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“……咦？”
艾洛蒂眨了眨眼，嘴巴微张。
是听错了吧？我听到什么了……艾洛蒂露出了这样子的神情。
对于惊讶到露出这种神情的艾洛蒂，青登以一副泰然自若的态度、用着掺杂明显笑意的音色，将自己刚才所说的话复述了一遍：
“艾洛蒂，我们去参加焰火大会吧。”
末了，青登停顿了一下，接着向下补充道：
“趁着现在，昂古莱姆先生和勒罗伊小姐都以为你睡着了，我偷偷地带你去焰火大会。等玩得尽兴了，我再悄悄地带你回来。”
“带我去焰火大会……？”艾洛蒂呆愣愣地喃喃道，“要怎么带我去？”
话刚说出口，艾洛蒂就反应过来自己问了个愚蠢的问题。
青登于此时此刻，以翻窗的形式潜入她的闺房……要怎么带她离开这儿，这不一目了然的吗？
果不其然，青登微笑着说出和艾洛蒂的预想完全相符的回答：
“当然是背着你翻窗了。”
青登回过头，看了一眼被月光染成银白色的窗户。
“还好你房间的窗户足够大，楼也不算特别高。”
“师傅，等等、等一下！”
因心情起伏过于剧烈，艾洛蒂的音调下意识地抬高……后知后觉地意识到自己的讲话声音似乎有些太大了的艾洛蒂，一面捂紧自己的嘴巴，一面扭头看了眼身后的房门。
确认房外的走廊静悄悄的、自己并没有惊动楼下的安东尼与勒罗伊后，艾洛蒂放松下来地长出一口气，接着重新扬起闪烁慌张眸光的视线，与青登对望。
“师傅，您……您刚才所说的，都是真的吗？您真的……能偷偷地带我去焰火大会吗？”
艾洛蒂的语气小心翼翼……
想触摸某种东西，但又害怕不慎将此物给碰碎，故采用仿佛连灰尘不敢剐蹭掉的轻柔动作——艾洛蒂此时的表情、讲话方式，就类似这样子的感觉。
“你觉得我是无聊到会为了逗你玩，而不惜于大晚上不辞辛苦地潜入你房间的那种人吗？”
青登开了个小小的玩笑，然后换上严肃的口吻。
“艾洛蒂，我有跟你说过吧？我今晚也要去焰火大会游玩……和我的朋友们一起。”
“我已经认真想过了——反正我今晚也是要去焰火大会的，倒不如带着你一起去。”
“我和我的朋友们都说好了：他们都并不介意今夜多一个可爱的小同伴。”
“唔……”艾洛蒂的脸上缓缓浮现出畏缩的神情，“也就是说——是跟着师傅和您的那些朋友们一起去玩吗……师傅，我的头发……应该不会惹到您的某些友人的不快吧？”
说完，艾洛蒂抬手捋了捋她那发梢有些卷曲的淡金色长发。
与东亚人迥异的发色……此乃“异国人”的代名词。
青登连忙道：
“我的那些朋友……虽然里头的部分人长得凶神恶煞的，但他们都不是性格恶劣的坏人。”
“更没有那种无脑仇视异国人的蠢货。”
“所以艾洛蒂你不必害怕和他们接触。”
“倘若你和我那些朋友实在相处不来……那你可以一直跟着我与冲田君。”
“你还记得冲田总司吗？冲田君她今晚也在哦。”
“冲田君吗？”艾洛蒂的双眼微微一亮。
2个月前，青登于仁医堂住院养伤时，前来看望青登的艾洛蒂，与时常来病房照顾青登的总司，有过数面之缘。
二人都是那种性格很开朗、很爱玩的女孩，故有着相当多的共同话题。
二女每次见面，都会相谈甚欢。
艾洛蒂和总司很聊得来，而总司也很喜欢这个性情与她相仿的金发萝莉。
在得知与自己交好的总司今夜也会随行后，艾洛蒂的脸上立即多出了不少朝气。
不过……在下一瞬间，这抹朝气就变为了古怪的神色。
