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康熙四十六年
二月初，雍亲王府
一大清早，小书子被门房管事包茂才堵在了垂花门外。
两个冒着香气儿的茴香馅儿包子在吴书来眼前晃来晃去。包茂才也是个有几分机灵的人，在东小院外踅摸了好久，才盯上了小书子。一个六七岁的娃娃，还是出了名的爱吃，想从他这儿打听出什么来应该不难。
包茂才把包子塞进小书子手里，看他低头咬了一口，才微笑着道，“吴公公，平时在东小院伺候很辛苦吧？”
“不辛苦，”小书子鼓着腮帮子，嚼啊嚼，嚼啊嚼……
包茂才等了半晌，没等到下句，只得又低头问道，“平日里都是谁给王爷值夜啊？您师父李公公多少天轮上一次？”
“不晓得，”小书子打了嗝，眉头微微皱起，低头咬了一口，又继续嚼啊嚼，嚼啊嚼……
包茂才左右看了看，将小书子往门廊后头拉了拉，略有些焦躁地道，“那苏公公多久值一次夜啊？东小院后头就他一个人住着吗？”
小书子不再嚼了，抬头看着包茂才，包茂才这才注意到，这么一会子工夫，他已经吃掉一个包子了，“额，吴公公，这——”
小书子把剩下的一个包子塞回给包茂才，又把自己揣在怀里的烧饼拿出来放到包茂才手上，“这个当抵你的包子了，猪肉馅儿的呢，可香了，其实我不大爱吃素的。”
包茂才一时没反应过来，愣在原地，小书子转身想走，又想起什么似的回头道，“对了，我师父说，王爷身边的事儿不许随便打听。你今天问的话，我回头要告诉我师父的。”
包茂才一惊，刚想解释，小书子已经掉转头蹦蹦哒哒地走远了。
不远的山石后头，闪出一个人影来，却是一直管着门房的萧二格。
萧二格看着小书子的背影，圆头圆脑的身形，顶着个大盖帽，看起来呆呆笨笨的，却步步都迈得踏实。恍惚间，倒让他想起了二十多年前，与他一起初进承乾宫时那人的模样……
包茂才还捧着包子和烧饼僵在原地，二月的风带着冰丝儿，将他从头到脚吹得透心凉。
“茂才兄弟，”萧二格嘴角一歪，上前一步搭上包茂才的肩膀，“咱们找个地方聊聊吧……”
八爷府
眼看着到了晌午，毛氏送走了来看她的八福晋和诊脉的大夫，略有疲惫地扶着腰侧往屋内走。
侍女瑞珠搀着她的手臂，语带抱怨道，“小主月份都这样大了，阖该小心些，日日陪着福晋说话，可不要累了。”
“福晋一味儿惦记我肚里的孩子，我又能有什么办法，”毛氏慢慢坐到软榻上，“如今府里不比往常，她心里也是不安稳啊……”
“那福晋也该注意些，”瑞珠蹲到脚榻上，替毛氏捶腿，“您还有一个多月就要临产了，她刚出了孝，万一有了冲撞——”
“住嘴，这话也是你能说的？”毛氏瞪了瑞珠一眼，瑞珠慌忙垂了头。
毛氏自往迎枕上靠去，一手轻轻在凸起的小腹上划过，“我现在只盼望这一胎是个男孩儿，否则福晋那儿真是不好交代啊。”
瑞珠抿了抿唇，又往前凑了两步，压低嗓音道，“小主，我听说贝勒爷给西边那位请封侧福晋了。”
“真的？”毛氏一愣。
瑞珠连连点头，“就连张氏都被赏了不少东西，估计之前那事儿，贝勒爷也不准备追究了。”
毛氏蹙起眉头，沉吟了片刻后微微翘起嘴角，“这对咱们来说，说不准是件好事儿呢，福晋的处境越艰难，就越是用得到我……”
傍晚，雍亲王府
“包茂才……”苏伟坐在东小院的亭子里，皱着眉头想了半天。
张起麟暗暗翻了个白眼道，“你别想了，是个后院门房的管事，在萧二格手底下做事的。”
“那人倒是个会推脱的，”张保接过话茬道，“萧二格问他时只说是自己想往东小院伺候，回头要送他到暗房那儿，才说是后院一个嬷嬷让他问的。”
“难就难在那个嬷嬷在福晋院里当差，”张起麟苦了脸道，“我看十有*又是奔着你来的。”
苏伟垂了脑袋，闷了半天才道，“我就说我不管府里那些乱七八糟的事儿，都是那个甩手掌柜的非让我参合！”
