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夜里空气骤凉,一轮明月挂在天边,层云散去,月辉照着大地,四面阒寂。
一间破旧的屋宅,床上沉睡的青年突地惊坐起,身体的剧痛让他闷哼一声,咬着牙才没有倒下去。
一只素白的手捧着药碗,送到他面前。
青年沉默半天,才接了药,“多谢白姑娘。”
“不必谢我,表哥要杀你,你能死里逃生,靠的是你的本事。正巧碰上我,只能说是你的运气。”坐在床边的妙龄佳人幽声答。
一时间,周围重新静下,谁也没开口。
这两人是秦景和白鸾歌。
几日前,秦景为救公主而落水。当晚城里大火,山贼入城抢劫。一直在找陈昭的白鸾歌发现了不对劲,她不相信会有这种巧合。
白鸾歌打听中,原是宜安公主和她的侍卫秦景一起失踪,公主的人报了官,要求抓住那些山贼,并找到公主。
白鸾歌确信,以表哥的手段,公主不会无缘无故地消失。她决定出城,跟着几个好心的路人,去打探下消息,说不得能直接碰上表哥。
她没有遇到陈昭,却遇到了城外曲水下游地段、被水冲过来昏迷不醒的秦景。白鸾歌认得秦景,她找到秦景时,青年身下的水已被血染红,他身上衣袍湿透,也沾着血。白鸾歌给了同路人一些钱财封口,救下了秦景。
她只是一个弱女子,就算是太平盛世,想到处行走寻找表哥,也有很多不方便。如果有一个男子陪同,更何况是一个武功高强的男子,她会自在许多。况且,白鸾歌心知,秦景伤得这样重,和表哥一定脱不了关系。
之后几天,白鸾歌一直悄悄地照顾秦景。她不敢去城里的药铺买药,只能跟好心的山里采药人买一些,还得乔装好自己。很快等来了封城,要全城搜索宜安公主和秦景。
白鸾歌得知封城后,就知道表哥一定已经离开了。他心机深沉,是不会给自己留下麻烦。公主失踪一事,大约是推到山贼身上去了。
过得几日,秦景醒来,白鸾歌从他口中得知了更多的真相。她极为不可置信:表哥竟然狠心杀害公主吗?他不是最喜欢公主吗?
白鸾歌问,“那你现在要去哪里?去找官府的人吗?”
秦景没说话。
白鸾歌说自己的建议,“再等等看吧,我怕表哥的人还留在这里,一旦你出去,他们就会杀你。”
秦景声音冷淡,“我中了毒,听不到白姑娘说什么,白姑娘不用费心跟我说话。暂时先不要与官府的人接触,看看陈昭是否有后手。”
白鸾歌心惊于他中了毒,又听他想法与自己不谋而合,便点了点头同意。
如今,他们二人倒是相同的目的:秦景想找到公主,白鸾歌想找到陈昭。而公主和陈昭,大约是在一起的。
接下来几日,秦景都在想办法逼出体内毒素。他曾经执行过很多艰险任务,中毒也不是第一次。他自行上山,寻找解毒的药材。白鸾歌则凭借女子的优势,去跟人打听近日的官府动向。
这日,秦景回来,发现白姑娘已经在等着他了。
她看到他回来,心中焦虑,直接道,“公主找到了,跟我走!”
经过几日相处,秦景体内毒素在减轻,也已经能看懂一些简单的字句。他看到白鸾歌的口型出现“公主”二字,心中一跳,便跟随而去。
离城桥极近的曲水河畔,已经被官府封道,但仍有好事百姓站得远远的围观。秦景和白鸾歌藏身于人群,看到公主手下的侍女和侍卫,上前去验明身份。
他目力极佳,一眼便看到被人围住的女子身形。一身青翠长裙,乌发散开披落,露出的侧脸白如纸……他看到木兰面容凄哀,抱着女子便哭道,“公主,公主……你让奴婢怎么跟王爷王妃交代?”
