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“以为朕不敢答应吗?”
“臣以为天下没有皇上不敢的事。”
这个东胡人,倒是操的一口流利的汉语,举止文雅,与一般东胡人有显然的差别,蔚蓝的眼瞳尽显贵气。
事情到了这个份上,不像是打了胜仗的大明王朝占了上风。万历爷拿指头敲打额角的时候,像是略显一丝焦虑。东胡年年对大明边疆的进犯,确实是万历爷心头的一桩病。打战劳民伤财,对东胡人这种马上民族只喜欢打打杀杀的人来说无所谓,对大明王朝喜欢和平的子民来说却是早就忍受不了。
东胡人不怕输,因为赢了每次可以掠夺大明的财产。而大明倘若赢了,也不见得能拿到东胡什么宝贝,除了些马儿。这些不是皇帝想要的。
万历爷犹豫的心思下面的人能摸到了个四五分。七公主的母亲许绍仪,死死地咬住手中的帕子。女儿才不过十几岁,要真是送到东胡去,那就完了。说什么都不能让皇上答应。
“好,朕应允你。”
万历爷一句话,徐绍仪眼前一黑。
“娘娘。”她身旁的宫女用力扶住她,“不一定。”
是,不一定输赢。这里是他们的地盘,东胡人不一定能赢。皇子中,像三皇子、八皇子,都是文武双全的。倘若皇子不行,有武官。
皇子们的压力却是都一瞬间变大了。太子的脑袋快崩了。要是他输了的话,等于是把自己的妹妹七公主拱手让给敌人,以后岂不是会被老百姓骂死。
“二哥看起来要晕了。”九爷这会儿都有点同情起了太子,朱铭的脸色能用白得像纸来形容。
十一手指玩起了箭杆:“那也叫他活该。谁让他平常不喜欢练习?”
要是论太子前几年,未做人父亲前,真有些拼,可是,做了父亲以后,太子明显变了很多,好吃懒做了。虽然谁都说太子心肠很好,可是光有好心肠,没有让兄弟佩服的本事不行。
朱璃望着太子有些孤寂的背影,想起了之前太子和他说的话,说的是:三弟,我这是有心无力。太子的帽子,你没有戴过,等你戴上,才知道为什么大哥舍弃了不要。
他们一排兄弟中的老大,是直接被万历爷废了继承的位置。
被每个人盯着你每时每刻在做什么事,这种滋味哪里是人能忍受的。这是朱铭经常吐的一句苦水。
朱璃想起当初之所以一路跟随太子帮太子到现在,都是由于小时候他眼睛不好时,只有太子对他最友善。而且,从小万历爷教诲他们,要尊重兄长,要尊重太子。结果,等兄弟们都长大以后,发现完全不是这样一回事。不服太子的人,比他想象中的要多。
他跟着太子坐的这条船,几时起,风浪彼此起伏,连绵不断,让他们连歇口气的机会都没有。眼看,随时都可能一船子的人全部颠覆。之前,万历爷说是为了五公主斩首了刘公公,可是,有谁不知道,刘公公私底下是东宫的人。万历爷这杀的不是给女儿报仇,是杀的东宫的锐气。
老八那一派的人可就得意了。眼看,这一次回合过后,连提督府,都可能成为了老八的囊中之物。
礼官一道旨令下来:所有射手准备。
一排背负箭筒,手持弓箭的勇士们,一跃跳上了万寿湖前面搭建起来的擂台上。
月光下,只见男子们一个个都是绫罗绸缎,丰神俊朗,风流倜傥。其中不凡像朱琪、朱理这样年纪不大却也美艳非常的英俊少年。那些渴望出嫁待字闺中的闺秀们,都睁大了眼珠看着。
鲁王妃现在与李敏坐的亲近,笑着说:“小理王爷,哪个时候都是英俊非凡,像是二郎神一样。”
李敏听她只顾着夸朱理一个。要说擂台上相貌出众的男子,肯定不止朱理一人。由于有东胡人参与比赛,像是今年武状元之类的武官一样登上了擂台,论气势姿色,照样不差。
鲁王妃的心思可见一斑。
小叔的亲事肯定不由她李敏说了算。还有,纵使小胖妞再好,都是万历爷的亲侄女,与朱理是同宗,八成这桩婚事也是不可能的。只要看万历爷当年死活不让四公主嫁朱隶都知道。
李敏嘴里嚼了颗花生拌嘴,不接上话。
