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次日。
周府花厅，周夫人正跟一个首饰华丽的妇人聊天。
这位妇人叫檀娘，夫家姓钱，是位从通州过来的富商。两人在一家首饰铺相遇，相中了同一件首饰，打了照面，竟意外地发现十分聊得来，而且檀娘是商家，地位卑微，哪怕对地方官吏都要笑脸相迎，更别说右相这样高的官了，因此，她对周夫人十分逢迎，处处讨好，这令周夫人十分地神清气爽。
自从周府寿宴开始，她到处遭遇的都是白眼、冷落甚至迁怒的目光，已经许久没有享受过这样的待遇了。
而且，这个檀娘也是个继室，原配也留下了一儿一女，令周夫人大生知己之感。而且檀娘将原配的儿女收拾得十分“妥帖”，虽然周夫人不可能将周府的真实情况说给她听，却不妨碍她在与檀娘的聊天过程中，从檀娘“照顾”那对儿女的手段中吸取经验，便常常邀请檀娘前来府中。
就在檀娘又说起自己的便宜女儿如何给家中带来好处时，周府下人来报：“夫人，宫里又来人了。”
周夫人一听就知道是幽草，淡淡地笑了笑，冲着檀娘点点头：“失礼了，我得去招呼一下。”
“夫人尽管去！”檀娘忙站起来陪笑道。
周夫人矜持地理了理鬓发，又整了整衣裳，这才雍容华贵地走出去，来到二门门口，果然看到了一身翠绿宫装的幽草站在那里，手里还提着一个大食盒，看起来颇为沉重，想必里面装了不少东西。
周夫人先瞄了食盒一眼，这才道：“不知道幽草姑娘有什么事？”
幽草厌恶地看了她一眼，将食盒往后面收了收，瞪着眼睛道：“我奉敏妃娘娘之命前来探望周公子。”
“这可不行。”昨天已经让幽草见了人，想必周静雪也知道厉害了，目的已经达到，周夫人就没那么好说话了，懒洋洋地撩了撩鬓角，“大公子重伤在床，大夫叮嘱了要好好休养，不许吹风，也不能多见人。再说，昨天不是已经让幽草姑娘见人了吗？”
幽草恨恨道：“什么大夫叮嘱？分明是你故意阻拦。”
“瞧姑娘这话说的，真是大公子病情太重，若是见姑娘，又上了风，病情加重，甚至不幸过世，谁负责？难道幽草姑娘你负责吗？”周夫人斜眼看着幽草，根本不在意。只要周景泰一日还在周府，就是在她手中讨生活，周静雪这个姐姐就只能听她摆布，别想飞出天去。身为敏妃的周静雪尚且如此，更别说她身边的宫女了。
幽草气结，恨恨地瞪了她一眼，道：“我已经把昨天的事情告诉敏妃娘娘了，娘娘担忧周公子，特意让我送些吃食和补汤过来，我非要见到人不可！”
“什么吃食？我瞧瞧。”周夫人也不与她纠缠，径自伸手去拿食盒。
幽草有心想躲，却没躲过，被她将食盒夺了去。
打开盒盖，一股浓郁香甜的味道便扑入了鼻中，只见里面放着几样精致点心，还有一大罐补汤。食盒设计得非常精巧，有隔层保温，这么冷的天从宫中到周府，点心和补汤都还泛着袅袅缕缕的热气，香气扑鼻，令人胃口大开。
周夫人眼前顿时一亮，其中一样点心是水晶珊瑚卷，闻着味道，正是两个儿子闹着要吃的草莓馅！
前几天学堂里的人攀比吃过的点心，其中一个是张贵妃的堂侄，说起他家曾经得到张贵妃赏赐的宫中点心，其中有一样正是这草莓馅的水晶珊瑚卷，与寻常人家用白萝卜和山楂做出来的不同，宫中的却是用一种叫澄粉的东西，加了牛乳和开，蒸熟，再填入各种时鲜果馅，吃起来香浓甜脆，尤其以草莓馅的好吃。
