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一般人皆贪多求大,即使在目前日新月异的时代里,世人以短小精薄为美,也多从其眼前的实用利益着眼,例如小书易于携带,小车便宜省油。
其实,就在我们的身边,有许多“小”而不起眼的人、事、物,其未来性往往不可限量。例如“小”砂石混在水泥中,可以建高楼大厦;“小”螺丝钉锁在大机器上,可以运转生产;“小”水滴不断滴下,力可透石;“小”火星足以燎原;河床中一块块“小”土的沉积,可以让流水淤塞,“小小”的一句话,足以影响一国之兴衰。一文“小小”的布施,或能济人燃眉之急;一丝“小小”的微笑,给人信心无限;一声“小小”的爱语,散播了欢喜与鼓励;每日一件“小小”的善行,足以广结善缘;听了一则“小小”的故事,可以发人深省;“小”儿童是国家未来的栋梁;“小”王子长大可以继任王位,统治全国;“小”不忍,即足以乱大谋……凡此皆说明了“小”之不可忽视。
记得幼时,母亲多恙,我常在病榻前为她读诵故乡扬州七字段的故事,母亲则纠正我所念错的字,日积月累下来,我不但从不识字的母亲那儿认识许多字,培养我阅读的兴趣,更增长我忠孝节义的观念。现在想想,童年时“小小”的孝心,竟成为我希圣希贤的启蒙因缘,真是不可思议!
及至稍长,家人送我到私塾读书。一天,无意中看到附近读洋学校的小朋友课本上有这么一段话:
“短衣短裤上学校,
从不迟到一分钟。”
我将这句话谨记在心,并且朗朗上口,奉为圭臭。直到现在,我向来为人所称道的守时守信习惯,实则源于这“小小”的一句话。
回想半个多世纪以来的出家生涯,我在佛法大海里,也经常自“小小”的一瓢饮中,尽尝无边的法味。
青少年时,于各处参学,无论是一合掌,或一顶礼,虽是“小小”的动作,我都尽量表达内心的诚敬;向师长的一请示、一报告,即使是“小”事一桩,我也尽己所能,述说得适当合宜。犹记得至金山寺挂单,苦候五个小时,没有人理我;到毗卢寺参访首座,等了三天,不蒙接见,在这些“小小”的等候里,我学到了逆来顺受、虚心耐烦,从中获益甚大。
我也曾在多位老和尚座下忝任侍者,每天供应三餐,伫立侍候,添饭加菜;有时参加焰口法会,我侧立在七大师身旁,寸步不动八个小时之久。这样的兼职侍者,一做数年,虽然异常辛苦,精神上却备感充实,因为我从那些长老大德的行仪中,学习到做人处事的礼貌与进退时空的分寸。由于从事这些“小小”的工作,我深深地体会到佛法的大用,使我于忙中不觉忙,苦中不感苦。
出家剃度时,我最尊敬的容斋法师为我提取法名——“今觉”,并且告诉我:“不可以‘小’看这两个字!能够当下做到,就不愧出家学道。”我从此将这“小小”的一段话印烙心田,并且时有所感。后来,我一直鼓励学生或信徒学佛修行,贵在每日反观自照,“小”觉“小”悟,久而久之,自能大彻大悟。
我虽是家师志开上人唯一的人室弟子,但是并不因此而享受殊遇,有的只是更严厉的呵责。十六岁那年,染患疟疾,时冷时热,乏人照顾,正在奄奄一息之际,家师遣人送来一“小”碗咸菜,给我配稀粥吃,令我感动涕零,旋即立誓尽形寿以身心奉献佛教。一“小”碗咸菜,引发大愿,固不足为外人道,凭着这一点“小小”的感恩心,使我在人生旅途中历经千辛万苦,犹能百折不回,而未尝稍改初心,才是我这一生中最大的收获。
十八岁时,至常州天宁佛学院,因名额已满,无法如愿就读,想去禅堂参学,也遭拒绝,只好任职行单行堂。一位纠察师送我一双袜带,这是我参学期中所收到的唯一礼物,东西虽“小”,却使我从此学会了广结善缘。
十九岁时,来到焦山佛学院读书,客堂知客师慈悲,不但笑容相迎,还帮忙携拿行李,招呼送单。当时,我还只是一名年轻的学僧,竟能受此礼遇,心中真是感动不已!这段人生中的“小”插曲,对于我日后待人处事有着莫大的影响:我毕生提倡“给人欢喜”的信条,不就在这“小小”的事件上透露出无限的深义。
一九四九年我到人生地不熟的台湾,为佛教的继绝存亡尽一己绵薄之力。四十多年来,我念兹在兹,为开拓佛教而努力不懈。每当遭遇困境,忆及与彼岸故人之间“小小”的承诺,心中自然就会产生一股巨大的愿力,激励我奋发坚忍,终能冲破难关。这几年来,我四处打听他的消息,终于与他取得联系,并且尽力给予资助,主要是感念当年彼此心系佛教的这份“小小”共识。