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大殿里第三次变得寂静无声，连殿外的声息都在一刹那间静止下去，唯余啾啾的鸟鸣。
兰陵王安静地伫立在大殿里，暗色的朝服垂悬在地，绣线上隐隐泛着阳光的微芒。今天的天色很好，连素日阴冷的大殿都透着一丝温暖，可惜在殿里商讨的事情，却透着一丝丝的阴凉。
兰陵王的声音温和了一些，却仍旧有些冷淡：“陛下相信他们的话么？”
皇帝微微仰着头，表情依然有些惋惜，但却不容置疑：“长恭以为他们的话不可信？”
兰陵王笑了一下，不置可否。
刚才那一刹那的念头，不过是在宇文护冷笑的一瞬间，浮上了他的脑海，片刻后便又消逝无踪了。他微垂着头，恭谦道：“臣挟公器以私用，理当万死以赎其罪。因而无话可说。”
公器私用云云，听在皇帝耳朵里，颇有些不是滋味。
他知道有关旧日的那些恩怨，但是却不愿意去多想——他怕麻烦。准确地说，他们一家子都怕麻烦。今天早上，太子甚至还兴致勃勃地提议，要亲自带兵西征，好好享受一番征伐的快/感。至于西征所需的一切，却从来不在太子的考虑范围之内。
皇帝拂了拂衣袖，道：“引兰陵王退下罢。”
兰陵王温温和和地道了声诺，言辞谦恭，动作流畅如行云，仿佛不若即将刑拘，反倒像是要去奔赴一场宴会……他微微侧过头，望了身旁的几位大将军一眼，眼里犹带着笑意。
现在已经无需那张青铜面具，也能很好地掩饰自己的情绪了。
兰陵王隐然笑了一声，跟随宫侍们退了下去。大殿里第四次变得安静宁谧，唯独余下微风拂过的沙沙声。皇帝褪去了那副惋惜的表情，朝殿里喊了一声：“出来罢。”
一位十三四岁的少年从殿里走了出来，紫袍金冠，显然是本朝的太子。
“朕已将该做的事情都做了……”皇帝长长地吁了一口气，“剩下的，便随你心意罢。朕明日便退位，断不会让你来当这个恶人。唔，你同他们谈谈罢。”
皇帝言罢，意兴阑珊地走了，留下太子和一干北周君臣面面相觑。
片刻之后，年少的太子比了个请的手势，满脸都是满不在乎和吊儿郎当：“好了，碍眼的走了，我们来商议商议接下里的事情罢。你们可要说话算话，高长恭、斛律光一死，便要将西面的国土双手奉上，永世称臣，奉孤为万代圣主，不可或缺……”
高长恭与斛律光，是大齐最锋利的两柄剑。
如果这两柄剑被大齐皇帝亲手折断，那真是——善莫大焉。
北周君臣们相互看了一眼，眼里俱有了一丝笑意。
“殿下。”一位臣子上前半步，略略地欠了欠身，“您当真能大义灭亲么？”
那两个人，一个是太子的堂兄，另一个，则是太子的外祖。
太子斜斜地睨了他一眼：“当然。”
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兰陵王被押送到了牢狱里。几乎所有人都认为，大王这一次是栽定了，甚至连他的亲随们也这样认为。从皇宫直往牢狱的路上，他听到了不少惋惜的声音，甚或还有些年长的臣子们在跺脚，哀叹他这柄利剑就此断绝，从此大齐不复往日声威……云云。
兰陵王一路从容地走过，表情一如既往地温和。
“大王。”一位好不容易混进宫来的亲随劝道，“大王就算不为自己着想，也该替王妃想一想。您这一去怕是永不见天日，我们这些做属下……呵，王妃还在城外候着您呢。”他本想说“我们这些做属下的恐怕也插翅难逃”，但又认为这些话是对兰陵王的不恭敬，故而将王妃推了出来。
兰陵王轻轻呵了一声，温和地笑道：“无妨。”
他停了停，又续道：“将王妃送得远一些，三五日内不要回京。要是陛下派人问起，只说是王妃身子耐不得热，被本王提前送往乡下避暑去了。等三五日之后，一切便见分晓。”
亲随不明所以，却也道了声诺。
兰陵王温然一笑：“早先在北面布置的人手，也该休整完毕了罢？”
前两个月，皇帝忽然下旨召他回邺城、斛律光顶替他接管西面事宜的时候，他便已将自己的亲信全都归拢到了北方。那里是兰陵王的地盘，从他十二岁上战场开始，便一直在北方四郡辗转，如今又多了个第五郡，说是心腹中的心腹、腹地中的腹地也不为过。
亲随恍然大悟，但又有一点儿地方不明白。
他问道：“大王早已料到今日之局？”
兰陵王笑笑。皇帝陛下倒还罢了，对自己顶多有些不远不近、也不热络，再加上大臣们耳旁风一吹，便潦潦草草地定了自己死罪。但那位太子堂弟，可是从一开始，便在处心积虑地谋算了。