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周学熙一听到张廷兰提起了长芦盐场，顿时一口茶水差点喷出来，老头子脸被呛得通红，半天老头子才恢复了正常。
“拙言，盐虽然是暴利，但是我劝你千万不要插手，那里面千头万绪，就是个烂泥潭，搞不好会把你都陷进去。”
周学熙只当张廷兰年轻，只见到了利，而没有见到害，因此才苦口婆心的说道：“民国的盐政沿袭满清的制度，满清的盐政就已经弊端丛生，已经到了难以为继的地步，可是民国以来，几次想改都因为阻力太大而放弃了。另外袁宫保弄了一个善后大借款，就是用盐税抵押的，再加上庚子赔款等等也都是用盐税抵押，因此洋人又设立了不少审查的结构，你要想动盐场，就要触动方方面面的利益，那可是个马蜂窝啊！”
周学熙说的一点都不错，由于食盐是所有人的生活必需品，里面蕴藏着巨大的利益，历朝历代在盐政上面，都是反复博弈。
在明朝的时候，中国出现了盐商集团，他们利用上百年积累的巨额财富，买通官员，形成了一个庞大的利益集团，而这些盐商在明清之交，又集体投靠了满清鞑子，靠着满清的庇护，继续维持漏洞百出的盐政。
经过数百年的积累，食盐已经成了盐商，官僚，江湖帮派，各级政府牟利的最重要工具，里面的利益链条盘根错节，牵一发而动全身。
特别是清末之后。洋人的加入又让本就十分混乱的盐政，增加了一重麻烦。因此北洋几度想改革，都没有取得什么效果，周学熙深知其中的问题，因此才不想让张廷兰染指盐政。
但是张廷兰的心里头却有自己的算盘，食盐里头的利润实在是太大了，目前民国一年的盐税总数超过了七千万，而且很快就会超过八千万，所占的比重仅次于田赋。而这仅是政府收上来的而已。其他的盐商分润更加惊人，整个产业的利润保守估计，也会在五个亿以上。
长芦盐场是中国最大的盐场，产量占到了全国的四分之一，只要控制了长芦盐场，一年拿到两三千万的利润根本不成问题，绝对是非常稳定的一个财源。
另外食盐在这个时代绝对是最重要的民生问题。老百姓全都饱受食盐的折磨，由于层层盘剥，食盐的价格居高不下，普通的百姓手中的余财基本要用来买盐，无力购买其他的商品。
而且张廷兰也观察过那些普通人吃的盐，其中至少有三分之一是泥土草末。只有三分之二，甚至一半左右是粗劣的大粒盐，这玩意有多脏就不用说了，可是老百姓也没有丝毫的办法，只能忍受。
拿到盐场。不只能拿到巨额的利润，而且还能让天下的百姓受益。这也是争取民心的手段之一，因此盐业是张廷兰不能不染指的东西。
“周公，盐政的问题我十分清楚，但是这个麻烦不能回避，早晚都要解决，东三省在大量移民，五至十年之内，东三省的百姓数量就会超过三千万，如果不把食盐解决了，又怎么让老百姓支持我们，而且由于食盐的弊政，流失了多少税源，要是能把其中的利润挽回一两成，就是好几千万，至少能建十座钢铁厂，东三省要想发展，食盐的问题必须解决。”
周学熙虽然和张廷兰接触不久，但是也知道他言出必行，既然准备对盐业下手，那就绝对不能更改，不过周学熙还是出于对张廷兰的关心，提醒道：“拙言，你要想动盐政，也必须循序渐进，直接向老段要盐场，他也没法决定，我劝你必须拿出一整套的行动方案。”
张廷兰也点点头：“您老见多识广，我正有关于盐政的一点想法，想和您请教。”
“谈不上请教，我当初也参与过盐政的管理，知道一二，咱们可以参详一下。”
“我已经想过了，最初对盐政下手，一定不能得罪过多，要选择一个最小的切入口。我打算首先承包盐税，也就是说要保证交给北洋的盐税数额不变，用于归还贷款赔款的部分不变，这样北洋和列强就不会干涉了。然后把改革的刀子砍向那些盐商的身上，正好这一次我清查八旗王公财产的时候，发现不少八旗贵胄和盐商有所往来，甚至里面又有满清王公的股份，可以借助追查复辟党羽的名义，把他们一举拿下！”
张廷兰做事往往会提出一个非常大的构想，几乎都会超出这个时代人的承受能力，收复中东路如此，搞移民如此，道路建设也是如此。但是真正到了行动的时候，张廷兰则会把庞大的目标拆成很多的步骤。
一步一步来，阻力就会变得小了很多，这次张廷兰准备染指盐政，并没有立刻损害所有人的利益，而是保证了列强和北洋的收入，专心对付盐商，而这些盐商由于和八旗王公有联系，等于是有把柄攥在了张廷兰的手上，也可以压制他们的气焰。
这么一分析，周学熙突然发现似乎张廷兰不是在做梦了，这件事情的确有门。
“拙言，盐商也分成很多种，有手握盐引，拥有特权的大商人，有负责运输的商人，还有销售的商人，你准备怎么打破他们的利益链条呢？”
“明清以来的盐政弊端有两个最重要的问题，一个是生产，一个是销售。明清都有盐引制度，简单的说，就是给予某些大商人经验食盐的特权，他们靠着盐引到盐场去提取食盐，然后在贩运到指定的区域销售。在这个过程中，食盐质量没有办法保证，而且由于特权经营，层层盘剥，价格居高不下。”
周学熙点点头：“拙言说的没错。不只如此，盐商还会买通官员超发盐引。还有大量的私盐存在，种种问题纠葛到了一起，错综复杂。”