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十点钟的赫克拉,灯火通明。
巡街的英国士兵上门查问,竟看到数不清的北逃难民，挤挤攘攘地坐满了大堂。没凳子的人就坐地上,坐楼梯上,吵吵嚷嚷地争论着什么，又在士兵走入旅馆的瞬间同时住口。
士兵被几百双眼睛盯得头皮发麻，喝道：你们在这做什么！不知道是宵禁时间吗？！
没人回答。
士兵叫来了旅店老板，重复刚才的问题。年轻的老板无奈地看了看挤满旅馆的难民,对士兵说：他们都是我这儿的客人,就算是宵禁时间，也不是说必须睡觉吧。
“你这儿的客人？”士兵指着一个外套上的泥都快结块了的犹太老妇，叫道：“就这样的你也敢说是你这的客人？她付得起房费吗！”
老板的脸色沉下去：“我免费让他们入住，他们不需要付得起房费！”
士兵抬起下巴：“我怀疑这里有德国奸细！我要看他们的身份证明！”
“没有,就算有我也不会给你。你可以把这里的人全部抓走，如果前线的形势已经乐观到让你们把关注重点放到平民身上了的话。”
难民太多，士兵不可能把人全都抓走，至多抓走旅馆老板，但是当他把手铐掏出来，那些难民全部从地上站了起来，沉默地向他围上来。
士兵没敢掏枪。战争时期，引起平民骚乱的不论小兵还是将军，一律得上军事法庭。
士兵骂骂咧咧地走了。
“就是因为有这种人渣在，我们的军队才总是打不了胜仗！”
士兵走后，难民中有人发出这样的抱怨。火山回头看了一眼。他记得这个彪形大汉，他叫路德维希，说一口维京腔，却总说自己是伦敦人。
旅馆中的吵嚷声已再度响起，人们围上来问道：“老板，雇主到底在哪？这都已经一天了，她还来见我们吗？”
“是啊，她那些承诺到底是不是真的？”
“她要怎么保证我们的安全？”
火山一个头两个大，所有能想到的安抚的话从中午到现在早已经讲了不下三次，此时他已彻底没辙了。厨子看情形不对早就遁了，四个女仆也已躲进厨房，被这么多张嘴围着质问一天，谁受得了？
正在他焦头烂额之际，忽然发现旅馆整个安静了下去，接着，他看见挤在楼梯上的人群慢慢地分开了一条通道来：一个女人从二楼走了下来。
女人一身风雪，面容疲惫，她疑惑地看了看满大堂衣衫褴褛的难民，旋即流露恍然。“这都是今天雇的？”她看着被难民们围在接待处的火山。
火山长长吐出一口气，笑了。
“各位！”他踩着凳子跳上前台，在上面大声说道：“各位，这位就是你们的雇主：贝拉·莱斯特兰奇夫人！”几百号人轰的站了起来，嗡嗡的发问声顿时直冲天花板。
Silber高举双手往下压，示意他们安静——她说话不得不用吼的：“听我说！我知道大家一定有很多疑问，也很着急接下去的安排，我很快就会告诉你们一切，但现在我还有一点事情需要处理，请大家再给我十分钟时间，好吗？”她说罢便招手示意火山过去。
在无数双充满怀疑、焦虑的眼睛的注视下，火山跟随着Silber走上二楼。连二楼的走廊都挤满了人。“你雇了多少？”Silber关上自己房间的门低声问道。
“照你说的，两百个。”火山从怀中掏出一本登记簿，递给她：“资料都在这了……你怎么现在才回来？事情还顺利吗？”
“出了点事，耽搁了。我没能凑够修建宿舍的资金，明天还得回英格兰一趟。”Silber快速的浏览着登记薄，说道：“纳什在哪？我要见他。”
“他在地下的避难所。”火山道：“走，我带你去。”
