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不知从什么时候起,这天津便有着“半都”之说,究其根源或许是因北洋衙门把持外交多年,但更关键的却是一个人——北洋大臣、直隶总督李鸿章,过去其是“天下第一督”,而现在他则是“领议政大臣”,自然仍为“九督之首”。
实际上尽管意挑战李鸿章的大人有在,但在另一方面,纵是如张之洞、刘坤一者亦不得不认同其“领政”的头衔,在许多问题上,只要李鸿章点了头,纵是百般不愿亦不得不加以认同,就像年后地方上借口财力紧张,意欲拖欠输往朝廷的解款时,李鸿章非没有有拖欠,反倒主动的解全了款项,如此各省方才先后跟进,从而保障了朝廷最后的那么点威信。
尽管讽刺者依然用“宰相合肥天下瘦”的言语去讽刺着李鸿章,可任谁都知道,这位七十几许的老人,实际上却是这个时代“大清国”的定海神针,即便是在“议政”之下,仍然需要这么一个人去维持当下的局面。
这非但是朝廷以及地方的共同观点,同样也得到西洋公使的认同,在各国公使看来,正是因为李鸿章主持着“议政会”,清国的局面方才得以维持不至崩溃。相比过去,现在的天津甚至因李鸿章的位尊权显反倒是“坐实”了“半都”之名。
而这半都的心脏恰正是城内的北洋大臣行辕,过去的几天。这行辕一直为外界所瞩目,而瞩目的原因倒也简单,前几日。闽浙总督卞宝第的突然去世,着实让国内政坛为之一荡,若是卞宝第死了也便死了,大不了大家伙推上去一个卞家的人做闽浙总督便是了,可谁又曾想到,那卞宝第临死前却还下了一着棋,也就是这着棋。把这政局给搅了一池浑水。也就是是这池子浑水使得全中的眼睛都盯上了北洋,盯上了这座行辕。
说来那事儿到也简单。不过就是卞宝第临死前,把那闽浙总督之位交给了朝廷,这可不得了啦。按道理来说,现如今。这地方的之权行以私授早已经是公开之事了,可他卞宝第却好,一下把权又还给了朝廷,卞宝第临死时下的着这一着棋把大家伙置于何地?
面对卞宝第的遗嘱,在震动天下之余,其它八位总督无不是保持着沉默,人总是有私心,尤其是对于品尝了权力美好,已经从疆吏摇身变为地方权臣。正步步朝着军阀权臣走去的总督们来说,即便是到了不得不交权的那一天,他们也是更倾向于将权力交给自己的子孙。再不济也应该是自己的亲信,还给朝廷?那不是等于把一家一族的脑袋都交给了朝廷,谁人又能有这么大的魄力?
可卞宝第的选择无疑是当头棒喝一般,在众人惊讶之余,大家伙却无人说能出个不字来,毕竟那闽浙是他卞宝第的。他卞宝第都把闽浙还给了朝廷,旁人又岂能说出什么?可如果不说出什么来。万一要是有一天,朝廷比着卞宝第的先例,到时又当如何应对?
于是乎,几乎是自然而然的事情,天下的电报不停的朝着天津拍了过来,那些总督们无不是询问着北洋大臣李鸿章的态度,依如过去一般,纵是平时对其有百般的不满,万千的不服,可一但碰上了事情,归根到底,于地方总督们心中和朝廷一样,都视李鸿章为定海神针。非但是地方上的总督询问李鸿章的态度,甚至就连同眼红闽浙之权的朝廷,也悄悄的打着其它名义,试探起李鸿章的态度来。
毕竟这天下谁人不知道,袁世凯出于北洋,那浙江新军甚至都在北洋衙门里挂着号,甚至就是于闽浙之地,那也是于北洋衙门里排着号的,即便是现在卞宝第把权交还给了朝廷,京城里的还没有谁狂妄到以为,那权便是平空能把持得住的了。
其它的不说,单就是说,没有李鸿章的首恳,便就是朝廷想派出大臣抚慰卞家后人也做不到——出了京城,便是直隶的地界,更不要提什么,点选一协八旗新军精锐往福建了,反正,无论如何,最后还是要待到李鸿章首肯之后,这事儿才算是能了。
也就是在这万众期待,人们并没有看到李鸿章推荐闽浙总督的举动,甚至还主动向朝廷表示,抚慰大臣可乘北洋水师的兵舰前往福州,似乎一如过去般,李鸿章依然是大清国忠勇的臣子,这北洋衙门依然是大清国的定海神针!
