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其实那帮师爷一开口要五十万两也只是漫天要价，等着李思明他们去落地还钱的，不会真有人傻到指望这两个大土豪掏五十万两请他们办这点小事————真有五十万两，早就直接跟两江总督面对面的谈了，哪里还用得着他们？郑知府一通杀戒，把价钱杀到了五千两，出色地完成了任务。按郑知府的说法，五千两还是太高了，再给他一点时间，他能再杀一半。不过拥有数百万身家的李思明并不在意这点小钱，爽快地掏钱，让他去把事情办了。
心情大好之下，李思明大笔一挥，又在淮安境内买下了五十万亩盐碱地。这笔钱自然也进了郑知府的口袋————这个地没有人耕种的，属于国有土地，他是可以卖的。
一切准备就绪，李思明便开动了。他将那近三万青壮三百人一组，分成一百组，按着图纸便开始施工了，每组负责一段，顶着苏北的炎炎烈日便大干起来。一时间，苏北大地人潮涌动，尘埃飞扬，无数把锄头铁锹扬起落下，无数量小推车装满泥土来来往往。这些挖出来的泥土一部份用来加高堤坝，还有一部份则用来垫高那些盐碱化太过严重的盐碱地。盐碱化程度比较轻的盐碱地引水冲刷就可以了，但太过严重的冲也没用，从地面到地下全是盐碱，只能挖新土去铺垫，垫起一两尺高，隔绝地面的盐碱，然后在上面耕作。这种技术在江苏、安徽、河南那些盐碱化比较严重的地区很常见，很管用的。
几万人同时开动，那动静非同小可，从上海到盐城的航线突然变得异常繁忙了，几乎每天都有轮船从上海出发，驶向盐城，卸下大量物资，这些物资再被转运到各处工地进行分配。各大粮商发现他们的粮食变得很畅销了，有个货在市面上大肆扫货，成船成船买的。当然，如果他们想坐地起价，李思明就会直接向美国佬订购粮食，美国佬别的不多，就粮食特别多，想坑他？门都没有。
到得七月中旬，两艘德国货轮远渡重洋，抵达了盐城，卸下上百辆挖掘机和好几百辆拖拉机，整个苏北都为之震动————李思明订购的机械到了。当然，中国人是不会使用这些机械的，所以莱茵哈特还得向他提供足够的驾驶员。当这些庞然大物第一次出现在工地上的时候，正在工地上忙活的工人都吓坏了，以为是恶魔从地狱里跑了出来。直到挖掘机轻而易举地挖起成吨成吨的土石并且倒进等候在岸上的卡车里，他们才意识到这不是什么来自地狱的恶魔，而是干活的工具。
无数人都目瞪口呆，纷纷交头接耳：“洋人都这么厉害了吗？一个人都能干几十个人的活了！”
这是苏北人第一次见识到现代工业的力量，上百台挖掘机掘土，几百辆拖拉机有些改装成推土机将泥土推成小山，有些拖着个巨大的车斗装上泥土拖向远方，这样的场面，让他们为之震撼。别说他们，连德国人都看傻了眼，莱茵哈特两眼放光：“这才是男人的最爱啊！”
有这些工程机械的加入，工程进度自然是大大加快。只是那些拿着铁锹锄头的工人感受到了威胁……这些铁疙瘩也太难干了，一台机器顶了他们几十个人啊，老板会不会把他们给炒了？毕竟养着这些铁疙瘩可比养着他们划算多了。这些铁疙瘩不用吃饭，喝油就行，大不了再定时做一些保暖，比养着他们省钱。为了避免被炒鱿鱼，他们只好越发卖力的工作……毕竟一天两顿干饭管饱，还有蔬菜、咸鱼吃的好日子对他们来说是做梦都不敢想的，谁也不愿意就这样被炒了不是？
何家班现在业务也非常繁忙……
哦，现在应该改名叫王家班了，李思明已经将那个扫过他面子的戏班班主给踹飞，把整个戏班给买下来交给王小曼打理了。王家班整天不是到这个工地演出就是到那个工地演出，没个消停的时候。当然，王小曼早就习惯了，小戏班嘛，可没资格在大城市的戏园里安安稳稳的唱戏，得在各个乡镇里四处找活干。他们赶着节气走，哪里有盛大的节日就往哪里跑，一年起码有一大半的时间是在驴车上渡过的。运气背的时候十天半个月接不到一场戏是家常便饭，这个时候整个戏班都要勒紧裤腰带喝凉水过日子了，如果接到戏，那一天得唱好几场，总之是非常辛苦。不要看了几个才子佳人的故事就以为戏班那些名伶过得很浪漫，其实甭管大小戏班，那些唱成角的都是在苦水里泡大的。这一行实在太辛苦了，名声也不好，“婊子无情，戏子无义”嘛，正经人家的孩子都不愿意学，戏班只能买孩子来培养，比如说王小曼就是老家受灾，一家人生活无以为继，才把她卖到戏班里的，卖了五两银子，她要在戏班里学艺七年，唱戏三年，把这笔钱还清了才能恢复自由身。
至于为什么是唱戏三年，这个就简单了，足够优秀的苗子有三年时间，早就唱成角了，一旦唱成角就会被大戏班盯上，小戏班想留也留不住。至于唱不成的，那这辈子基本上都成不了了，留着也没用，戏班才不养闲人呢。
她运气不错，李思明把王家班给买下来了，她用不着再继续过那种颠沛流离的生活，就在盐城、淮安这一带演出就可以了。每个工地都搭着简陋的戏棚，每到中午、傍晚大家收工的时候，戏班就登台演出。那个黑心的老板是没有周末休息这种概念的，戏班除非生病了，否则就别想有休息的时候。
当然，休息时间是有限的，中午才两个小时，傍晚大家干了一天的重活都累得半死了，也没有心思看完一部三四小时长那么长的戏，所以王家班演出的内容就有些古怪了……
“卖拐？卖车？全是语言类的？一句唱词都没有？”她翻看着李思明给的剧本，脸揪成个小包子。
李思明洋洋得意：“相声，懂不懂？这是相声！”
王小曼说：“相声我知道，也看过，好歹还是有些唱词的，你这一句唱词都没有……”
李思明一脸不解：“为什么相声非得有唱词？”
好吧，你是老板，你说什么就是什么。于是戏班拿着剧本排练几天，就上了。