同样是宫中宠妃，作为周静雪的亲弟弟，两个孩子竟然没吃过，甚至连知道都不知道，只觉得丢了面子，回来便吵闹着要吃。
可寒冬季节，哪来的草莓？她再疼儿子，也变不出来，正在头疼，没想到周静雪竟恰好送了来。
食盒被夺走，眼见是要不回来了，幽草愤愤地道：“我可告诉你，敏妃娘娘是担心周公子没胃口，特意从太后那里求到了五颗草莓，才做成了这水晶珊瑚卷，你最好保证是周公子吃到，否则我对你不客气！”
周夫人冷笑，周景泰都成那样了，怎么可能吃这稀罕东西？还不如给她的儿子吃！
再说，就算周景泰能吃，她也不会给，除非周静雪能做到她要求的事情，否则周景泰休想有好日子过。这点吃食，就当是一点利息好了！她就不信，周静雪能对她怎么样？除非她不想要亲弟弟的性命！
不过，心里虽然这样想，表面上她自然不肯授人以柄，随意地挥挥手说：“知道了。”
“哼！”幽草见状，只能气恨恨地跺了跺脚，转身离开。
周夫人提着食盒回到花厅，吩咐丫鬟去请两位少爷，看到檀娘紧盯着食盒的目光，故作漫不经心地打开了食盒，一股浓香顿时散出。
“这是敏妃娘娘赏赐的？”檀娘眼中充满了羡慕嫉妒恨，眼巴巴地道，“瞧这精巧的样子，简直让人舍不得吃。”
这种羡慕，周夫人已经许久没有享受到了，她淡然地道：“也没什么，就是用料费了些，倒是这水晶卷馅儿里的草莓，在这大冷的天难得些。谁叫我两个孩子这几天吵着要吃，就跟静雪说了一声，她就巴巴地弄了来。”
她自然不能说自己跟继女不睦，只将一切都推说是周静雪孝顺。
檀娘逢迎道：“还是夫人福气大，我家那个丫头虽然也嫁了个富商，却也只能在生意上照顾一二，哪能有这荣幸得到宫里赏的点心呢？也是敏妃娘娘爱护弟弟，这才事事都放在心里！难得敏妃娘娘这样当宠，又这样孝顺，夫人还担心周大人的前程做什么？肯定是鹏程万里，富贵滔天的！”
最后一句话又勾起了周夫人的心事，她哼了一声，决定要再逼得紧一紧，免得周静雪那个丫头不尽全力。
说话间，周夫人的两个儿子已经到了。
两个孩子一个十二岁，一个八岁，正是贪玩好吃的时候，听说他们吵嚷着要吃的水晶珊瑚卷有了，都争着抢着跑了进来，真的看到那糯白澄透，露着红馅，泛着淡淡草莓香的点心，顿时欢呼一声，抢上来一人拿了一个就大口大口地吃了起来。
周夫人看着两个儿子欢腾的模样，目露慈爱。
“娘，好吃，真的好吃！”小儿子扬起头，还嚼着点心，含糊不清地正说话，忽然捂着肚子，“哎呀，肚子疼……娘……疼……”
周夫人一怔，还当他在哪里吃坏了肚子，正要细问，却听到大儿子也在一边叫肚子疼。
周夫人顿时有些心慌，急忙抱住两个孩子，伸手给他们揉肚子，却完全没有作用，两个孩子依旧一声挨着一声地喊疼，雪白的脸拧成一团，让她心疼不已。
两个儿子的叫声越来越惨，周夫人心如刀绞，一面拼命地让丫鬟去请大夫，一面抱着两个儿子不停地安慰。
然而，还没等丫鬟找来大夫，两个孩子已经七窍流血，完全没了气息。
周夫人简直不敢相信这一切，拼命地喊着两个儿子的名字，嘴里不停地说着：“怎么会这样呢？怎么会这样？明明之前还好好的？我的孩子，我的孩子……。”说着，眼泪如涌泉般冒了出来。
