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天正十年（1582）6月17日中午，槙岛城。
“主公，叛军已经歼灭，明智光秀下落不明，忍者已经去追查了。”找到织田信长的柴田胜家向一抱拳，随后便沉声道，“但是明智光秀的叛乱害得我们错失了攻陷枫叶山城最好时机。他们多了这半天的喘息时间，在下估计今天是拿不下来了。可是忍者汇报，红叶舰队此时已经要抵达岸和田港了。虽然岸和田港离枫叶山城有上百里；虽然红叶军的辅兵大半都淹死在备中高松城，导致红叶军不得不自己穿着具足赶路；但是以他们的速度，在明天破晓前赶到枫叶山城前是绝无问题的。”
“到了又如何？我们的部队也陆续赶来了不少，到时候余坐拥四十余万天下大军，还打不过红叶军三万多人？”织田信长不屑一顾地发出了一声鼻音，随后便缓缓起身，向着门外走去，“而且，余可给他们准备了一份不菲的礼物啊。余要亲自去现场看看，那支名震天下的‘第一强军’是如何被摧毁的。”
“再说啊，红叶军还不一定会来给枫叶山城解围呢。”织田信长走到门口，扶着门框朝着屋内的武士们笑了笑，“佐渡那家伙，可是在昨天下午就出发了，去岸和田港等着他们了。”
“林佐渡？”柴田胜家有些意外地听到了老朋友的名字，“他一个人能干什么？”
“就在昨夜，一个刺客差点一个人把余给杀了。别小看一个人啊，一个人能干的事情多了去了。”织田信长咧了咧嘴，随后放声大笑着走下楼梯，“但余还巴不得佐渡他失败呢，不战而屈人之兵当真有够无聊，余可是迫不及待地要亲手毁灭红叶军了。”
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与此同时，岸和田港，栈桥上的大量留守士兵正拼命引导着逆着水流拼命赶回来的红叶舰队停入港内，同时帮助红叶军以及三家的援军下船。在岸和田港驻防的是铃木重秀麾下的特种连队，哪怕枫叶山城多么危机他们也不敢离开岸和田港半步——因为他们知道，岸和田港一丢，回援的部队就上不了岸了。
直江忠平第一个跳下船，便一把拉住了一个士兵，低声问道：“枫叶山城现在还在坚守吗？岸和田港安全吗？”
“回直江大人，枫叶山城还在坚守！岸和田港也很安全。准确说，天下大军都一直在围攻枫叶山城，没有侵入雨秋家领地内地，所有内地都很安全！”士兵向直江登平敬了一个军礼，非常急切地沉声道，“但是我们的忍者远远望去，枫叶山城已经只剩二之丸和本丸了，守城战非常艰苦，可能撑不了多久了！请红叶军快去解围吧！”
“那是自然。我们强行军赶回去，黎明前一定能到。”直江忠平点了点头，随后便翻身要去指挥部队下船。他面前的那个士兵却忽然想起了什么，匆忙挥手道，“哦！直江大人！昨天傍晚就有一个人到了，点名说要见您。”
“见我？什么人？”直江忠平闻言神色一沉，“现在哪里有时间见他？”
“他没说，但感觉像是织田家的人士，口音是尾张口音。”士兵自己也有些拿捏不准。
“那就把他带到这里来见我，我没有时间去见他，他如果不来就算了。”听到是织田家的人，还是让直江忠平留了个心思，说不定是某个反织田信长的人士，愿意给复仇的红叶军提供帮助呢。
不一会儿，他就意识到自己完全相错了。被带到他眼前的人不是什么普通的织田家人士，而是先前应该已经被流放到高野山上的林秀贞——可是在黑田孝高出示的情报上，正是林秀贞一手操办了对雨秋平和红叶军的谋杀——这个红叶军全军上下恨不得将他粉身碎骨的仇人居然敢自己找上门来？
“如果不是你还有利用价值，我现在就杀了你。”直江忠平把林秀贞引到了一处无人的栈桥上，冷声道，“我没有多久可以耽误，留给你的时间只到红叶军出发为止。”
“直江大人没有对老夫动手，说明还是残存一份理智的嘛。”林秀贞仿佛对直江忠平的冷漠毫不在意，搓着手慈爱地笑着，“既然如此，老夫觉得此行必是能成功了啊。”
直江忠平没有回话，只是静静地看着他，视线里的憎恨隐藏不住，恨不得立刻就把眼前这人撕成碎片。
“不必着急，老夫在来这里前就已经服下了毒药，估计用不了小半个时辰就要毒发身亡了吧。”林秀贞指了指自己逐渐发青的嘴唇，又是笑了两声，“此毒毒发时极为痛苦，直江大人待会就可以尽情欣赏老夫的死相了，想必能替你排解心头之恨吧。”
“你要干什么？”直江忠平对林秀贞的决心感到吃惊，隐隐有了糟糕的预感。
