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宫家挂起白色的灯笼，长长的白布挂在屋檐下，随着萧瑟的秋风飘荡着，说不出的凄凉。
原本和宫辞定在月底成婚的宋家派人送来了退婚帖。
大礼卿宋佳的这一行为虽然让人有些不耻，但大多也是理解的，既然尚未婚嫁，那么退婚了也是可以的，谁愿意把自己青春年华如花一般的闺女嫁过去顶着个寡妇的身份生活。再说了，宫家膝下只有宫辞一根独苗，如今宫家的香火算是断了，哪怕有老祖撑腰，哪怕依旧身份高贵如锦，鲜花卓锦，可一旦宫家的老祖驾鹤西去，什么依靠便也没了。
既然如此，宋佳也不会愿意送着自己的女儿进去做个寡妇，他宁愿自己的女儿痴傻的养在自己家里一辈子也好过以后孤身一人顶着宫家寡妇的身份生活。
宋家人送来退婚帖的时候，宫辞面容安详的躺在棺材里，甚至还没来得及盖棺。看到退婚帖，宫家老祖的眼皮子不过轻轻地掀了掀，没说一句话便同意了。
跟在宋家人身后的宋依禾怯怯的抬眼看着满屋的蜡烛，白色帘帐，满脸好奇的东张西望着：“宫辞哥哥呢？禾禾最喜欢宫辞哥哥了，宫辞哥哥怎么不来找禾禾？咦，宫辞哥哥怎么躺在这里面，起来，宫辞哥哥，你怎么这般贪睡？！”宋依禾说着，便要上前拉起宫辞，却被自己的父亲拉住了。
宋佳面有愧色的看着宫家的老祖：“宫老太爷，对不住，这件事是我宋佳做的不厚道，可我也实在是……”
宫家老祖眼神平淡的看了一眼宋佳，“我知道！这件事情，说起来还是我孙子做的不地道。如今，我孙子已经不在了，你也不必再计较，咱们两家就当没有过这件事情。”
闻言，宋佳的心里不由得更加愧疚了起来，但心底却到底是松了一口气的，宫家虽然没了香火，可是只要宫家老祖在，便是一个长生的排位，若是宫家老祖恼羞成怒非要计较个一二，瘦死的骆驼比马大，自家是绝对讨不了好的。宫家的老祖既然是这么个态度，那么也就是说他们不会计较了。
带着这份庆幸和愧疚，宋佳在灵堂上为宫辞上了一炷香。
原本凭着他的身份，加上宫辞又是后背，这柱香他是不用上的，不过想想自己的缺德事，宋佳还是上了，算是个道歉。还按着不懂事的宋依禾也愣是鞠了三个躬。
宋依禾被宋佳强行的按着，很是不解：“爹爹爹，您为什么按着禾禾的头，禾禾还想找宫辞哥哥玩呢！”宫辞哥哥从来不说她是傻子，也不会用那种怪怪的，她觉得不舒服的眼神看她，所以她最喜欢宫辞哥哥了。
宋依禾的声音很是清脆，在这白幔漂浮的灵堂里，显得很是清晰。
这本该是对宫辞的不尊重，可是在场的所有人都知道宋依禾不晓事，所以便也没有人怪罪与她，倒是心有愧疚的宋佳红着脸，不敢看众人。
一旁穿着灵服跪在堂前烧着纸钱的曾素和看了一眼什么事也不知，一脸懵懂表情的宋依禾，语气温柔：“禾禾，嘘，你宫辞哥哥在睡觉呢，不许吵他。”
“好。”宋依禾用手紧紧的捂住自己的嘴巴，两只葡萄一样的眼睛咕噜噜的转着，犹如小溪一般澄澈，让人看了不忍心责怪：“禾禾不吵宫辞哥哥。宫辞哥哥什么时候娶禾禾？”
闻言，本就愧疚不已的宋佳“啪”的一巴掌打了宋依禾捂着嘴巴的手：“说什么呢？你不用再嫁给你宫辞哥哥了，他在睡觉。”
“哦。”宋依禾点着头，似懂非懂：“醒了就可以嫁了？”
“醒不来了。”素和一只手朝着火盆里添之前，语气淡淡的没有丝毫的感情，只是眼角的泪光却掩盖不住她的悲伤。
“嫁什么嫁！”宋佳狠狠得训斥了一声自己不晓事的女儿，语气第一次带上了严肃：“女孩子家家的说这个做什么。”
宋依禾被宋佳训斥的不敢出声，只能用手捂着眼睛做鬼脸，以为自己看不到了，别人也就看不到，气的宋佳当即便带着宋依禾就要走。
再留在这里，他的脸都要给宋依禾丢尽了。
宋依禾被宋佳拉着，不舍得走，一步三回头。
素和从地上慢慢的站了起来，看着宋佳：“宋老爷，这婚，是你退的，从此以后依禾与宫辞再无关系？”
“恩。”宋佳拉着宋依禾站在门外的阶梯上，目光沉沉。
“好，既然你女儿，不嫁，我素和嫁，你可有意见？”