檀娘在旁边看着，忽然插话道：“夫人，我看两位少爷这模样，倒有些像是砒霜中毒。砒霜一般发作很快的，刚才两位少爷只吃了水晶珊瑚卷，莫不是这点心里有毒？可是，这是敏妃娘娘赏赐的点心，怎么会有毒呢？”
水晶珊瑚卷？
周静雪？
这两个名字唤醒了周夫人混乱的思路，她猛地转头，看了看盘子里还剩下的四个水晶珊瑚卷，一连声地让丫鬟去抱只活物来。
见夫人状似疯狂，丫鬟不敢怠慢，忙忙跑到厨房，拎了只原本准备今晚宰杀的活鸡过来。
周夫人抓了一个水晶珊瑚卷去喂鸡，只见鸡刚啄了几下，便口鼻流血地倒地死亡，与她两个孩子的死状一模一样。
一瞬间，周夫人的眼睛就红了！
“周静雪这个贱人，居然敢害我的孩子，我……我绝不放过她！”周夫人咬牙切齿地道，这两个孩子是她最大的倚仗，也是她最大的希望，如今被这样生生毁去，怎能不叫她痛恨疯狂？“就算她是敏妃又怎样？我要去告御状，让皇上杀了这个毒妇！”说着就要冲出去。
檀娘一把抓住了她的手：“夫人，您是不是误会了？敏妃娘娘怎么会下这样的毒手？”
“就是她！除了她还有谁？这个贱人，她一直都恨着我，如今更是恨我拿她弟弟要挟她，所以才会下这样的毒手！”原本周夫人还顾及着周府的体面，没有说出双方的矛盾，但如今恨怒攻心，哪里还顾得这些，恶狠狠地道。
檀娘神色变幻，不一会儿，忽然压低声音道：“夫人，虽然我不知道到底是怎么回事？不过若真是敏妃娘娘，您就算去告御状也没用。连我这个商妇都知道，皇上如今最宠爱敏妃，肯定会存心庇护。”
“若皇上不给我主持公道，我就自己亲杀了那个贱人！”周夫人被丧子之痛逼得几乎疯狂，哪里还有丝毫理智？
檀娘摇了摇她的手：“夫人快别说傻话了，那是敏妃娘娘，身边服侍的人一大堆，若是皇上在，还有保护皇上的人，哪能让您近身？恐怕您还没报仇，就先被护卫们当刺客杀了。”
“难道我的孩儿便白死了不成？”周夫人疯狂地喊道。
檀娘压低声音，快速地在她耳边道：“夫人您冷静一下，想想，敏妃得宠，最不乐见的人是谁？最恨她，最想扳倒她的人又是谁？”
“皇后娘娘！”被她一再地劝阻提醒，周夫人终于恢复了一丝理智，又一连声地喊道，“没错，是皇后娘娘！来人，给我准备诰命品级大妆，我要入宫，我要见皇后娘娘，我要给我的孩儿讨回一个公道！”
见她终于反应过来，檀娘松了口气。
她自然是皇后的人，今天会来，就是要确保那盘水晶珊瑚卷能确实地吃到两个孩子的肚子里，只有这两个孩子死了，造成周静雪弑弟的事实，才能用这个罪名钉死周静雪！然后，就是要提醒周夫人，先将事情闹到皇后那里，免得皇上包庇周静雪，为她收拾局面。
现在，她的任务完成了！
※※※
盛阳宫中，周静雪和德明帝正在下棋。
在政事上无法插手，又不甘心就那么看着，德明帝索性眼不见心净，除了常去田应璋那里问计之外，最经常来的就是盛阳宫。周静雪的母亲是大家出身，琴棋书画她都会一些，尤精书和画，棋艺倒不算高明。德明帝索性便教她下棋，只当是个乐趣，打发时间。
眼下棋局正到紧要关头，德明帝下了一招妙棋，连他自己再三想着都觉得极妙，还是新手的周静雪自然难以最破解。