“来替直江大人指一条路。”林秀贞慈爱的目光中仿佛看不出半点瑕疵，非常诚恳地低声道，“虽然以老夫的立场来看，老夫替您指的路对织田家更好。但是听完后还是请直江大人扪心自问，这对你也好，对雨秋家也好，对你身后红叶军的数万将士也好，究竟是不是更好的路。”
“如果是劝我倒戈的话，你大可不必多费口舌。包括我在内，红叶军上下数万将士每个人都对红叶殿下的死愤恨难当，恨不得把你和织田信长扒皮充草。”直江忠平冷冷地事先回绝道，立刻引起了林秀贞的一阵大笑。
“怎么会呢怎么会呢？直江大人是雨秋家的重臣，红叶军数万将士也都是忠心耿耿，老夫怎么会做出这样的建议？这会让你们身败名裂的建议又怎么可能是更好的路？”林秀贞理所当然地摇了摇头，随后意味
深长地道，“我只需要直江大人等半天就可以了。”
“你什么意思？”直江忠平隐约感觉到这背后有什么惊人的计划。
“织田家埋伏在岸和田港和岸和田城的忍者将会在不久后纵火，同时袭击市民，希望直江大人能够率军保护市民，驱逐这些忍者。”林秀贞指了指脚下的土地，又指了指不远处的岸和田城，“只要在这里耽搁了半天时间，红叶军想抵达枫叶山城也要明天下午了。到那时，围城的织田军必然已经攻下了枫叶山城，就这多出来的半天就够了。这样也不会有损你们的名声，毕竟你们是没赶上而已。枫叶山城拿下后，红叶军的家眷就都在织田军控制中了，你们也有理由向织田军投降了。老夫也已经实现和织田大殿沟通好了，愿意拥立雨秋家三公子继承雨秋家，给雨秋家留下一国之地不至于家纹断绝。而包括直江大人在内的红叶军将士，也都将被授予封地，锦衣玉食…”
“你在做梦。”林秀贞话还未说完，直江忠平已经斩钉截铁地打断道。
“听老夫把话说完嘛，直江大人。只要你还是个理智的聪明人，相信听完后你会做出正确的选择的。”林秀贞笑着举起了手，示意自己毫无恶意，“你想啊，你现在带着红叶军过去又能改变什么？你觉得你们这三万多红叶军和三万多援军会是四十多万天下大军的对手吗？最后的结果，只能是红叶军全军覆灭，雨秋家亡族灭种，红叶军上上下下无数将士战死沙场，家眷被乱兵瓜分。直江大人难道想看这样的结果吗？”
“但只要你按照老夫说的去做，结局就大大不同了啊。红叶军的性命和家眷都将得以保全，雨秋家也可以存续下去，直江大人你在内的人可以封妻荫子，这难道不是更好的结局吗？直江大人就算不为自己考虑，也改为数万红叶军和他们的家人考虑吧？只要你们拖延半天，织田家就可以拿下枫叶山城，并以你们家眷的安危来威胁你们投降。这时候，你们红叶军投降，世间谁也不会指责你们，毕竟你们已经尽力了。唯一可惜的是，红叶殿下的仇是没法报了。不过不要紧，作为责任人之一的老夫马上就会极其凄惨地死去，也算是把仇报了一半吧。”
“难道这不是更好的路吗？”林秀贞上前一步，抬起那苍老的手来，指了指直江忠平的心脏所在，“直江大人扪心自问，对雨秋家而言，对红叶军而言，对你自己而言，这难道不是更好吗？”
“不可能。”直江忠平依然毫不动摇，同时看了眼不断走下栈桥的红叶军部队。
“哈哈…不愧是直江大人，对红叶殿下真是忠心耿耿啊。雨秋红叶能有你这样的陪臣，也算是三生有幸吧。”林秀贞又退开了半步，却没有因为直江忠平的拒绝而涌起半分的慌乱，依旧是不紧不慢、胸有成竹地道：
“可是当陪臣，或者说是副手，很辛苦吧。”
当林秀贞说出这句话时，直江忠平独眼的瞳孔骤然收缩了一下。他忽然感到无尽的恐惧——因为林秀贞刚才这句话，在二十一年前雨秋平刚来织田家时，林秀贞就已经对直江忠平说过一次了。直江忠平永远不会忘记那匪夷所思的一次谈话——
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永禄四年（1561）1月4日，尾张国黑田城。
“这是织田家的资料么？”直江忠平惊喜地感叹道。
“不是，”林秀贞摇了摇头，“老夫还年轻时，奉先主公之命在这里进行过暗中调查，后来也在持续记录。现在直江大人可能用的上，就把它给你了。”
“多谢殿下了！”直江忠平由衷地感激道，立刻俯身行了一个大礼。林秀贞的这些资料，可是帮了他大忙。不仅让他获得了领内各个村庄的完整资料，省去了他重新统计的巨大麻烦，还为他进行春耕准备、徭役征发、以及常磐备部下土地的划分问题提供了参考和依据。本来让他困扰不已的大量事物，一下子就迎刃而解了。
“殿下！”高兴尽头过了后，直江忠平回过神来，谨慎地打量着林秀贞，“殿下的大恩大德，雨秋家必定没齿难忘！不知雨秋家可以做些什么，来回报殿下么！”