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青登：“……”
天璋院：“……”
青登以及正在隔壁房间偷听的天璋院，双双静默下来。
在听见隔壁房间传来青登的声音后，天璋院愈发困惑。
她实在弄不懂德川家茂是在整哪一出。
于是她决定将计就计，顺着对方的意思，乖乖呆在原地，仔细聆听隔壁的动静，看看对方究竟是在打什么鬼主意。
以纸和木头制成的门，几乎没有隔音效果可言。
因此，只要她待在这座房间（上段），就准能听见隔壁房间（下段）的一切声响。
这不听便罢，一听两只眼睛顿时圆睁似牛铃。
得亏她的反应够快，及时抬起双手，紧捂住嘴巴，否则准得叫出声来不可。
这一霎间，她只感觉有颗炮弹在她脑海中炸开，先是剧颤，接着变为一片空白。
“橘君，你愿意做我的父亲吗？”——这句话语在她耳畔不断回响。
此时此刻，不仅天璋院是如此，青登的面部表情亦被强烈的震惊所支配。
只见青登怔怔地看着对面的德川家茂，双目发直，呆若木鸡。
德川家茂见状，无奈一笑：
“哎呀，难道是我讲得太委婉了吗？”
“那我换个说法吧：橘君，你愿意娶天璋院笃姬……不，你愿意娶於一为妻吗？”
於一——天璋院的原名。
这个时候，青登总算是缓过劲儿来。
“……‘做你的父亲’……殿下，这是什么意思？”
德川家茂微笑着歪了歪头。
“嗯？这个应该不难懂吧？”
“於一是我的义母。”
“你若娶於一为妻，那你自然就是我的义父了。”
说到这儿，德川家茂顿了顿，随后换上情绪复杂的古怪表情。
“要我喊你‘父亲大人’……一时之间，还真难开口啊……”
“不不不，我不是问你这个……！”
青登说着以手抚额，用力按揉两边太阳穴，试图使自己恢复冷静。
纵使直面罗刹、克己等强敌也未曾有过的惊慌，使他乱了手脚。
迎娶天璋院……成为德川家茂的父亲……这俩念头犹如魔音一般，占据其大脑的每一处角落，使他迟迟无法恢复正常的思考。
若不是因为心脏用力跳动，脑袋深处传来阵阵眩晕，他当真以为自己正在做梦。
假使打个形象的比喻……他就像是在没有任何防备的情况下，被德川家茂来了记重重的上钩拳，打得他耳闷眼花。
他连做数个深呼吸，努力平复心跳。
约莫10秒钟后，他勉强稳定心神，沉声道：
“殿下，你在跟我开玩笑，对吗？”
“不，我是认真的，非常认真。”
德川家茂一边说，一边摆正表情，神态庄重，颊间没有半分戏谑、玩闹之色。
“橘君，事到如今，我就打开天窗说亮话吧——我真心希望你能娶於一为妻，带她离开江户，然后让她幸福地过完一生。”
此言一出，隔壁房间的天璋院顿时怔住。
同一时间，德川家茂的面部神情发生细微的变化，多出几分伤感。
“母亲大人的过往……应该毋需我来赘述吧？”
青登轻轻颔首。
对于天璋院的往事，他熟悉得不能再熟悉了，听得耳朵都快起茧子了。
“时代大势推着母亲大人，使她一步步从岛津家的分家之女，变为萨摩藩的公主，接着又变为幕府的御台所，最终变为如今的大御台所。”
“从旁人的视角来看，母亲大人乃‘飞黄腾达’的典范。”
“今日的母亲大人虽成了全天下最尊贵的女人之一，但我能确信：‘大御台所’的头衔，非她所欲也。”
“身穿华服，端坐在众臣面前的‘天璋院笃姬’，只不过是强装出来的人偶。”
“当年那个在沙滩上疯玩的‘少女於一’，才是真正的她。”
“虽不敢说是感同身受，但我多多少少能理解母亲大人嫁入江户时的痛苦、彷徨。”
“安政五年（1858），时年13岁的我，同样被时代大势推动着，身不由己地坐上征夷大将军的宝座。”
“突然来到陌生的环境，周围尽是心怀鬼胎的野心之辈……每当回想起其中的酸楚与惶恐，总让我惊起一身鸡皮疙瘩。”