见她没有搭声,鲁王妃心里不太高兴,因为摸不清她是什么心思。李敏看起来本就是深不可测的人,做什么事好像都没有规律的。
负责比赛计时开始的太监,在垂挂的铜锣上用红花锤子一敲,锣声响彻夜空,比赛开始了。
所有人目不转睛地盯着擂台。
第一箭非常重要。每个射手必须从第一箭之中马上找到这个比赛决胜的规律。
远远一排望过去,太子明黄的太子袍居在中间,最为醒目。太子朱铭屏气凝神,像是在寻找湖中最瞩目的靶心。结果,没等他射出这个至关重要作为表率的第一箭。嗖,突如其来夜中某物划过空气的锐利声音,朱铭一愣,紧急拉着弓的手指一个哆嗦,搭在弓上的箭差点随之射了出去。
只听身旁不远处像是九爷在说话:“这十一弟还是沉不住气!”
早知道又是这个十一在自乱他太子的阵脚。朱铭越想越气。
十一那是害怕朱理抢在他前面,着急地先放了一箭。对此,太子或许气恼。万历爷却不觉得,摸着小胡茬,龙颜隐露出一丝满意:“先下手为强。在战场上,哪有给人犹豫的时间。”
听到皇帝这句话,皇后眼里掠过浮光,公公接到旨意,像是有意无意接着皇帝的话说:“有时候,不明敌人来路之前,先沉得住气观察战况,也是必要的,是怕误入敌人圈套。”
此话刚完,没想到真的应景了。东胡勇士紧接十一之后射出的第二箭,直接削去了十一那箭的箭杆并命中箭靶。刚才场中还庆贺十一命中箭靶的欢呼声顿时消失匿迹。
东胡人是骁勇善战的民族,每个勇士从小都是勤习马术和箭书,不为打仗也为生计,哪里是种田的大明王朝子民可以想象的。
万历爷见着十一失策,不但没有为太子沉得住气高兴,反而瞪了眼那个刚才说话的公公头上:乌鸦嘴!
底下的人不知道万历爷气的是什么。万历爷恼的是,哪怕前头有千军万马的陷阱,不先一步试探,哪能知道敌人的庐山真面目。太子这个不表率,让弟弟去当枪头鸟,不是当老大的范儿。
最气恼的是,眼看十一朱琪在东胡人削了自己的箭杆之后,并没有沮丧,而是继续射出了第二箭。太子朱铭到现在,第一箭都没有放出去。
不要说万岁爷恼了,朱璃看着都一块为太子皱眉头。
九爷却喂喂喂连呼几声,看都没法阻止得住朱琪的兴头,只能摇摇脑袋对老八说:“这下惨了。太子的风头全被十一抢了。回头他可怎么办才好。”
“一个人一共只有三十支箭,他射完没的射,只得歇手。”朱济不这么想,要他看,太子也不完全是一头懦弱的猪,有头脑的。
大家心里面都在想着沉得住气。因为,先射箭的人,不一定占有先机。只看那东胡人都露出这样一手,可以轻而易举削去对方箭杆的牛劲儿,接下来八成是一场恶战,看谁能射去的箭杆多。
十一同样是想好了主意。东胡人不就一共五个人,没有他们十几个兄弟加陪练的武官一共二十几号人的箭数多。如果那个东胡人跟着他削箭的话,一箭抵一箭,很快对方的箭数一样被耗光。到时候,只要他八哥再出手,他十一愿意做这个诱饵。
只可惜,没有办法和宿命之中的对手一较高低了,朱琪对朱理一抹鼻子。
朱理看都不看他,只等着,等着那个最佳的机会到来。
终于,大家等到了太子朱铭射出了第一箭。嗖的一声,出去后,削去了之前削去十一箭杆的东胡人的箭,场内一片欢呼声。
万历爷看到身边的皇后,皇后脸上神情平静。
太后微笑含头:“好,好,把我方的士气先取回来。”
哪知道,下面东胡人一只箭出去后,直接削掉了十一和太子的两支箭杆再中箭靶。场内顿然一道倒抽气声。
射箭的东胡人抚摸下弓,转头对中间具有蔚蓝眼瞳的头领摇头示意,意思显而易见,根本不需要他们的头目出手。
此举一下子激怒了场内场外的人。
万历爷的手掌打在了龙椅扶手上,捏紧拳头。皇后手里的帕子早就捏的快拧出水来,幸好自己刚才没有得意。现在,站在擂台上的太子最是难堪。自己本是作为大明王朝的主帅出马,却被敌方一个小兵轻而易举地削了。话说,老三在干什么?不是说帮他吗?怎么一箭都没有射出去?
