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侍女拆下最后一枚银发夹，用象牙梳子为李奥娜梳理了三次头发——在微黄的氟石光芒下，每一根头发都像是打磨光滑的铜丝。这是诺曼王族的象征，她的父亲、姑姑、表弟都是如此，但李奥娜的头发是最美的，它的色泽如同火焰，从肩膀上打着卷儿披泻而下时能够一直垂到脚跟，并且又厚又密，如果有那个手艺精妙的纺织姑娘能够将它们剪下来纺成线织成布匹，那么这匹布足以给李奥娜的父亲，体态臃肿的高地诺曼之王做件外袍。
可惜的是，除了头发以外，李奥娜身上几乎就没有什么值得诚心称赞的优点了，她继承了国王的五官，对于一个男性来说，这样的五官不算俊美但至少还能说是端正硬朗，但对于一个女性来说，如同刀刃般的浓眉、微带弯钩的鼻子、刻薄发白的嘴唇以及一双会令人联想起鹰隼的茶色眼睛着实太不讨好了，李奥娜记得她的母亲还在世的时候曾不止一次地对着窗户摆弄她的脸，感叹她如果是个儿子就好了——她清晰地记得。
是啊，如果她是个儿子就好了。
如果李奥娜是个男孩，那么高地诺曼的国王就不必如此烦恼了，一个正统并且健康的男孩，他会是勇武的、强壮的、或许还有点儿暴躁，当他骑着新得的马驹大声呼喝着在王宫的庭院中来回奔驰的时候，自窗口窥见这一情景的父亲将会是多么的宽慰啊……
但是，没有，高地诺曼现任的国王陛下没有儿子，虽然他已经可以说是惮精竭虑——他曾向格瑞第的神殿祭献了一千头怀孕的母马，向那位美艳的神祗祈求一个儿子。之后他的王后确实怀孕了，却没能把孩子生下来，她带着李奥娜的弟弟一起进了坟墓；而后国王陛下又蓄养了很多情人，他满怀期望地挨个儿撒下种子，并允诺谁能生下他的儿子谁就能成为王后——一个女人险些成功了，她生下了一个儿子，但这个孩子在她还未来得及戴上皇冠之前就被一只乌鸦啄去了眼珠，在连续哭嚎了两天之后因为发热而死。
自打那以后，就再也没有女性有孕。李奥娜十四岁还是十五岁的时候，她突然被接回了王宫——之前她一直被勒令住在王都外城的行宫里，她在一个空旷而冰冷的房间里见到了她的父亲，他老了，鬓边发灰，面色枯槁，锦衣华服也遮掩不住自身体深处散发出来的腐朽气味。
起初李奥娜还以为他只是想念自己，想要重新获得一个女儿对父亲的尊敬与爱，但这个想法很快就被她自己推翻了，她受到的教育是属于一个未来的国王的，然后国王陛下告诉她，她必须成为一个女王——李奥娜不知道这个疯狂的念头从何而来，她只知道她的父亲很明显的已经被它控制了，她试图加以劝说，却被他在狂怒之中掷出的权杖打伤了额头。
“我绝不会把我的王位，我的国家，我的人民交给一个敌人！”高地诺曼的国王如此宣称。
之后的几年里，或许是因为李奥娜的预定继承人身份逐渐为人所知的关系，不再那么孤立无援，盲目无知的她慢慢地拼凑起了一个令人惊骇的真相——她的父亲可能是被诅咒了，他失去了繁衍子嗣的能力。在高地诺曼，这样的男性会被轻蔑与忽视，被嘲笑成一只阉割了的老羊，这对于一个国王来说简直是致命的，他为此杀死了所有的情人和近侍来确保这个秘密仍旧是个秘密，虽然现在看来这只是亡羊补牢。
那么，谁又会来诅咒高地诺曼的国王呢？最值得怀疑的莫过于约翰公爵，或者说是亲王，国王的弟弟，在高地诺曼的法律未曾得到修改之前，他是这个王国的第一继承人——约翰公爵给李奥娜的印象就是一具有肉的骷髅，或是凝固的幽魂，他的身体很差，经常咳嗽个不停，就连与贵妇人共舞一曲都会让他累的气喘吁吁，而高地诺曼人向来以勇武强壮为荣——他也算不得是个好继承人，但最起码他还是个男性。
李奥娜不知道她的父亲有没有想要杀死她的叔叔，但约翰公爵确实很小心，而且诺曼的贵族们不会允许国王那么做，除非他能够立刻拥有一个男性继承人。
而国王如今所做的就是争取他们承认一个女性继承人。