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随着樊陵与黄祖继续向前,忽然,不远处出现了几个蛮族打扮的人,正在朝这边张望窥探。
黄祖见状,当即从身旁的随从处取来自己的弓,刚准备张弓射箭,震慑对方,却被樊陵挥了挥手阻止了。
而他自己则朝着那几个蛮人招手。
不多时,竟有一个真的看起来只有十二三岁的蛮人被樊陵叫了过来。
“会说汉话吗?”樊陵面色和蔼地问道。
蛮族少年点了点头。
“你叫什么名字?”
“熊黑虎。”
樊陵看了看体形跟熊和虎都扯不上关系的熊黑虎,面露笑意。
“黑虎,你家住此处吗?”
熊黑虎张了张嘴,又怯生生地看着两眼樊陵身后的黄祖和一众随从,没有说话。
樊陵想了想,从怀中掏出两块被包裹好的炊饼,将其中一个交给了熊黑虎。
这本是樊陵带着准备当作昼食的,饼中是他最爱的羊肉馅。
饼还尚温,熊黑虎道了声谢,小心翼翼地接过,又慢慢地嗅了嗅,待闻到了闻到了饼香,才尝试咬了一小口。
这一口还没咬到肉馅,饼香就已经让他眼里放光了,然后迫不及待地吃下了第二口。
等到第二口吃到了喷香的羊肉,熊黑虎开心地差点原地跳起来。
第三口,第四口……炊饼吃了一小半,熊黑虎总算没有忘记他的小伙伴,双手高举着手中的炊饼呼唤起来。
不多时,躲在不远处的的几個蛮族少年都跑了出来,樊陵看过去,最大的顶多十四五岁,远还不到汉人成丁的年纪。
随即,樊陵这边又贡献出了几个炊饼。
等到眼前几人吃完了他们眼中绝对的美味,樊陵才继续面色和善地问道:“你们就住在此处吗?”
“嗯。”
熊黑虎点了点头。
“能否带我去见你们家的大人?”
熊黑虎先是点头,又看着跟在樊陵身后的跟着的一帮子随从护卫,马上又摇了摇头。
樊陵注意到这一幕,说道:“那我不带他们去可好?”
一旁的黄祖赶紧说道:“樊公,不可,小心有危险。”
“这能有什么危险可言?”樊陵不以为意,他说道,“你看黑虎他们都说汉话,刚才接过炊饼时黑虎还知道道谢呢!”
不过,几个蛮族少年,也只有熊黑虎一人道谢。
熊黑虎听了樊陵的夸赞,朝着樊陵美美一笑,说道:“太多外人,不行,阿父会打我的。”
樊陵听到这带着孩子气的话,哑然失笑,转头问黄祖道:“士显,你要与我同去吗?”
黄祖答道:“樊公去哪里,祖就去哪里。”
樊陵颔首,又问熊黑虎道:“就我两个人过去,可以吧?”
问完,熊黑虎就拉住了樊陵的手,留下一句“汝等在附近寻一处地方休息”后,樊陵被迫不及待地熊黑虎拉走了,其他几个蛮族少年见状跑在了前面。
黄祖见状,只带着随身的佩剑,赶紧大步跟上。
路上,樊陵注意到了山上被开垦出的一些田亩,他意识到,这些应该都是本地江夏蛮所种。
就他所见,若能利用好附近的山泉,这边应该可以多开垦些土地。
而且其他地界沟渠修好了,一些原本的荒地和盐碱地也可开垦利用,这些若是今年能成,亦可以安置不少从北方迁来的百姓。
相较于荆南,被大江横穿而过的江夏气候无疑更适合北人。
思索间,樊陵被熊黑虎带到了他所在的寨子。
寨中的江夏蛮们对于陌生的樊陵和黄祖的出现很是警惕,直到熊黑虎和他的小伙伴们说了他们吃了陌生人的好东西,寨中蛮人的态度才逐渐改变。
还有人端着三四个晒干的樊陵也叫不出名字的果脯,要给樊陵和黄祖品尝。
樊陵看了一眼黄祖,后者作为本地人手都不抬一下,神情隐隐有些嫌弃。
面对蛮人的盛情,难以推辞的樊陵说道:“老夫年纪大了,牙口不好,士显,主家盛情难却,就由你来替我吃了吧!”
黄祖看了看果脯,又看了看樊陵,强颜欢笑地接过果脯,吃了下去。
不多时,此寨的首领终于来了。
这时,樊陵才知道,熊黑虎原来是此寨首领的儿子。
互相介绍之后,自称为熊黑背的蛮人首领在知道眼前的樊陵曾经是大汉的三公,现在还是天子身边的高官后,嘴张得大极了。
尽管他们其实不懂三公是什么,但天子他们还是知道的。
眼前跟天子说过话的人竟然也跟他们说话了。
震惊之下,他们当即拿出山珍野味,准备招待贵客。即便是对于山中蛮族来说,这些也是极其珍贵的东西。
樊陵没打算白吃白喝,也就没有推辞。
借此机会,他与熊黑背聊了起来。
期间,问起山间的田亩等事,熊黑背答道——
“原也有郡府的官吏问我们要不要下山,可山下也没啥好地方了,下山之后寨子里人都要被分散去各处……担心以后会被欺负,就没去。”
“俺也想种更多的地,那边只能种这么多地了,再多就得去更远的地方,那里就不归俺们寨子管了。”
“修渠吗?修完之后真能种更多地?别是骗俺的吧,这年头,俺们可被骗好多次了!”
听到熊黑背越说越离谱,黄祖分外纠结于要不要打断熊黑背的话。身为郡吏,得考虑自家府君的名声,可一旦打断,势必惹来樊陵不喜。
“都是怎么骗人的?”樊陵问道,他补充说,“你别怕,老夫是天子身边的人,这里的太守管不到我,我也不会告诉别人伱说了实话。”
“就说賨钱吧,俺们缺钱,一般都是用布来抵,小口布二尺。后来,官吏们说用布不行,必须得让俺们把布卖了换成钱,但以前能卖四十钱的二尺布忽然连二十钱都卖不到了……官吏们催的又急,后来过了两年俺们才知道,别的地方不这样,还收布。后来好些寨子不满,才在几个蛮王的带领下作乱了……当时闹得挺大,听说还跟庐江那边的大贼有联系……”
虽然都是过去的事了,可熊黑背曾经受到的欺压是真实存在的,并不会因为时间的流逝而消失。
“那现在呢?可还有这种事了?”
黄祖顿时紧张起来,祈祷着熊黑背别说出什么不能说的话。