周静雪又不愿意轻易认输，托着下巴，苦苦思索如何才能摆脱困境，却听得门外一阵喧哗。
德明帝眉头一皱：“何人在外喧哗？”虽然现在他差不多被架空，但毕竟是皇帝，收拾不了那两个逆子，收拾几个宫女太监还是没问题的。
很快，幽草便走上前来，禀告道：“回皇上，是皇后娘娘，说要求见皇上。”
“何事？”德明帝问道，想到皇后生养的那个逆子，就一阵心烦。
幽草怯怯地看了眼周静雪，这才道：“皇后娘娘说……说敏妃娘娘毒杀亲弟，罪不容诛，要处置敏妃娘娘！”
周静雪露出了恰到好处的惊讶莫名：“本宫毒杀亲弟？”
德明帝将棋子往棋盘上一扔，怒道：“她又在搞什么鬼？让她进来，朕与她说话！”
幽草急忙退下，不多时，皇后一行人便来到了正殿。
周静雪一眼就看到了人群中的周夫人，也不奇怪，因为在一群衣着整齐的人里面，她实在太醒目了。虽然穿着品级大妆，但鬓角蓬乱，眼睛通红，肿得像个桃子，脸上涕泪未干，完全不像是素日里那个雍容华贵的右相夫人，反倒像是街巷之中厮打的泼妇，尤其看见周静雪时，那双眼睛里几乎要冒出火来，整张脸都狰狞扭曲得令人觉得恐怖。
看起来丧子之痛已经将她逼得半疯了。
周静雪想着，看着，心中却没有一丝一毫的怜惜，有的，只是复仇的快感。
你也有今天吗？
当年你与周光潜私通，合伙气死我的母亲，然后登堂入室，成了周夫人，荣耀风光之时，你可曾想过会有今天？
当年你接连生下两个儿子，讨得祖母的欢心，掌管中馈大权，存心想要养废我的弟弟，又对我这个前妻之女步步紧逼，几次三番狠下杀手，甚至险些得逞时，你可曾想过会有今天？
家族败落，门庭伶仃，你撺掇周光潜以我弟弟为人质，强逼我入宫，不但没有丝毫内疚，还一副施恩的模样，像吸血虫一样索取不休时，你可曾想过会有今天？
景泰受伤，你以一个重伤之人的前程和性命为筹码，百般虐待，胁迫我替周光潜和你的娘家谋取高官厚禄，步步紧逼，不给我们姐弟留一线活路，威风而狠毒时，你可曾想过会有今天？
然而，这个表情只是一瞬便已消失，周静雪讶然道：“皇后娘娘，母亲，这是怎么了？”
“你这个狠毒的小贱人，竟然毒杀了我的儿子，我跟你拼了！”周夫人被她这声“母亲”激得心情动荡，猛地向前两步，若非后面几位宫女拦得及时，恐怕已经扑过去掐住周静雪的脖子。但尽管被宫女拦阻，依旧张牙舞爪，神情宛如要噬人一般。
你也会觉得痛苦吗？周静雪静静地看着，你儿子的命是命，难道我弟弟的命就是草芥吗？
皇后开口道：“周夫人不必如此，世间自有公道，若是敏妃当真做出这种狠毒之事，别说本宫，就是皇上也不会宽恕她的。”
闻言，周夫人稍稍冷静，却仍然用痛恨阴毒的目光死死盯着敏妃。
德明帝有些不耐烦地问道：“皇后，到底怎么回事？”
“回皇上的话，是周夫人身着品级大妆求见本宫，泣血哀告，由于牵扯到了敏妃，本宫不得不过问。”皇后简单一笔带过，转头道，“周夫人你来说吧？”
周夫人用仅存的理智向德明帝行了个礼，紧接着便忍不住指着周静雪喊道：“皇上，这个毒妇竟然在水晶珊瑚卷中下毒，毒死了我的两个孩儿！可怜他们一个才十二岁，一个才八岁，就这么没了性命！皇上您要为臣妾做主，生剐了这个毒妇，方能泄臣妾心头之恨！”