“当我孤单、不安，不知该去信赖谁，不知该如何是好时，母亲大人出现了。”
言及此处，德川家茂的颊间浮现出若隐若现的安详色彩。
“她是我在来到幕府后所遇见的第一位战友。”
“她不计回报地全力支持我，竭尽所能地替我挡下灾厄。”
“要知道，母亲大人可是‘一桥派’的人啊。”
“其义父岛津齐彬是‘一桥派’的核心成员。”
“岛津齐彬为了扩大‘一桥派’的影响力，才特地促成幕府与萨摩藩的联姻，强迫母亲大人嫁给前将军。”
“身为‘一桥派’寄予厚望的‘秘密武器’，却背叛了自己所属的阵营，转而来帮助我……她当时承受了多么巨大的压力，受了多少委屈，我只怕是永远都不会知道。”
“多亏了她的无私奉献，我才得以在暗流汹涌的朝堂站稳脚跟，进而有了今日。”
“我与她虽非亲母子，但我对她的依赖、爱戴，已胜似亲母子。”
“如今的我，哪怕没有母亲大人的帮助，也可以自力更生。”
“她做得够多了。”
“她为我、为幕府、为天下黎民殚精竭虑，却唯独没为自己考虑过。”
“因此，我真心希望她能摆脱‘大御台所’的身份桎梏，摆脱这座冰冷且空旷的城池，去追寻自己的幸福。”
德川家茂稍作停顿，调整心绪，旋即徐徐道：
“大约是从前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那时起，我发现了您与母亲的……特殊关系。”
他踌躇了小片刻后，才吐出“特殊关系”这一字眼。
“橘君，你还记得吗？你当时与母亲大人共乘一轿。”
青登暗抽嘴角，默默点头。
这么特殊的经历，他只怕是永生难忘。
天璋院隔着薄薄的轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚来逗弄他的那一幕幕……他直至今日都记忆犹新。
“老实说，自那时起，我一直在挣扎。”
“是要装作视而不见，随你们便呢？”
“还是横加干涉，阻止你们呢？”
“还是……顺手推舟，成全你们呢？”
“尽管心绪复杂，但唯有一点是我十分确定的——我衷心希望母亲大人能够幸福！”
“我左右为难，犹豫不决……时至今日，我已下定决心，不再迷惘——跟母亲大人的幸福比起来，这些冰冷无情的条条框框、那些世俗的偏见，又算得了什么呢？”
“我很肯定，唯有促成你与母亲大人的婚事，她才能真正地变回昔日的‘於一’！”
语毕，德川家茂扬起情绪澎湃的视线，直勾勾地紧盯着青登。
那热烈的目光，仿佛要在其身上烧一个洞。
如此模样，仿佛是在催促青登：快说！快说你愿娶天璋院为妻！
青登听得一愣一愣的。
德川家茂的强烈决心，已经通过言辞传递过来了。
对方确实是认真的——德川家茂确实是很想做他的儿子……啊、不，确实是很想让他做其义父！
不知怎的，青登忽然回想起前世曾看过的97版《三国演义》的那副经典名场面：吕布拜董卓为义父。
只不过，画面中的吕布变为德川家茂：公若不弃，茂愿拜为义父！
截至10分钟前，青登饶是想破头皮，也绝不会想到德川家茂所说的“重要事情”居然会是提亲，而且还是给自家义母提亲……
一时之间，青登真不知道该怎么开口答话才好……
须臾，他一脸纠结地反问道：
“……殿下，为何是我？”
“你怎么就能确定天璋院殿下她会愿意嫁给我呢？”
“还有，您怎么就能确定‘结婚’是天璋院殿下获得幸福的最佳途径呢？” “说不定人家根本就不想结婚，只想自由自在地过完余生。”
德川家茂闻言，仿佛听见什么有趣的段子，哑然失笑：
“哎呀，橘君，你是太过迟钝，还是说故意装傻呢？聪明如你，应该多多少少也感受到了吧——母亲大人她非常喜欢你。”