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“京都的女人呀，最爱美了。”
登势娓娓道来。
“京都的女人们宁可饿着肚子，也要给自己买来最漂亮的吴服、最精致的首饰和最艳丽的化妆品。”
“历经千年积累下来的灿烂荣光，孕育出了‘喜浮华’的风土人情。”
“那些高级布匹永远是供不应求。”
“像那西阵织，其价钱都贵到天上去了，却仍有大量女子上赶着去买。”
西阵织——最具代表性的京都传统织物，品种多，产量却少。
公元5世纪，京都纺织业便已起步。
1467年的“应仁之乱”爆发后，京都的纺织工匠纷纷迁徙，后战乱平息，工匠们返回京都，在西阵聚居，重新发展纺织业，此地出产的织物便称“西阵织”。
室町时代末期（1336—1573），引进了中国明朝的纺织技术，生产出高品质的绸缎，西阵织一跃成为RB丝织物的代表。
当德川家康削平天下，太平之世来临时，西阵织迎来全盛时期，除高档绸缎，还大量生产白绢、绉娟等织物。
“咱的店靠近港口，所以我最清楚了，每天都有大量船只装载着满满当当的高级布匹，排列成难见首尾的长队，沿淀川南下，卖去大坂。”
登势一边说，一边侧过脑袋，朝不远处的窗户努了努下巴。
沿着窗户向外看去，能够清楚地望见淀川。
寺田屋坐落在伏见港附近，毗邻淀川，是地理位置绝好的店铺。
淀川源出RB最大淡水湖琵琶湖，流向西南，注入大坂湾，连接京都盆地与大坂平原，乃京畿地带的黄金水道，京、坂的经济大动脉。
“一匹西阵出产的高级绸缎，随随便便就能卖出几十两金、上百两金。”
“虽然比不上布匹、衣服，但是首饰品和化妆品也很赚钱。”
“就拿唇脂来举例……”
【注·唇脂：古代的口红】
说到这，登势比了比左手的大拇指。
“一盒拇指般大的高级唇脂，动辄好几两金。”
“十几两金一盒的唇脂也并不少见。”
“我甚至见过100两金一盒的唇脂。”
“100两金……呵，这都足以买来一把削铁如泥的宝刀了。”
“用可买大宝刀的钱来买一盒只能拿去擦嘴唇的化妆品……说实话，连我都觉得很荒谬——然而，确实是有相当多的女人这么干。”
“有这闲钱，干什么不好？”
“不过，我也没有立场说出这种话便是了。”
登势苦笑一声。
“爱美是女人的天性啊。”
“即使是像我这样的半老徐娘，也会为了买好看的新衣裳，而忍不住地将好不容易存下来的钱花个干干净净。”
“所以呀，女人的钱真是太好赚了。”
“只要能够稳定产出华服、首饰等受女人欢迎的商品，那就跟造了一鼎可以随便熔钱的炉子似的！”
说到这，登势抿了口茶水，润了润嗓子。同时也趁着这个空档儿，构思接下来的措辞。
“除了与女人相关的商品之外，最大卖的商品……大概也就是盐巴、钢铁、粮食和酒水了吧。”
“谁离得开吃喝呢？”
“但这些都跟咱们这些老百姓没关系了。”
“只有特权商人才可经营盐巴、钢铁和粮食。”
“至于酒水则被各大豪商瓜分干净。”
“说根道底，那些能赚大钱的商品，衣服和化妆品也好，食物和酒水也罢，全都被那些有权有势的巨商给独占了，哪轮得着咱们呢？”
登势“唉”地叹了口气，然后换上半开玩笑的语气。
“我们这些小老百姓们呀，也就只能卖卖力气、搁下脸皮，干些或脏、或累、或者既脏又累的营生了。”
青登听得很认真，表情庄重，甚至连眼睛都没眨几下。
“以上，就是我所知道的最卖钱的商品了。妇家之言，微不足道，还请见谅。”
青登轻轻地摇了摇头。
“不，登势小姐，感谢你的讲说，你帮我大忙了！”
像船宿这样的人流变化大的地区，是天然的“情报中心”、“信息中转站”。
因此，身为船宿老板的登势的意见，有着极高的参考价值。
他之所以同意留下来喝杯茶，便是为了向登势打听一下京畿目前的市场行情。
青登暗自沉吟，作思考状。
这时，他倏地感到指尖一暖——原来是逐渐高升的太阳，已将和煦、温暖的阳光打入厅室。
他从怀里掏出怀表，瞅了一眼时间。
“登势小姐，抱歉了，我们差不多该走了。”
说罢，他将杯中的茶水一饮而尽。
“嗯？阁下，你们这就要走了吗？”
“嗯，我们的时间很紧，没法在此久留了。”
青登的今日计划，是用半天的时间巡视伏见，然后赶在天黑之前折返新选组驻所。
既然“从登势的身上收集情报”的目的已然达成，那便没有再继续待在此地的必要了。
眼见青登的去意已决，登势也不强留。
她按着和服的下摆，袅袅婷婷地站起身来。
“那么，便请允许我送二位到玄关吧！”
就如来时那般，登势走在前头，领着青登和木下舞，沿着原路朝一楼的玄关走去。
便在玄关的影子渐渐映入青登眼帘的这个时候……冷不丁的，其前头的登势忽然开口道：
“……阁下，我只是一个普通的船宿老板、一个普通的女人。”
青登挑了下眉。
虽然不知对方想说什么，但他还是耐心地听了下去。
“而今的京都，已成各大势力争相角逐的战场。”
“愈演愈烈的动荡，甚至让伏见和大坂也受到了牵连。”
“说实话，我不懂什么‘公武合体’，更不懂什么‘尊王攘夷’。”
“对于我……不，对于所有的老百姓来说，朝廷当家也好，幕府主政也罢，都没有所谓。”
“我们只有一个渺小的愿望：天下太平，吃饱穿暖。”
说到这，她猛地停住脚步并转过身来。
表情肃穆，两眼笔直地注视青登，二人四目相对。
“阁下，我这么说也许稍显夸张，可我确实感受得到——您和那些满脑肠肥、终日只知吃喝玩乐的贪官污吏不同，您是稀世少见的好官。”
“所以……请容我这个老妇借着今日的机会，在此恳求您——请务必让天下重返太平之世吧！”
说罢，登势将双手交叠在身前，弯下腰来，郑重至极地向青登行了一记躬身礼。
从青登的视角望过去，雪白的后脖颈一览无余，光滑的脊背若隐若现。
然而，如此香艳的光景，却未在青登的心间触起一丝一毫的涟漪。
因为……他的心思全都放在了对方适才的热切恳求上。
只见他抿着嘴唇，眸光闪动，难以言说的情绪在其面庞上游走。
“……登势小姐，虽然还不能给你确切的保证……但我可以很肯定地告诉你：我橘青登要走的路，早在许久之前便决定好了。”
说到这，他停了一停，深吸一口气。
“我……永远与受压迫的穷苦百姓们站在一起！”
登势听罢，缓缓地直起腰来。
她先是朝青登投去诧异的视线，然后露出平静的微笑。。
“有您的这句话，我就安心了。”
她一边说，一边再度弯腰，又向青登行了一礼。