。绮妹妹，”她伸手欲握对方之手，熟知顾绮年却正好端起旁边的茶盏。
停在空中的手微顿，她讪讪的收回，喃喃道：“我还真不舍得与你分开。”
顾绮年抿了口茶，并没有将茶盏放下，她知道眼前人来寻自己并非是简单的叙话下棋。
“人生总是有聚有散。”
漫不经心的回了句，听不出分毫波澜。
“话是这个理，但你我一起长大，我从小更是敬夫人为母，你们要离开太原府，我想到这个就难受。”
范倩婷思量着，这八成就是顾家在阳曲县的最后半年，她必须抓住机会。
顾绮年望着她浅笑，意有所指的言道：“范姐姐已经及笄，想来好事将近。”
范倩婷的表情顿时滞住。
她在文水县有门婚约，对象是名姓陈的穷酸秀才，这是早年祖父定下的，现今自然是不肯的。
而事实上，及笄那日陈秀才母子带着婚书来到范府，要求履行婚约时就将人打了出去，更强行将婚约撕毁，迫其退亲。
她范倩婷怎么可能嫁给那种人？
但此刻面对顾绮年，却举着帕子抹起了眼眸，低声委屈道：“绮妹妹有所不知，我和陈秀才的亲事已经作罢。”
“哦？这是为何？”顾绮年讶然。
“你也知晓，自顾叔叔辞退我爹后，这些年他便闲赋在家，再没有谋其他的差事。”
范倩婷声音低噎，红着眼眶续言道：“我们范家在太原府虽说比不上那些了不得的世家名门，但好歹也是有头有脸的人家。陈母仗着他儿子是秀才，便认定我配不上他，非要退亲，如今我怕是早就成了大家耻笑的对象。”
她说着站起身来，走到顾绮年边上嘤嘤又语：“因为这事，我娘都给气病了，我在太原府定是没法子再待下去的。
绮妹妹，你我情同姐妹，以前在文水县时夫人也总说将我当成女儿来疼的，不如往后我就随了你们离开吧？”
胳膊被人攀住，顾绮年起身侧步避开。
听完对方的这番话，她心中没有丝毫起伏，更不用说同情。
两人虽相识数年，然彼此却并不似诸多闺友般手帕情深。
这其实与其父有莫大的关联，范师爷本是往届知县留下来推荐用的，在当地又颇有地位，父亲当年初来乍到，不敢得罪人只能重金聘用。
师爷的月银不菲，无法从公中支出，只能由知县自行承担。
这也亏得顾家出自京师侯门，家产丰厚，否则若是寻常人，如何用的起？
父亲那时的想法是，如若范师爷真的有才，能辅助他将文水县治理好，自当敬他尊他，亦不会去计较那些银两问题。
但后来，却发现其动机不纯，三番两次明示暗示父亲贪污受贿不说，且还提醒他所谓的“为官之道”与“官场规则”。
父亲从小熟读圣贤书，立志考取功名后做个为民请命的好官，自然不可能同意。
范增伟便只当他是个不开窍的，起初时念及父亲是名门之后还客气着，但后来发现并不见京城侯府如何重视他，渐渐的就胆大妄为了起来。
他仗着自己妹妹是前任秦知府的八姨娘，在太原府辖内素来有恃无恐，竟是连年要求提加月银。
父亲想要辞退他，却得秦知府施压刁难。
而范增伟的太太朱氏亦总带着范倩婷到官衙来。
母亲当年还是个老好人，性情最温顺不过，唯恐怠慢了范师爷家人从而得罪当地权贵给父亲增添麻烦，每每都是热情相待。