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“这完全是空穴来风吧？”
青登皱眉道。
“有什么证据能证明菊池千水与阿登有染呢？”
老大爷耸了耸肩。
“当然没证据。”
“阿登人都死了，即使想找证据也无从找起吧？”
“但是，这又有什么所谓呢？”
“我活了五十有七，虽然大半辈子都是浑浑噩噩地度过，但也有幸在见多了人世的风风雨雨后悟出了几条浅显的人生哲理。比如说——老百姓们就喜欢粗俗、没品的故事。”
“什么‘老婆跟上门杀白蚁的年轻师傅好上了’啦、什么‘妹妹和老公私奔了’啦，老百姓们对于这种既没品味又下三滥的故事呀……哇！别提有多感兴趣了！”
“一见杀人案，立即想到情杀，立即想到移情别恋，立即想到乱伦，立即想到与小姨子有染……老百姓们总能在此层面上有着无穷遐想。”
“哪怕是子虚乌有的事情，也能给你传得有鼻子有眼的。”
“更何况，阿登遇害之前，她与菊池的关系确实是挺不错的，若无菊池从中协调，她早就被阿琦赶到大街上了——如此一来，就更让好事者们浮想联翩了。”
这倒是没错……青登心想。
古往今来，不论什么时候、不论哪个地方，老百姓们普遍都对“小姨子，过来吧~”、“姐夫，不要这样~”、“太太，你也不想你的丈夫知道这件事吧？所以拜托您了~”等诸如此类的牛头人看了沉默、纯爱战士看了流泪的猎奇故事青睐有加。
就以青登为例——在他声名鹊起、成为江户的名人后，涉关他的各种奇葩谣言便一直层出不穷。
比如有说他是基佬的，证据就是他终日和近藤、土方等人厮混在一起。
再比如有说他是好色渣男的，和多名女性不清不楚——青登最讨厌的就是这则谣言了！
就凭老百姓们的这种看热闹不嫌事大、热闹越大越兴奋的脾性……会传出“菊池千水与阿登有染”这种完全没有充分证据支撑的流言，倒也不是啥奇怪的事儿。
“我和菊池不熟，所以我也不知道他到底是不是那种喜行不伦之事的畜生。”
老大爷抽了口烟，把话接了下去。
“但老实讲，我个人认为‘菊池与阿登有染’之说，完全是空穴来风，经不起任何推敲。”
“但是呀……我个人的看法顶什么用呢？”
“总而言之，在阿登死后，坊间就一直在风传‘阿琦是为了报被夺丈夫之仇，才对自家亲妹痛下杀手’的流言。”
“渐渐的，大伙儿对菊池他们一家子人的评价……越来越不堪入耳。”
“菊池被贬斥成‘管不好下半身的人渣’。”
“阿登被贬为‘插足他人家庭的荡妇’。”
“而阿琦也被贬为‘行事极端的恶女’。”
“啊，对了对了，差点忘记说了。”
“虽然种种证据都指明阿琦就是杀人凶手，但菊池一直坚称杀害阿登的人不是阿琦，害死阿登的真凶另有其人，阿琦是被陷害的。”
“为了证明自己没有信口雌黄，菊池他甚至还跑到奉行所那儿报官了，请求‘三回’的官差重新彻查案件，还阿琦和阿登一个清白。”
老大爷的话音方落，青登便猛地一挑眉。
“报官……老大爷，可以跟我详细说说菊池报官的详细经过吗？”
老大爷面露难色。
俄而，他的脸上堆满歉意：
“唔……武士大爷，抱歉呀，具体的我也不太了解。”
“我只知道菊池去报官后，确实有一个叫橘什么来着……我不记得名字的定町回同心前来接手案件、重启调查。”
“然而，菊池和那位定町回同心对案件的再次调查，最后似乎是不了了之了。”
“总之，菊池他人微言轻，虽然他一直坚称阿琦和阿登是无辜的，但根本没人理他。”
“时光荏苒……菊池他大概也是意识到自己纯属是在做无用功吧，他渐渐消停下来，不再与人争辩。”
“再然后，他就变成了如今的这副模样——终日窝在屋子里喝酒，没钱买酒了就当掉家里值钱的物事。等家里卖无可卖、当无可当后，就去借钱、借贷。”
“唉，菊池这人……算是废了啊。”
“真是太可惜了啊，就因为一场无妄之灾，意气风发的私塾老师，堕落成浑浑噩噩的酒鬼。”
“菊池他还年轻，如果他能振作起来的话，未尝不可重新开始。”
老大爷扯了扯嘴角，挤出一抹似笑非笑的憾然神色。
“只可惜……我看他现在的这副德性，想要他重振旗鼓，怕是根本不可能了啊……”
……
青登挥手告别老大爷后，沿着老大爷所指的路笔直前行。
不多会儿，一座说好听点是充满历史韵味，说难听点就是非常破旧的杂货铺映入青登的眼帘。
青登撩开门帘，跨入店内，一名掌柜打扮、皮肤黝黑的中年人满面热情笑容地迎上来。
“哟！武士大爷，请问您想要些什么？”
“有酒吗？清酒就行。”
“当然有酒！请问客官您要多少酒？清酒的话，咱这儿有一合装的清酒，还有三合装的清酒。”
【一合=180毫升】
“一瓶一合装的清酒就行。”
“好咧！请您稍等！”
掌柜手脚麻利地钻入货柜的深处。
这个时候，青登忽然发现在离杂货铺不远的一片小空地上，坐着3名衣着简朴的中年人。
他们各自手拿一瓶清酒，一边畅快痛饮，一边谈天说地。即使隔着一段距离，也能清楚听见他们吹水的声音。
“客官！来！您要的酒！”
掌柜拿着一瓶一合装的清酒，回到青登的面前。
青登接过酒瓶，掂量了几下，若有所思。
“……不好意思，可以再拿三瓶一合装的清酒给我吗？”
“三瓶吗？好！没问题！别说是三瓶了，客官您哪怕是要三十瓶，我也有货！”
……
青登出了杂货铺后，并没有立即按原路折返，而是拿着刚买来的酒水，大步走向不远处的那3位老男人。
“不好意思，请问你们现在有时间吗？”
老男人们俱是一愣，意识到青登就是在对他们说话后，立即茫然地转过脸来，一脸警惕地紧盯着青登。
“别紧张，如你们所见，我没有任何恶意，我只是有点问题想要问你们，只占用你们一点点的时间。”
说罢，青登将刚从杂货铺那儿买来的三瓶清酒放到这三位老男人的面前。
望着青登摆出来的酒水，这3名老男人顿时不约而同地猛咽一口唾沫。
“有时间！有时间！我们别的不多，唯独时间多得不行！”
其中一名老男人将青登递来的3瓶清酒一把揽入怀中，似乎生怕青登反悔。
“武士大爷，您想问什么？尽管问吧！咱哥仨一定知无不言、言无不尽！”
“那好，我的问题很简单。首先，你们都是原町的住民吗？”
“嗯！是的是的！我们都是从小在这儿长大的！”
“那好，那你们知道菊池千水吗？”
“菊池千水？知道！知道！当然知道！那小子可是咱们这儿的名人啊！”
“我听说菊池千水的妻子是杀人犯，请问有这么一回事儿吗？”