闻言，宋佳诧异的抬眼看了素和一眼，心中暗道：这倒是个痴情的，不过面色却依旧淡淡的：“没有。”
“好。”素和说着，转身，宽大的衣摆在空中掠出一个长长的弧度：“我曾素和，今日在宫辞的堂前，恳请诸位见证，曾素和愿于宫辞冥婚，从此生是宫家人，死是宫家鬼。曾素和乃是宫辞的未亡人。”
素和决绝的语气在这个寂静的没有丝毫声音的灵堂里来回的飘荡着，掷地有声。
宫家老祖平静的不起波澜的眼也因着曾素和的这一番话而动了动，良久，也只是轻轻的叹息道：“唉。”
曾素和见宫家老祖没有反对，其他人也默然，随即转身朝着宋佳行礼，“多谢宋大人成全，素和可否请宋大人作为主婚人？”
宋佳原本要迈开的脚步顿了顿，向来久经官场已经很少红脸的他因为素和的一句话而红了脸。
虽然他知道曾素和并非有意挤兑他，不过是想请自己做证婚人，也让在场的诸位看清楚，宋依禾和宫辞没有半分的关系，有关系的乃是曾素和与宫辞，可是正是她对宫辞有情有意的做法，反倒显得自家迫不及待的退婚有些不妥当了。
此刻他简直是恨不得直接的钻到泥地里去，但他偏偏又无法拒绝面前这个女娃子的要求，只能颤颤的道：“我做，便是了。”
……
白色的缟素，红色的盖头，一人完成的婚礼，全场寂静。
就连很多不过是因为宫家老祖而来的高官世家代表，此刻也不由得被素和的坚持所感染，只能无声的看着这一幕进行。
眼前的女娃子，殿前断绝婚约的时候，干脆果决，如今灵前成婚依旧毫不拖泥带水，倒是个可人的。
站在一旁看着的秦淑木看着曾素和有些憔悴的容颜，眼也不眨的看着，似乎要将她看到了眼睛里去，要深深地铭记一辈子：“恭喜，宫夫人。”
曾素和笑笑，神情坦然看向他，毫不造作扭捏，宛若多日不见的故人：“多谢！”
两条曾经差点儿相交的平行线，此刻终于恢复到了原来平行的位置。
这以后，秦淑木娶了常家嫡女常茹馨，时常出入花楼，倒是后话了。
——
琼芳宴！
此刻正是深秋，万菊盛放的最为热烈的时候，纯白的，粉色的，墨绿的，金黄的，一朵朵的簇拥着，被放置在殿内，菊花的浓郁香气在空气中氤氲发酵，倒也有百千琼芳争艳的感觉，正如今日一边坐满了莺莺燕燕的那些娇家小姐们。
而她们的对面，隔着各式各样的簇拥开放的菊花，则多是年少有为，前途无量的年轻官员，或者世家的公子们。
作为今日宴会的主角的哈茶客王子和苏叶尔公主，则按照大荆的习俗各自被安排在男桌和女桌上面，坐在大荆高位的下首，第三重要的位置。
而原本得了皇上允许，可在琼芳宴上挑选夫婿的素和，因为是新嫁的未亡人的缘故，不便带着死气进宫，加上宫辞还未下葬，便没有参加宫宴。因而今晚，杜小九没了相识的人，坐着便有些无聊。
还好，皇上没有让她们有干坐着的机会，很快地，饮酒致意欢迎哈茶客王子和苏叶尔公主的到来：“哈茶客王子和苏叶尔公主远道而来，朕当时身体不适便没有亲自迎接，故而特派了楚宁大将军和荣一郡主做特使招待你们二人，不知你们二人可满意？”
哈茶客王子今晚一袭墨绿的鎏金长衫，金色的丝线在夜明珠下面发着若隐若现的的光芒，衬得他深邃的五官愈加的立体，很是俊朗。听闻大荆皇上的问话，当即端起桌子上的酒杯，笑容明媚，声音温润：“楚宁大将军和荣一郡主都很懂风土人情，跟哈茶客介绍了不少的民俗，民风，到让哈茶客吃惊不已，不仅未曾有招待不周之处，哈茶客还要感谢皇上的热情招待呢。”
苏叶尔一袭大红的中性长袍被她穿的利索而又不失女子的洒脱，端起酒的动作更是比哈茶客还要豪爽大方：“多谢皇上的抬爱，我们兄妹二人这才有了如此满意深刻的经历。”
闻言，高位上的皇上缓缓地露出了一抹清浅的笑容：“满意就好。你们作为我大荆的贵客，可不能怠慢啊。”皇帝不过是说笑，哈茶客和苏叶尔自然也知道，当即也会以笑容淡淡的道：“自然不曾怠慢。”
……
这一番的寒暄下来，有些年迈的皇帝这才清了清喉咙开始谈起今天的主要任务：“哈茶客王子和苏叶尔公主远从北漠来我大荆，想与我大荆永结同好的事情，想必在场的诸位或多或少也曾听过一些吧？”