在这抹古怪神色的晕染下，整张脸的表情都变得有些奇怪的艾洛蒂回过头，再度看向身后的房门。
青登见状，心中暗道：
——果然还是会顾虑到被昂古莱姆先生和勒罗伊小姐，发现她偷跑出去吗……
艾洛蒂沮丧的表情在脑海里挥之不去，想为惟一的弟子尽力做些什么……青登仅是为了这个单纯的理由，才突发奇想地策划出“偷偷带艾洛蒂外出”的大胆计划，并不辞劳苦地赶赴居留地、潜入艾洛蒂的房间。
从整体的内容上来看，青登的所拟的这计划，其实还是很周全的。
首先——青登知道安东尼和勒罗伊这对主仆，并没有在大晚上“查寝”、检查艾洛蒂睡了没的习惯。
这也是理所当然的。
哪户正常人家，会闲着没事地频繁去自家孩儿、少主的房间，检查对方的睡眠情况？
也就是说——若将艾洛蒂给偷偷带出家，那么可能直到天亮为止，都不必担心他们的这番大胆之举，会被安东尼与勒罗伊发现。
其次——带艾洛蒂去到焰火大会的现场后，艾洛蒂的安全问题……
开玩笑！届时陪在艾洛蒂身边的人，都有谁啊？
青登、总司、近藤、土方、井上、斋藤、永仓、原田、藤堂……
试卫馆的全明星阵容，都在这儿了。
就凭这个组合，莫说是三两个无组织、无纪律的攘夷志士了，哪怕突然冒出一个全盛时期的讨夷组，青登都有信心和对方碰一碰。
然而，计划做得再完美，也得当事人同意才行。
艾洛蒂此刻的这副回头打量房门的动作，令青登下意识地想到——这孩子应该是正对违抗安东尼的命令，感到本能般的抵触吧。
毕竟安东尼可是她相依为命的爷爷啊。
这对爷孙的感情有多好，在成为艾洛蒂的剑术师范的这段日子里，青登有目共睹。
艾洛蒂怎么说也还只是一介不谙世事的孩童，会为欺瞒安东尼的行为感到焦虑、感到良心不安，实属正常。
这么想着的青登，正想说些什么时——
“……欸、欸嘿嘿嘿嘿……”
一道洋溢着兴奋之色的轻笑声，传入青登的耳中。
“半夜偷跑出去吗……好像很有意思的样子……！”
艾洛蒂猛地转回身。
蓝宝石般的眼瞳，此刻向外迸射出满是激动之色的湛蓝光辉。
两只嘴角朝上翘出可爱的弧度。尽管已努力压住嘴唇，却还是让笑声溢了出来。
丝毫不见任何焦虑、良心不安的样子……
艾洛蒂这副与自己适才的预想，完全大相径庭的模样，令青登不禁目瞪口呆。
“师傅，如果我们现在启程去焰火大会的会场的话，那我们大概要过多久才能回来呢？”
“呃……”
因艾洛蒂的这句追问，而从呆愣状态中恢复过来的青登，以略显机械、僵硬的动作掏出怀表，看了眼时间。
“如果看完烟花就走的话……那么至多2个小时后就能回来了。”
“2个小时吗……好……！”
艾洛蒂用力地啄了下小脑袋，然后扬起布满期待之色的笑脸——和青登对视的双瞳里，闪耀着极强烈的情绪。
这股“情绪”，名为“跃跃欲试”。
“那师傅，我们快走吧。早点去到大会的现场，就能玩到更多的东西了……！”
“尽快将想玩的、想看的，都玩个遍、看个遍，早去早回，防止让爷爷和勒罗伊小姐发现我偷溜出家了。”
“啊，稍等一下，我得去换身衣服。”
“可不能穿着一身充满异国风情的睡袍外出……”
艾洛蒂一面自顾自地这么说着，一面踢踏着双足上的拖鞋，“啪哒啪哒”地奔到正对床脚的衣柜，“咔”的一声打开柜门，露出里面多得将内部的柜壁，都给悉数遮挡住的各式衣物。
“……”青登怔怔地看着兴致勃勃地在衣柜里翻找着什么的艾洛蒂……片刻后，他哑然失笑。
——对呀……我怎么给忘了呢……！