厨子揉着一头蓬乱的头发打开避难所的防弹门，嘴角突着个大泡，显然也是急得上火。看见Silber，这汉子吐出一大口浊气，怪叫道：“我的姑奶奶，你总算回来了！”
“粮食都联系好了吗？”Silber问道。
厨子点头：“联系好了，第一周的粮食已经运进华莱士老宅，说是任何时候都可以去取，但要你亲自去。”
“我现在就去。”Silber说道，“等下你们先陪着那些难民，我很快回来。”她回到自己的房间，在火山和厨子惊愕的注目下推开窗，跳上扫帚就飞了出去。
承诺与空头支票没差别，谁都会讲，谁也不会随便相信，除非你兑现。让所有人远离战争这种话，两百个难民都只是听听而已，然而哪怕有一线希望，也已让这些绝望的人甘愿从中午等到夜里十点。
十点之后，怎样让这些人安心留下？住的，吃的，缺一样也不行。
华莱士老宅。
老夫人已经睡了，老夫人的大儿媳打着呵欠来开门，Silber说明来意，又连声抱歉这么晚还来打扰，妇人呵呵笑道：不碍事！后院都堆满了，就等着丫头来取呢。
Silber跟随老妇走入后院，整车的面粉、蔬菜和猪牛羊肉被她飞快地扫入了小皮包，老妇人在一旁感叹：现在的空间储存袋真是先进呀，连食物都能长时间存放了！Silber低头没说话，将小皮包仔细系回手腕，老妇人又道：丫头怎么不点数，要是少了可怎么好？
Silber对她笑笑：“如果连大奶奶都信不过，我还能信谁呐？”
老妇将她送出老宅，临别前问：明天平安夜，丫头有什么安排呐？Silber回答：忙生意，凑合着过吧。
老妇摸摸她的头，慈祥地笑：“得空还是回家看看吧，女孩儿家，怎好老是在外飘着呀！”又用力拥抱她：“丫头，圣诞快乐啊！”Silber吻了吻她的鬓发，说谢谢大奶奶。
如果无家可归也算一种快乐，那就快乐吧。
赫克拉很安静，两百个人沉默地等待Silber，沉默地看着她回到旅馆、提着一根扫把走进大堂。有人抬头看了一眼大堂的挂钟：她离开刚好十分钟。这个女人说话算话，看钟的人心想：这是个好的开始。
“你要怎样保证我们的安全？矿场在哪？我们要在那儿干多久？”
Silber没有立即回答难民的提问，她说：“来，请给我一个位置。”
她从人群分开的通道走上几阶楼梯，在那里缓缓扫视全场，那目光让每个人都感到她在认真地注视自己。然后她用非常清晰的声音开口说道：“没错，我就是你们的雇主，来自英格兰，我的全名是贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。我在苏格兰拥有一座矿场，就在威廉堡附近，具体的地址和开什么矿我暂时还不能告诉你们，等你们和我签订了合约、成为了我的正式雇员，我将会告知一切。”
她在这里停顿了一会，似乎在犹豫是否要说接下去的那句话，又似乎在斟酌这句话的用词。然后没有任何征兆的，她突然飞快地说道：“如果你们在我的矿场工作，你们将活过这场战争。”
这个承诺把难民们惊呆了。他们当中有许多都是犹太人。这句承诺从赫克拉老板的口中听到是一回事，被这个自称是他们雇主的女人亲口说出却是另一回事。这话简直像是出自上帝之口。一个凡人怎么能许下这样的诺言？【注】
可是很多人发现自己马上对这个诺言深信不疑了，这并非因为已陷入绝望境地的他们想要相信这类带来希望的甜蜜谎话，而是因为，在她许下这诺言的那一刻，你除了相信，别无选择。
“您说的是什么合约？我们不是已经在登记薄上写下资料并且签了字了吗？”一名青年关心地问道，他和他身边的人全都抻长着脖子、踮着脚尖，尽管他们注视的女人比他们中的绝大多数都要娇小。