“恐怕不只那么简单，”张保缓了口气道，“这么多年，府里有个大事小情大家都习惯找你解决，福晋一直没能真正掌权。如今府里又有了长史，一众属官，就连后院一点胭脂水粉的用项都是从前院支了才到后院库里去的，福晋怎能甘愿？”
“我又没把着库房，”苏伟虎着脸道，“银钱的事儿都是账房和王钦他们看着的，现在又有专门的司库，我顶多帮主子看看账本——”
张保还想再说，却终是咽下了。
这事儿若真论起来，苏伟还确实是冤枉的，从正三所到四爷府，他从没坐过大总管一类的职务，只要有人能用，他一准儿推脱出去。只主子不准他一味躲懒，下头报上的账册，都让他帮着看，有什么话也都让他代着办。
这么多年下来，苏培盛的名头是太响了。所有奴才都只当他是王爷跟前最受宠的太监，甭管是什么职位，只要他张口了，就是他说了算。
结果到最后，苏培盛的一味躲懒在后院主子眼里是一点用没有，反倒顶了王钦几个，成了手把重权的头一号人物。其实，怪来怪去，还是因着他们主子的一心宠爱，这份疼宠甭管怎么遮掩，到底闪了不少人的眼睛。
“福晋也不是要手把手地捂着库房，底下人该干什么还干什么，”张起麟开口道，“只不过这总要有个做主子的章程，这事儿说不准还得王爷出面才合适。”
苏伟扁了扁嘴，垂下脑袋不再说话……
四阿哥回到王府时，他们家苏公公正大字型趴在床上。四阿哥自己换了衣服，吃了点心，喝了茶，又洗了澡，苏公公还是那个姿势。
“这是怎么了？”四阿哥把苏伟往里头推了推，“给爷让点儿地方，又谁惹到你了？还是你那铺子有人找麻烦了？”
苏伟没搭理他，只伸长了手脚把床占住一大半，四阿哥推他，他就踹回去。
“你是越来越没规矩了，”四阿哥探手进去掐他腰上的肉，“小时候还给爷盖盖被子，拉拉帐子，现在爷都天天自己伺候自己了，你还给爷甩脸子？”
苏伟哼了一声，收回手脚，脸冲着床内，闭上眼睛。
四阿哥看了他半晌，到底没追根究底，拽了被子盖在两人身上，被踹了一脚，还暗暗笑出声来。
小时候，这人伺候自己事事精心，恨不得整个晚上将被子压在他身上。如今两人关系不同了，才渐显出骄纵来。冬天要睡在床里，夏天睡在床外，冷了就把被子抢来裹得像只蝉蛹，热了就一脚把他踹出老远。因着这个，张保几个将他床下的脚榻加了层厚厚的毛毡子，就怕他们主子被踹下床时摔坏了。
但扪心自问，四阿哥是最喜欢苏伟这般任性的，每个晚上看到这人舒坦地睡在自己身边，是脱了一天的尔虞我诈后，最让他放松的时间。到底老天对他不薄，若没有碰到这人，他大概一辈子也体会不到倾心相付是何般美妙的滋味。
一夜好梦，清早醒来，包茂才那码子事儿就被苏公公当个屁放出去了。左了，他跟福晋是不太可能和平相处的，就算是真的架空了人家也架了这么多年了，再怎样还能倒回去不成？
四阿哥天没亮就进宫上朝了，苏伟这边收拾妥当后，准备快刀斩乱麻，赶着四阿哥还不知情时，把事情解决了。
王府中，东路南角有一溜暗房，奴才们从这经过都不自觉地加快脚步，只因这屋里总是时不时地传出哀嚎声。
苏伟推开暗房的门，兆佳氏恩绰迎了上来，昔日东三所陪伴四阿哥读书的八位哈哈珠子，只有自己和纳穆图、佳晖还留在四阿哥身边。原本，他在兵部任个闲职，后来王府分配属官，他与佳晖一样，得封三品一等护卫，渐渐开始专管暗房刑讯一事。
“苏公公，”恩绰冲苏伟拱了拱手。
苏伟低头回礼，向监房内看了看道，“这几天有没有新人进来？”
“有，”恩绰指了一个倒在草堆上的男人道，“是个粗实的杂役，借着打扫正院的机会，偷摸进了王爷的书房，正四处翻找时被咱们抓个正着。”
“他招供了吗？”苏伟背着手站在铁栏前。
恩绰抿了抿唇道，“没有，他把自己的舌头咬断了，如今看来，也是快不行了。”
两人正说着，原本伏在草堆上一动不动的男人，突然一跃而起，向栅栏扑过来。