“八哥!”老九吸口气,只看十一的箭都快射完了,而东胡人并没有方寸大乱,只按他们的计划行动。比赛又有时间限制的,这样下来,岂不是东胡人要赢了。
朱济淡定地扫了扫身旁几个跟着他的兄弟:“你们看东胡人把箭射出去后,尽可能去削他们的箭杆,你们的射艺有限,也就只能这样做了,其它的,留给我们几个兄长。”
“是,八哥。”几个幼小的弟弟立即答应。
这些话,本是该由作为主帅的太子发出来的。可是,太子朱铭自己都顾不上自己的样子,焦头烂额。
场外的观众,只见擂台上我军的气势发生了变化,重新振作的攻势明显是由老八那边发出来的,和太子无关。
万历爷沉了脸。
皇后垂眉开始吃茶。
太后像是只留心自己家子孙是不是能赢,其他人什么表现与自己无关。
李敏也没有看擂台,只觉得看擂台,还不如看观众来的有兴趣多。鲁王妃在她身边激动地一会儿随擂台上皇子能否射中箭靶尖叫,李敏充耳不闻,眼睛锐利地扫视周围的环境。
四公主到现在都没有回来。
不是她关心这个暗恋她老公的女子如何,是,如果四公主这样失踪是不是代表万寿园里有点儿玄妙了?
两眼望过去,想在对面找点什么线索时,无意中,是在太子后面的席位里,看到了一个人影。
準儿,朱凖,太子宫里见过的皇太孙。小小年纪,一双眼睛已经像是宫门那样深,有种莫名的气势直逼人面。
仿佛对上了她的眼神,朱凖对着她点了点头,好像个老辈似的,端的很老成。
李敏眉头直挑,想这个孩子,莫非知道她是在找什么。
砰!
一声锣响,上半场比赛结束,负责点箭的太监数靶。比赛上半场为平手,东胡人五箭留在草靶上,大明王朝的勇士们一样五箭留靶。可是,大明王朝包括十一爷朱琪在内,因为箭数用尽被自动淘汰出赛的,已经有十一位之多。而东胡人,只有一个被出局。
观众们被这个巨大的差异数据吓了一跳。原先想着平手还好,没想到连十一这样的射箭好手都被淘汰了。留在场上的四个东胡人,一个个都是勇士精英。大明王朝留在场上的好手,数来数去,也是那么几个而已。
下半场的情形一点都不能掉以轻心。
万历爷的眉毛皱了又皱。按照这样的情况,是不是该在擂台上临时更换选手。内阁首辅鲍伯,已经候命在万历爷身边,随时提供谋策。
“皇上,倘若到最终决不出胜负,再做打算也是不迟。”
“嗯——”
万历爷寄望的目光,落在擂台上那几个人。
东胡人最厉害的射手还没有射出一箭,大明这边,一样如此。
万历爷的目光,东胡人发现了,一个人轻轻贴在头领耳边说:“二汗,貌似他们的主将是那个少年。”
男子那双幽谧深蓝的眼瞳,如箭一样射到朱理的侧脸上,嘴角扬出了一截弧度:“我知道他是谁。”
“二汗?”