那一瞬间,清寂无声了好久的耳边忽然变得嘈杂,各种各样的声音争先恐后地响起,声音越来越大,他的头开始一阵阵抽痛。
秦景在那时,听着耳边渐大的声音,看着被抱起来的女子……
他心中漾过被竹签扎进盐水浇过的血肉般的痛意,他所有的思绪,被一层层冻住。他像是冰河里的尖锐红血,被冻穿,欲挣扎而出,欲沉入水底,两般皆不能。
秦景上前,手腕被白鸾歌抓住。她声音极轻,怕被旁人听到,“你不能过去,万一他们要拿你问罪呢?你要想见她,等夜里无人看守,你再偷偷去。你武功那么好,没人会发现你。但是现在青天白日,这么多的人看着,你不能过去寻死。”
秦景停住步子,他的思绪,随着白鸾歌的说话声,而重新活过来。他没有再想过去,只隔着一段距离,看着被人带走的落水者。
他听到锦兰的哭泣声,“公主的身体都被泡肿了,怎么认得出?其中一定有隐情,我们不能就这样放下不管!”
木兰驳斥道,“能有什么隐情?连尸体都找到了!我们现在要做的是回禀王爷王妃……”
“让开让开!”小孩儿的声音在一群大人中突兀响起。
秦景看到庄宴从人群中挤进去,怒气冲冲地推了一把木兰,“公主才不会死!那肯定不是公主!要让我爷爷看过,才知道是不是……”
木兰蹲下来哄他,“小宴,尸体都泡成了那个样子,老神医又不是仵作,怎么认得出?姐姐知道你和公主感情好,但你也不能不讲理啊。现在得找到秦侍卫,才知道发生了什么。”
锦兰在一边恨声,“秦景吗?出事时他不是和公主在一起?他人呢?是不是和那些山贼串在一起,谋害公主?!”
“胡说!秦侍卫不是那样的人!”
“那他人呢?!半路出来的人,真不知道公主怎么会信任他。我要告诉王爷王妃,追捕秦景。公主肯定是他害死的!”
……
秦景和白鸾歌退出了人群。
白鸾歌跟着秦景,看他侧脸安静。她心中叹息,不知道该怎么安慰他。这个人感情太沉,从他面上,根本看不出他的伤痛。
他心中如何煎熬,那都是别人不知道的。
白鸾歌并不是那么在意公主的死去,她甚至心有窃喜。如果公主不在了,表哥就解脱了。只是如果公主死了,秦景还愿意陪她去找表哥吗?
秦景开口,“白姑娘,明天我们便一起出城上路,寻找公主……和陈昭。”
白鸾歌有片刻呆愣,“你不去看尸体?”顿一顿,“你不相信公主死了?”
“那不是她。”他说得很肯定,却也没有跟白鸾歌解释。
白鸾歌心中稍顿,秦景这样一说,让她也有了动摇之心。表哥那么喜欢公主,真的会忍心杀掉公主?她也不太信的。
只是白鸾歌其实更希望公主死掉,若公主死了,表哥就会变成以前的表哥,他就不会再抛下自己了。
白鸾歌讽刺道,“你都没有上前看一看,就知道那不是公主了?你是不愿接受现实吗?连去夜探的勇气都没有?”
秦景没有答她,他们两人唯一的交集是那两个人。若不是觉得白鸾歌可能会对陈昭有影响,他根本没想带白鸾歌一起上路。
那当然不是公主。
公主不会死得那么悄无声息。
他也不用去官府查探,他总要找到陈昭的。
公主没死,他一定会找到她;
公主死了,他也会杀了陈昭为公主报仇。
无论如何,他都是要走这一趟。
几日后,公主的侍卫中有人收到了秦景的信。秦景将事情大概说一遍,请他们去向平王府求助,寻找公主。
但这样一封信,也让人半信半疑——
“公主怎么可能被南明王带走?南明王明明被王爷派出去执行秘事了,不可能出现在这里。”
“秦景是要把事情推到南明王头上,让我们王府和南明王府两败俱伤?他这种背叛旧主的人,根本不值得信任!”
“你怎么收到的这封信?秦景人呢?你怎么没擒住他?他要没死,我们怎么向王爷王妃汇报?”
