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冬日的白日时辰颇短，不过是那申正时分，天空已有那昏暗之色。
京城布局是那东富西贵南贫北贱。如此，那京城内极南之地，有那一片低矮破旧瓦房。这瓦房虽旧，各自门前却也打扫的干干净净，窗户上偶有破损之处，也被重新糊上新纸。这南边与北边不同，丝毫不见脏乱迹象。似是住在这块的人，家境虽寒，倒也有几分生生傲骨。
周瑞紧了紧身上大袄，瞧着这边一排屋舍，认真数了数，便在那左起第三间的门前立定。因是冬日，窗户被严严实实遮住，厚实木门遮挡了里头的声响。周瑞踌躇片刻，还是抬手敲了敲门。半晌之后，屋内仍无半点声响。他想起王氏吩咐，顿了顿，加了几分力道拍着门，一边高声说道，
“请问刘四在家吗？”
“吱呀”一声，隔壁的房门应声而来，里头探出一张苍老的面孔。老妇穿着粗布衣衫，身子似是因为严寒蜷缩起来。她上下打量周瑞一番，开口问道，
“你是何人，找刘四作甚。”
周瑞立即转身对着老妇作揖，笑道，“老妈妈，这边住的可是那姓刘一家？你可知他们家有个丫头如今是在贵人处当差？”
老妇闻言慢慢走屋中走出，她双手被在身后走的极慢。周瑞瞧着老妇心中突突的狂跳几下，面上到底没有露出半分怯意。他自然知道拍门的这户人家并不是要找的之人，那番举动为的不过是引出如今应话的人家罢了。
周瑞如此作为，全然是因为王氏吩咐。瞧着如今一切如王氏所料，心中倒是对王氏更是佩服不已。
老妇终在周瑞面前立定，淡淡说道，
“老生夫家姓刘。这边只有我一户姓刘人家。你要找的那刘四便是我家四子。我倒是有个小女儿小时候卖给那人牙子，如今听闻是在家荣国公府当差。且不知道你所言那位……”
周瑞闻言脸上立即露出欣喜之色，对着那老妇拱了拱手，大笑：
“恭喜刘家妈妈，贺喜刘家妈妈，您闺女如今是已是我家大爷过了明路的姨娘。前段儿刚刚被诊出了身孕。大爷欢喜的不行，令大奶奶好生照顾。刘姨娘一切安好，只是打小离了家，想的紧。大爷这次命我前来就接您老进府照顾刘姨娘。”
老妇瞧着周瑞，眼角含笑微微摇头，
“我刘家如今虽然贫困潦倒。昔日无奈之时也有那卖儿卖女之举。即是此，老生听爷这般说辞……爷你若不是欺我没见过世面，便是在说笑吧？”
周瑞微惊，方才听那老妇所言已觉她谈吐不俗。再仔细瞧着，那老妇虽是身姿佝偻，脸上层层叠叠布满褶皱，在瞧着终觉哪里似是不同。
老妇见周瑞呆愣，倒也不再多言，就要往回走。周瑞快走几步挡在老妇跟前，从袖中拿出一个荷包递了过去，
“刘家妈妈，此是我家大奶奶托我交于您的。您这是要进府伺候，怎得能让您做白工。”
老妇动也不动，只是瞧着周瑞似笑非笑，弄得周瑞心中发毛。周瑞只恨自己疏忽，居然没有把这刘家人都摸个清楚。
“不如我们打开天窗说个实话吧。你究竟是何人派来的？”老妇声音淡淡，语气平平。周瑞闻不到她半点情绪。
周瑞呵呵而笑，举着荷包倒也不敢妄动，他心中百转千回，一时拿不定主意，片刻笑道，
“妈妈多虑了。我自然是一心为刘姨娘好之人派来的。”
闻得周瑞如是说，老妇不再多言，绕过他往屋中走去。眼看着老妇就要关门，周瑞转身目送那老妇，他的双脚却似是被钉在原地。
关门之前，周瑞只听到那老妇冷笑道，
“这位爷回去告诉你们家主子，这刘家女儿卖出那一天，便于刘家没有半点关系。日后不论是飞黄腾达，亦或是自甘堕，落都是她自己的事情。我们刘家虽穷，倒也不至于上赶着要做那姨娘亲戚。”
嘭的一声，大门应声而关。周瑞眨了眨眼睛，轻哼一声，把那荷包踹回袖中。细细想了一番，倒也不着急回禀那王氏，往东南处而去。
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王氏眼睛微眯坐在东厢炕床之上，屋中熏的暖暖，她仅着居家常服，长发发随意固定在脑后。一想到今日收获，她不觉更是得意万分。