“他是朱隶的人,没有错的了。他和朱隶长的像。看来,能让我们东胡畏惧的,还是只有朱隶。其他都是虾兵虾将,只要除了这颗眼中钉,没有什么可怕的了。”
“我们射箭引诱他出箭,如何?”
“不着急,待我们把其他人都除去了,再和他一较高低。”说完这话的男子,眼睛的余光掠回到了筵席之中,一眼找到了朱隶的身影。
敌方的示意很是明显。看台上的万历爷、太后、皇后,都不禁精神一抖。
“哀家可以看出,只有隶王可以应付此人了。”太后深深地一叹,说。
“小理王爷毕竟年纪小了些。”皇后接着太后的话,像是对太子在擂台上表现的文弱视而不见。
太子聪明了,让弟弟们都代替他去射。他只要留着箭,等到其他人的箭都用尽了,拼尽了,他射出最后一箭到靶心,照样算是赢了。
万历爷哪里会看不出太子的心思在哪,心头只差没有被气炸,可当着太后的面,万历爷给皇后和东宫留了几分面子。谁让这个太子是他自己立的。
“机关算计,到头来只会是竹萝打水一场空。”万历爷忽然说出的一句话,也不知道是在说谁。
皇后再度揪紧手里的帕子。
犹如万历爷所说的,弟弟们和武官们的箭,都在耗尽,一个个,被淘汰出局。自己方的人马越来越少,敌方的阵营几乎没有变。而主帅依旧在赖皮。
场外的文武百官会怎样看待这场战役里面的太子,他们未来的君王。
李大同摇了摇脑袋,他四周的同僚一样都已经开始喝闷酒了。太子这样下去,大明王朝面对东胡人的未来在哪里。
嗖,朱济射完最后一支箭,同九爷一块撤场,这一箭,将对方阵营的一名大将一块拉下了擂台。场外的观众席上发出一串欢呼声。
八爷的人气,虽败犹荣,获得了大家的赞许。
李敏想:这个八爷真能够做戏的,到哪儿都不忘记做戏。
明明擅长左手,却用右手射箭。不过,八爷这个秘密,有多少人能知道?
李敏抿了口茶,现在,只等小叔表现了。
伫立在擂台上的朱璃,手中一样只剩下一支箭了。只靠这支箭,他是很难和朱济一样做到把对方的大将拉下马的,眼看,对方阵营里箭数最少的大将,箭筒里有两支箭。他最少需要三支箭,才能将对方拉下马。
如果,太子愿意当诱饵的话,或许有这个机会。因为,此刻擂台上,已经只剩下他、太子和朱理三个人了。
朱理最后要和对方头领死拼,这点已经确定无疑。太子,在这个时候其实该出马的了,能帮朱理弄掉对方一人就是一人。可是,太子呢?
对朱铭使过去的眼色,朱铭不是当作看不见,就是回头对他摇头,那意思照样是说:你们的任务是帮我这个主帅赢得胜利,在我之前当牺牲的兵子,其他的,不用你们多想。主帅要是死了,赢了对方有什么意义。
身为太子可以什么都没有学会,但是,有一样必须懂的,自己不能死,只有不能死才能当上帝皇,其他人都只不过是他的奴才,都可以拿来利用。
朱璃别无选择了,只能和朱理商量。
朱理收到他的示意,点了下头。
金黄的圆月,照出这个唯美少年几乎完美无缺的一张玉颜,像是给这个少年的脸上镀上了一层金光,好像从月宫里下凡的仙子。
黑漆漆的夜色中,少年手持的箭簇,为特别制作的六棱,像星星一样多角锋芒的箭锋,发出夺目的光亮,而箭杆末尾的两只对称的羽毛,洁白如玉,威风凛凛。
有人忘了声音,世间一片万寂,眼中只剩下那英神俊朗的少年。
在安静的世界里面,那一声嗖出箭时,星光嚓过了夜空,犹如肆虐的流光,犹如奔腾的飞马,最准确的用词,还是那支箭。
唰唰唰,几声咔嚓有力的声响,宛如爆竹似的声音过后,查箭的太监报出了结果:“五箭落水。”