闻言，在场的小姐公子们无不轻轻地点了点头，虽然动作不大，却也显示了他们已经做好了娶北漠公主，或者嫁北漠王子的心里准备。
虽然按照先例来说，北漠王子迎娶王室中人的机会会大一些，但事实上看中一些贵女的几率也不是不可能。或者说北漠王子谁也没看上，想要让北漠公主嫁过来和亲的概率也是有可能发生的。
所以，在场的所有人无一不做好了每个可能都会发生的准备。
事实上，不管是娶北漠的公主，还是远嫁北漠，对今日在场的公子和小姐们来说都是自己所不大愿意的。
首先，若是北漠的王子娶了在场中的任何一位小姐，那么这位小姐就要随着北漠的王子，从此远离母国，一辈子和家人都不得见面，所以这是她们不愿意的。
若是今日北漠王子不曾看中任何一位小姐或者公主，那么也就是说，在场的贵公子都有可能要迎娶北漠的公主。
本来，迎娶本国的公主就是一件吃力不讨好的差事，若是迎娶了他国的公主，这差事不讨好的概率更甚。公主倒还好，毕竟是本国的，可若是迎娶的是他国的，那么但凡他和北漠公主之间的一点私事就成了两个国家只见的事情。是和平，是战争，都不一定。
若是娶得是个不甚受宠的异国公主，可能你娶了，夫妻之间若是有什么矛盾了，异国未必会千里迢迢的过来找你认罪，可偏偏这苏叶尔公主却是个受宠，也不能说是受宠的，因着她有战场救国的英勇事迹，所以狠得北漠国国民和皇上的重视，所以但凡娶了苏叶尔，哪怕只是一件小事，也必定会被人放大到以两国的态度问题。你若是对苏叶尔公主有丝毫的怠慢，便是对整个北漠国的藐视，会被北漠国上下追讨的。
更何况，你作为一名异国的驸马，北漠公主又是这般骁勇善战的，皇上尤其会放心你身居高位，而不是认为你或许有了异心？
也就是说，一旦若是娶了北漠公主，那么这个人的一切事情都会被放大，他的前途也就永远的止步了。
这是在场的所有公子们都不愿意看到的。
可是贵女们可以用家中不受宠的庶女来替换，而他们确实万万不可的，否则就会被看做对于整个北漠的侮辱和蔑视。
因而男桌和女桌的气氛有些不大一样。
男桌上做的那些人虽然依旧谈笑风生，神色从容，但眉宇间却隐含了些许的忧色，生怕会轮到自己，从此政治野心永远止步。
而女桌上的女眷，虽有不愿意的，可更多的却是被扔出来顶包，野心勃勃的庶女们。
这些庶女在府中常年遭受压迫，欺辱，内心里更是希望自己能够脱离主母的掌控。
如今哈茶客王子选妃，若是看上了自己，虽然要远离他国，但这也意味着自己一朝飞上枝头变凤凰了，命运再也从此不用掌握在主母的手里，任由主母捏圆搓扁。
想到这一层，因而很多女眷看向哈茶客的目光不由得有些蠢蠢欲动，甚至隐隐的有些放光。
坐在一旁冷眼旁观了许久的苗小琪看着那些蠢蠢欲动设想着怎么引起哈茶客王子注意的贵女们，本就比别人盛气凌人的脸上更是带上了几分嘲讽的笑：“蠢货！不过是些虚妄的荣华富贵便被迷了眼，哪知道远嫁他国，日后便是客死他国了，也未必有一席之地容你埋尸！”
附近的几个庶女被苗小琪的这一番话说的面色有些难看，不由得抬眼看她，这才知道原来坐的是工部侍郎的女儿，“我道是谁心气儿这么高呢！连王子妃的位置都看不上，原来是工部侍郎家的千金，怪不得看不上王子妃的位置。”
那庶女这话说的就很有技巧了，分明是在挑拨苗小琪看不上王子妃的位置，也即是看不上北漠国。
苗小琪上次被杜小九训了一顿，连着十几天心里憋着气，也被自家的爹爹禁了足，若不是自家家里就她一个女儿，她今天也未必能被解了禁，满肚子的火气放不出去，看着附近那几个庶女上不得台面的样子心里就来气，便不由的拿了她们来撒气。
哪知道，那个庶女却也不是个好想与的，当即便抬着苗小琪扔下去的时候砸她的脚。
苗小琪的火“噌”的便涨了起来，刚想给这个庶女一个教训，便被身后扮作她丫鬟的苏青青阻止了：“小琪，你别生气了，现在可是宫宴，你若是做错了什么事情，到时候被皇上责怪可就不值当了。”
御前失仪是要被打死的，这句话在苏青青的喉咙里滚了滚却是没说出口。
她知道苗小琪就是个没脑筋的，自己若是直接说出口，她肯定会埋怨自己看不得她好，竟然要咒她。