仲春时的一场春雨连连下了两日,只使得这北方近畿的天津似如江南一般,那雾雨将行辕的园林笼罩其间,更是显出了几分江南的景致来,在这园旁的步廊中却是传出一阵爽朗的笑声。
一位身形极高的老者正在将一位西洋人送出,两人边走边聊显得好不亲近,两人更是不时笑出声来,直到片刻后,于那衙门外西洋人登上一辆马车,待马车驶离后,笑容方才于老人脸上敛去。
“哼,这些个洋鬼子,没有一个安好心的……”
来的是美国驻华公使田贝,他之所以会来拜见李鸿章,并非只是简单的外交交涉,他是来寻求李鸿章支持的。
两个月前,美国海军的支持下,美国海军陆战队登陆夏威夷,支援当地的美国人发动政变,从而宣告夏维夷王国的覆灭。原本发生在太平洋中央,远离中国的事情,与李鸿章自然没有任何关系,可他怎么也想不到,美国对夏威夷的吞并却像是烧了唐浩然的尾巴似的,立即激起了他的强烈反应,更是直接以东北总督名义向美国表示抗议,甚至信誓旦旦的表示,中国绝不会容忍美国对夏威夷的任何占领行为。绝不承认所谓的夏威夷共和国。
唐浩然的反应完全出乎美国人的意料,尤其是其还打着“中国”的名义,这倒是让华盛顿着实紧张了一把。毕竟美国的海军力量逊于中国的海军,如果中国表示干涉的话,美国海军定会犹豫一番。所以美国才会在唐浩然的强烈抗议之后,根据驻华公使的建议,试图同李鸿章直接交涉,毕竟其才是“中国海军”的实际持有者。
“文爵,你说这次子然反应为何如此激烈?”
在朝书房走去时。李鸿章向身边的伍廷芳轻声询问道,甚至直到现在。他都不知道所谓的夏威夷在什么地方,稍作了解后才知道那里就是所谓的檀香山,可究竟是何事能激起其如此激烈的反应。
“中堂,不知中堂可知道。北洋渔业公司?”
现在的伍廷芳现在于府中更多的是从事外交事务,而非过去那般作为法律顾问。对夏威夷于唐浩然的重要性,自然颇为了解。
“渔业?”
先是一愣,随后李鸿章才说道。
“莫非就是那个鱼罐头?”
对于鱼肉罐头李鸿章并不陌生,其价格甚至比肉更便宜,北洋的水陆师肉食现在全赖于此。
“对,中堂,这渔业公司每年捕获海鱼岂止百万,而其又以捕鲸船专事捕鲸。那夏威夷位于太平洋中央,数十年前即为捕鲸基地,自然为唐氏所看重。现在美国虽假手移民推翻王国建立所谓共和国,其狼子野心可谓是昭然若揭,如若美国吞并夏威夷,以美国歧华之政策,其必定失去这一捕鲸基地,唐子然自不会坐视每年数百万的损失。甚至……”
话声稍稍一顿,伍廷芳才笑说道。
“若非唐子然的东北海军中无一艘远洋兵舰。否则其一定会在得到消息后,派兵夏威夷以维持利益!”
虽说夏威夷于东北而言只是签约下的捕鲸基地,但于伍廷芳看来,在中国没有任何人比唐浩然更重视商利,也正因如此,其反应才会如此激烈,甚至连美国人都被他的抗议吓了一跳。
“不过,现在他说这么多,终归只是虚张声势罢了!”