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魏长海的指令一下,城门军官虽然有些不明所以,奇怪魏长海为什么不直接抓捕士兵,反而找上了商人?但不管怎么说,这名城门军官还是点头应是,马上严格奉命行事。
不一会儿,城门军官派去的亲兵,就抓到了十几名商人,并且径直押送到城墙上,等候魏长海发落。
可是,当魏长海看到这些商人的时候,他顿时有种哭笑不得的无奈感——兴许是因为他没有说清楚,以至于士兵们可能误以为他下达的是逮捕令,所以直接把这些商人“抓回来”的,对待这些商人的态度非常粗鲁,甚至还把他们捆绑起来。
恐怕,被人无端端这样粗鲁地押解回来,这些商人就不会有任何好脾气了,这样一来,魏长海就算想从他们口中探知什么消息,也不会是件容易事了。
唉,只能怪自己没把话说清楚,虽然怪不得这些士兵行为鲁莽,但也确实是把好事做成了坏事。
为了挽回局面,在众位士兵的惊讶当中,魏长海连忙主动上前为这些商人松绑,同时佯装谴责军官,道:“这是怎么回事?我是要你们请人过来,不是要抓人。”
魏长海之所以要当着这些商人的面“谴责”城门军官,只是为了摆出个姿态,让这些商人一方面能够有解恨的感觉,另一方面,也能明白,发生这件事不过是个误会,希望由此能够让双方冰释前嫌。只有这样,魏长海才能从这些商人的口中得知他需要的信息。
城门军官闻言一慌,忙求饶道:“大人,我是无意的。”这名军官倒是真的有些慌了,他并不知道魏长海的那些小心思,身为军人,没有正确地奉命行事,也算是一种违抗军令了。这怎能让他不慌张?
但魏长海不过就是在商人面前说说而已,并非真要追究城门军官的职责,所以,魏长海不动声色地,但语气仍带厉色地对城门军官呵斥了一声,道:“你下去吧。”就算了事了。
得到魏长海的指示,城门军官应了一声,便马上带着满怀的惊恐,下了城墙。
其实,魏长海是为了他好。同时,魏长海也是给自己一个台阶下,让那些商人,也能心存一些好感,不至于因为心怀恨意而故意提供假消息。事实证明,魏长海的策略是凑效的,他的言行,尤其是对城门军官的呵斥,很快就为他赢得了一些商人的好感。
这些商人,都是一支小商队的商人,而他们其实也是蜀城的本地商队,进出壶关,是为了在夏国江州,购买特产,运入云州销售。
“大人,不知道,你找我们来,到底是有何要事呢?”一名商人问道。
“你好,贵姓?哪里人?”魏长海问道。他没有直接询问壶关的情况,而是以聊天的方式,先是询问这些商人的身份信息。他不希望一下子让商人看出他的意图和焦点所在,所以特意有些故弄玄虚。
“大人,免贵姓张,蜀城人。”张商人答道。
“你们是做什么生意的商人,主要是以什么方式经营?”魏长海继续旁敲侧击地问道。
“我们是丝绸商人,在江州进丝绸,再卖给蜀城的大户人家,赚一些辛苦费用。”商人如实地回答道。
“嗯,你们这些走商,很辛苦。”魏长海感同身受地说道。
“大人,我们赚的都是辛苦钱。”张商人答道。
“昨天,你们是何时进入剑关?我想要询问,你们为何还没离开剑关,返回蜀城?”魏长海微笑问道,他开始试探性地涉入正题。
“启禀大人,我们是下午五点多入关。那时,太阳就要落山,天黑前无法赶回蜀城,我们便决定在剑关的客栈稍作歇息。今天,我们才会离开。”张商人作为代表,回答魏长海的话。
魏长海翻了翻城门官提供的记录薄,根据记录簿上的记录显示,张商人的回答,属于事实。
“我找你们过来,确实是有一件事情相求。有些情况,我希望你们能提供一些相关的信息。”魏长海想了想,问道。
“大人请尽管问,我等知无不言,言无不尽。”张商人答道。
“你们好好想想,这段时日,你们进出壶关的时候,有没有发现什么不寻常的情况?尤其是壶关的变化。”魏长海问道。
原本,魏长海还以为这些商人需要好好回想,但是他很快就惊诧地发现,这些商人原来也早有同感。
那位张商人几乎是马上应道:“壶关确实有些不寻常的地方。”张商人说罢,沉思片刻,继续答道:“最明显的就是,近来在壶关进出关卡的守门士兵,比起往常多出许多了。而且,最奇怪的是,这些守门士兵个个都是一副杀气腾腾的样子,看起来就是生人勿近、招惹不得的。所以,我们最近进出关的时候,都觉得气氛很紧张压抑的,好像总会突然发生什么一样。”
张商人这一说开了,还加进了好些个人感受,魏长海也一直听着,虽然这属于个人观感,不能尽然作实,但也算是一种反映,可以加以参考。
“嗯,还有什么情况?请继续说,如有益处,我代表兴华军感激不尽!”待张商人说完个大概之后,魏长海笑着应答道。
“大人言重,我们都是帝国皇帝的子民,这是应该的。”张商人笑道。
魏长海点点头,吩咐士兵,在城墙下面,给张商人他们准备一些茶水。然后,魏长海领着张商人他们,一起下了城墙,坐进城墙下面一个临时休息房子里,让他们好生歇息,一来解解乏,二来也算是弥补把他们抓来的不妥当。
张商人等十几个商人,心情还是有些忐忑不安。张商人名叫张天意,是小商队里,货最多的商人,无形中也是他们的领头人,他们都默认张天意做代表,与魏长海进行交涉。
几名兴华士兵,给每一个商人奉上一杯粗茶。
接着,魏长海继续说道:“请张先生继续说一些壶关的情况,其他人有不同的发现,也可以说一下。”
“我们从江州的阳城,运送货物到壶关的过程中,曾经两次见到夏军大队人马,进入奔向壶关的方向。还有壶关内,有大量的夏军军营,关内的士兵,看起来也比平时多了不少。”张天意想了想,又补充了一点,道。
听到这个,魏长海顿时来了兴趣,但他并没有表现在脸上,还是特意稍显平淡如常地问道:“那你们还记不记得,你们在路上看见的两次夏军,他们是单独的人马,还是运送了什么物品?”