没有主心骨,众说纷纭。有人信任秦景人品,有人怀疑秦景人品;有人主张公主没死,应该去寻找公主,有人觉得要紧的是向王府汇报……到最后,只能兵分两路,一队回去通知王府,一队试着去寻公主。
不过不管是哪种意见,都主张擒住秦景,拿他问罪。
当那些人吵得不可开交的时候,秦景已经乔装打扮,和白鸾歌一起出了城。找到公主的尸身后,封城令就已解除,可以让人自由出入。
只是秦景看到官府贴出的告示上,自己成为了逃犯,人人得而诛之。
秦景从告示下走过,根本没有被认出。他心知自己没有回去的决定是对的,就算他们相信自己的话,自己也一定会百般被询问。这样,一定会耽误找公主的时间。
他不相信别人会如他一般,全心全意地去找公主,他只能依靠自己。
不过他也抱着希望:这些人拿不定主意,回报给王爷王妃后,他们一定会下令找公主,包括向陈昭发难。只要王爷出手,希望就大一些。
只是他们都没有想到,嘉庆十三年的这一年夏,发动兵乱,全国暴动。这一乱,持续了好几年,全国才得以再次统一。
嘉庆十三年的夏天,太子逼宫,将皇帝囚禁,要皇帝禅位与他。两月后,太子登基。登基这一天,四皇子发动兵变,带禁卫军和世族私军入朝,斩杀新皇,救出先皇。先皇很快病逝,将皇位传于四皇子。四皇子登基,下令四王来朝,共贺新帝。却接连有入京的王爷被莫名杀害……
九月,平王以皇叔身份,向天下发了一道通报,称太子逼宫一案有隐情,王爷们前后被杀也与此相关,将矛头对准新皇,要求新皇彻查此事,并拒绝入京。新皇大怒,下令擒拿平王……平王反,以“清君侧”为号。
秦景和白鸾歌一路而行,朝廷局面动荡,人心惶惶。等到九月份平王与新皇交恶,反了天下,长达几年的“玄武之乱“由此拉开序幕。
谁做皇帝,谁理朝局,这些间接,也与秦景有些关系。平王一旦造反,便不可能花费太大精力去寻找一个已经找到尸体的公主。他要么对此不理,要么看在父女情谊上,也只会派少许人马去寻公主。
南明王的行踪,一直没有得到公开。
秦景猜测,大概陈昭在一开始就投靠了平王,为平王做一些不方便为外人道的私事。想寻到陈昭,还得靠他自己的能力。
时局的动乱,也给秦景和白鸾歌的行走带去不大不小的麻烦。到处都要路引,到处都要人指正,唯恐放了不法之徒进去。好在秦景和白鸾歌都是容颜出色之人,一开始秦景还要躲官府的逮捕令,后来国家一乱,根本没人在意了,他和白鸾歌的出行比之前方便了很多。
整整一年的时间,秦景和白鸾歌都在不停地走啊走。时间长了,白鸾歌都开始迷茫:表哥到底在哪里?他是不是消失了,再也不会出现了?自己这样漫无目的地找下去,是否有意义呢?
当她绝望的时候,便去看秦景。
青年从来淡然无比,每一次的失望,每一次的遍寻无果,白鸾歌也从未在他脸上看到茫然的神情。他一直坚信公主没有死,坚信公主还活着,坚信自己一定能找到公主。
白鸾歌不懂他为什么这样确信。
常日相处,他们两人虽然同路而行,相互照样,但其实他们并不熟,一直不熟。
白鸾歌有心跟秦景打好关系,想从他那里探听一些事情。可惜秦景沉默寡言,大多时候都不说话。时间长了,白鸾歌也没有兴趣理会他了。
大多时候的赶路中,他们都是各管各,谁也不跟谁说话。秦景的作用,大概只有白鸾歌的美貌被人觊觎时,才能看出来。就冲着这一点,白鸾歌也要跟着他走。
日升日落,月明月暗,前路不知到哪里,后路不知怎么退。白鸾歌起码知道陈昭活着,可是秦景连公主的生死都不确认。
这是一条没有希望、看不到前景的路,他却仍坚定地走下去。
看不到前途又怎样呢?
他当初喜欢公主时,向公主低头时,一样的看不到前路。那时候他都走了下去,这时候又害怕什么?
他只是常常看一张皱起的纸条:那是出事的那晚,公主非要他打欠条,硬塞给他的。
后来泡了水,纸上字迹早就模糊,纸张也烂了。他是一点点把纸条拼起来的,但即使拼了起来,仍有缺失,当初的字迹,也已经看不清了。
公主曾经送过他很多东西,但是出事的那晚,那些全不在他身边。等他逃离危险后,身上留下的,和公主有关的,只剩下这一张纸条。
就连这字据,他一开始都不愿意写,是公主逼着他写的。