说着放声大哭，声音悲惨哀戚，在盛阳宫的正殿中回荡着。
皇后挥了挥手，立刻有宫女捧上盘子，里面盛着四个水晶珊瑚卷，虽然已经冷了，却还散发着淡淡的诱人果香。
“这是周夫人带进宫的点心，说是敏妃赏赐周府的，里面是草莓馅。皇上也知道，如今尚是寒冬，根本没地方找草莓，只有敏妃今天曾派人去找太后求取了五颗草莓，才能做成这水晶珊瑚卷。御医已经验过，里面的果馅儿掺杂了砒霜剧毒，也与周府二位公子的死因相同。”
皇后有条不紊地道，她可比悲痛的周夫人冷静缜密得多，早已经准备妥当。
草莓的事情，德明帝也知道。不过现在的周静雪，可不是刚入宫时在他心中的分量了，德明帝虽然有些怀疑，却仍然问道：“敏妃，你怎么说？”
“回皇上，是有此事，而且这盘水晶珊瑚卷也的确是臣妾命人送到周府的。”周静雪坦然道，承认不讳。
皇后淡淡道：“这么说，敏妃你已经承认了毒杀亲弟的事情了？”
“皇后娘娘且慢，臣妾只说这水晶珊瑚卷的确是臣妾所赐，却没说我毒杀亲弟。”周静雪神情冷静，慢慢地道，“臣妾的弟弟在春水宴上受了重伤，卧床许久，臣妾担心他没有胃口，这才从太后那里求了五颗草莓，做了点心，让幽草送到周府。至于点心里为何会有毒，臣妾也不明白。”
周夫人激动地道：“你胡说八道！明明就是你下的毒，你存心要毒死我的两个孩儿！”
“母亲这些就奇怪了。”周静雪微微冷笑道，“我做点心是给我的亲弟弟的，无论仁寿宫还是盛阳宫的宫女都可以作证。我在点心里下毒，难道是要毒死景泰吗？我为什么要这么做？又怎么中毒而死的人不是景泰，却是母亲的两个儿子？我倒真是糊涂了。”
皇后眉头一皱，周静雪这话说得真是高明，若非深知内情，乍听之下，连她都要觉得荒诞了。
周夫人一噎，但丧子之痛终究压倒了一切。
没有了儿子，她以后什么都没有了，又何须顾忌什么周府？什么体面？于是，她孤注一掷地道：“那是因为你不替老爷和我娘家亲戚出力，我为了警告你，所以停了周景泰的药，还扣留了你送给他的一切东西。你知道东西虽说是送给周景泰的，但最后一定会到我的手里，会给我的两个儿子吃，所以你才下了毒手！”
这话一出，除了本就知情的人外，其他所有人看向周夫人的目光都变了。
女儿富贵了，想要谋求好处的人家多了去了，但是为了威胁女儿，居然拿弟弟的性命做筹码，这种狠毒和无耻也是少见。尤其，富贵的女儿，和被挟持的弟弟，都还是前妻留下来的！
周夫人这个继母，做得可真是太“够格”了。
但周夫人已经顾不得那些目光，一心一意只想给两个儿子报仇：“你恨我这样逼你，恨我这样对待你弟弟，所以你要报复我，所以你杀了我的两个儿子！”
“母亲这话是从何说起？”周静雪脸上，是完完全全的惊讶和震动，“你的确要我给父亲和你娘家亲戚谋官，我也的确在皇上面前提过。可是，你说你停了景泰的药是怎么回事？明明幽草说，我弟弟一切还好，只是伤势沉重，愈合得缓慢，而且没有胃口，想要吃些新鲜的点心，我这才弄了水晶珊瑚卷。”
她转过头去，问道：“幽草，是这样没错吧？”
“回……回娘娘的话，是……是这样没错。”幽草小声的，有些结结巴巴地道。
德明帝何等精明的人，见幽草这模样，不由得皱起了眉头。