青登蓦地回想起来：自己是怎么与艾洛蒂邂逅的——在去江岛神社参观时，不慎撞见了在木下舞与勒罗伊的协助下，从旅店里偷跑出来的她……
这个调皮的孩子，可是有前科在身的啊！哪会对“偷瞒着安东尼出去玩”这种事情，感到强烈的愧疚？
自己似乎错估这孩子的本性……
她确实是一个懂事得让人觉得她有些早熟的乖孩子……但她偶尔也会露出很大胆、很调皮、冒险精神充足的一面。
——不愧是“侠盗”罗宾汉的粉丝啊……
正当青登以无奈的语气，于心中这般暗慨着时——
“啊，找到了。”
青登抬眼看去——艾洛蒂从衣柜里拿出了一件绣着极可爱花纹的明黄色浴衣、一条头巾、一张只露一对眼睛的白猫面具、以及一对小巧的黄纽木屐。
“这副套装，本是我为今夜特地准备的……太好了，不需要将它们雪藏到明年了。”
喜滋滋地这么说完后，艾洛蒂支起搁于衣柜旁、用来防止被外人偷看到自己换衣服的挡板。
“师傅。”艾洛蒂将大半个身子缩进挡板的后方，只朝外露出一颗面向青登的小脑袋，“你可不要偷看哦。”
“才不会偷看。”
青登一边没好气地这么说着，一边转过身，背朝艾洛蒂。
艾洛蒂嘻嘻一笑，随后脑袋后收，身形彻底隐没在厚实的挡板后方。
待一阵窸窸窣窣的穿换衣服的碎响落下后——
“师傅，你觉得好看吗？”
青登转回身——一股夺目的青春气息，霎时朝他扑面而来。
换好了那件明黄色浴衣的艾洛蒂，将她的那头金色秀发盘好在头顶，用头巾将其遮挡严实，脸上规规矩矩地戴好了遮蔽容颜的面具。
为了能让青登更加仔细地看清她眼下的这副新打扮，艾洛蒂将正趿着黄纽木屐的光洁小脚微微岔开，双手向左右平举到与肩膀平齐的高度。
“嗯，很好看。”
“反应好平淡呀……！”艾洛蒂不悦地放下平举的双臂，撅了撅嘴唇。
“……哈哈。”看着艾洛蒂此时的模样，青登不禁莞尔。
回来了……
青登所熟悉的那个热情开朗、有些古灵精怪的活泼弟子回来了。
这个瞬间，青登只觉得自己的心间洋溢着一股浓郁的喜意与安心感。
有种捆在身上的砝码，即刻少去大半的感觉。
青登深吸一口气，收拾了下心情，然后背过身、单膝跪地。
“来吧。”
青登伸指比了比后背，笑道。
“我们去看烟花吧。”
“嗯！”
艾洛蒂冁然而笑，然后三步并作两步地快速奔至青登的背后。
轻轻一跃，像只树袋熊一样紧紧地趴伏在青登宽阔的脊背上。
“抓紧了哦。”
确认艾洛蒂坐稳……啊，不，是抱稳他之后，青登猛地一蹬后足——助跑、腾跃、飞出窗户！
夜景急速地往后倒退。
湿澜的夜风吹得二人的衣摆翻飞。
艾洛蒂一边按紧了头巾，一边向上伸长脖颈，视线越过青登的肩膀，平视前方的天际线。
月光映亮了艾洛蒂因心情亢奋而微微泛红的小脸。
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆，二楼，佐那子的闺房——
帕挲……帕挲……帕挲……帕挲……
以极端正的姿势跪坐于床边的佐那子，就着烛光与月色翻阅手里李时珍所著的伟大杰作：《本草纲目》。
葱白般的纤长手指，轻轻翻动书页。
“帕挲、帕挲”的翻书声，以及蜡烛燃烧的声音，成了这座整洁如新的房间内唯二的声响。
阅读是佐那子除武道之外的最大爱好，她常靠读书来打发闲暇时光。
所有的书籍里，又数医书乃佐那子的最爱。
有着极高文化素养、同时又在医术上有着很深造诣的佐那子，哪怕是那种并非白文的“原装进口汉籍”也能无障碍阅读。
所谓的“白文”，即不加句读和假名注音的汉文。
这当儿，佐那子读书读得正入神呢。