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一旁的驴子被轻轻勒停，亭玉有些犹豫不定，不知该不该多管闲事。正巧那宋世羽转身，一见不远处站着一个亭亭的姑娘，旁边跟着一头乖顺的驴子，一人一驴正好奇地看着他。
宋世羽不由涨红了脸，心头那股悲呛陡然吞回肚子里，大着舌头道：“姑……姑娘，你，你在看甚么。”
亭玉被抓了个现着，定了定神，看清那人后蓦地一问：“你可是小宋先生？桃源学堂的塾师？”
宋世羽下意识点点头。
大家都爱叫他小宋先生，有的也叫他宋家书生，是而面前的那个姑娘认得他，兴许是接孩童下学时见过自己，倒能说的通。
亭玉唇边逸出一丝恬静的笑意，用手指了指篮子，说道：“我正是去寻你的呢。我是楚时瑞的长姐，这粽子是我娘教我送于你的，吃着应个景。小宋先生是现在拿去，还是我送到学堂里头？”
宋世羽立时明白过来，刚才唉声叹气的，应该是被这楚姑娘听到了，不由有些羞赧，忙摆手道：“我这就回去了，多谢楚家婶子，这怎么好意思？”
亭玉笑了，“还有两位塾师那儿我要去，一路走去顺路呢。”说完便没拿出来，这油沥沥黏哒哒的，哪里能直接给他提着。
宋世羽很不好意思，有些手足无措地跟在驴子的后头，怕走的近教人看见误会，便站到五步之外慢慢着走。
亭玉心里觉得奇怪，方才听小宋先生在喊什么人，可她上回听得时瑞说，宋家书生是黑水城有名的书生，当年十五岁就中了乡试魁首，可是黑水城第一位解元郎。而且听得人是个大孝子。只是亭玉现在偷偷瞄去，有些傻趣的样子，见人就红脸，倒不像那些个甩头甩脑张口就是之乎者也的书生样。
只是这宋书生心性若童，却也是个苦命的，眼看着就启程去参加第二年的春闱会试，宋母却是病倒了，还硬生生瞒着儿子不说，只教他快些启程赶路。
宋世羽先时还未察觉，出了黑水城后心越来越慌。总觉得自己错了什么，这离赶路还有半月，怎的现在就叫他离家了？是而宋世羽还是回家去看上一眼才放心。却不想宋母瞒着他在染衣坊里做活，得了痨病。这一下他又如何会放着宋母一人在家，便将所有攒下的银子买了汤药，一心给宋母治病。只是这痨病又哪里是几日能好的，在床上躺了许久。他便错过了赴京赶考的时候。
会试三年一次，宋家为了治病已经欠了许多银两，别说再接着赶考，就是给宋母买药的钱都再也没地可借。宋世羽一边上街练摊子写书信挣些银钱，家里的柴火都是出门去捡的，吃食大多是东家匀出一些。加上自己的解元郎的身份有官府的补贴，好不容易熬了两年，宋母渐渐便好了一半。只是身子虚得根本不能下地做活。
正值前路无盼的时候，听得黑水城百里之外的漠岭被官府开荒辟地，饶是黑水城都比往日热闹起来，又有那家桃源百货的铺子开了起来，许多招工的活都是从那儿发布的。宋世羽听得桃源学堂要征三名塾师。束脩月结，一月便有一两银子。他心里颇有些意动。又怕宋母一人在家无人照顾，便没去应征。只是过了几日，宋母却是偷偷地给他报了上去，又是解元郎的身份，一下子便录进了。
这般一来，宋世羽只得一个人独自启程，咬牙借了二两银子给家里置办好了柴米油盐和宋母的药，收拾了个小包袱带着几欲翻烂的书册就上桃源城来了。
亭玉自然不知这些事情，她不过听了别人说了两句，此时看到宋世羽眉头还是打结，眼神时不时飘到周遭的树丛里，也不知在寻什么。
脑子里忽然闪过一丝念头，冥冥中也不知怎的，好似自己能帮上什么，亭玉鼓着勇气问道：“小宋书生，我听得刚才你是在寻什么？”
宋世羽一怔，眼里滑过一丝落寞，点点头道：“我家花盈丢了，也不知上哪儿去了，这都一晚上没回来了。”
亭玉觉得好生怪异，花盈？听着似乎是个小姑娘的名儿，便下意识问道：“花盈有几岁了，长什么模样，在哪儿走丢的？”
宋世羽心想多一个人能问问也好，连忙说道：“三岁了，从来都跟我一起睡，不爱别人碰它的头。特征是屁股后头左右两点小白花，跟别的花栗鼠不一样……”
亭玉那愈来愈红的脸色陡然僵住了。