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才进了后院, 便见院中黄花如醉, 丹桂飘香,迎面一阵清香甘冽,惜春先赞道:“好清香!”又见墙角种着两株极老的石榴树, 满枝结着累累硕果,胀裂得开了口儿, 引得几只麻雀争相啄着鲜红的石榴籽儿,偶有一二坠地, 粒粒殷红如血。
一个小丫头正荡着树间的秋千, 上头坐着一个粉嘟嘟胖乎乎的小娃娃,笑得十分开心。
这娃娃圆脸大眼,鼻挺眉浓, 穿着月白小夹袄, 罩着天蓝倭缎对襟褂子,襟前绣着一对粉白玉兔, 越发显得人儿肤白唇红, 精致讨喜。
惜春看罢,不禁笑道:“这是姐姐家的虎哥儿罢?都这么大了?”
琳琅道:“可不是他,因素日不大拘束他,淘气得很。”叫二妞抱虎哥儿下来见客。
虎哥儿在二妞抱他下了秋千,便挣扎着下来, 大呼小叫地一头扑进琳琅怀里,因忽见外人,他便从琳琅怀里探出头, 忽闪着水汪汪的大眼睛,悄悄地朝惜春张望着。
琳琅轻轻拍了他一下,对惜春道:“孩子不懂事,你别恼。”
惜春笑道:“你们家清清静静的,淘气些也无妨,我倒是羡慕得紧呢!”说着,叫入画上来,拿了两件精致玩器做表礼。
琳琅放虎哥儿在地,笑道:“虎哥儿,你该怎么做?”
虎哥儿站在当地想了好一会,笨手笨脚地作揖,因他胳膊短小,秋衣又厚,双手合不上,离得老远,只好仰脸看惜春,眼巴巴地道:“谢姨姨。”
惜春蹲下身,捏了捏他粉嫩嫩的腮帮子,道:“真乖。”
虎哥儿小脸瞬间红通通的,不满地嘟囔道:“痛痛。”
惜春松开手,抱起他。
琳琅忙道:“他可沉得很,仔细坠手。”
惜春却笑道:“我抱得动呢!”又笑问虎哥儿道:“你叫什么名字?几岁了?”
每次左邻右舍的人见了虎哥儿,都如此待他,故此虎哥儿并不胆怯,以为惜春也和他们一样,遂弯了弯眼,伸出三根指头,道:“我大名叫杨奎,小名儿叫虎子,今年三岁了。”
惜春扭头奇道:“不是才过两岁?”
琳琅笑道:“已经过了两岁生日,按规矩,就该算三岁了。”
入画等在后面都是抿嘴一笑。
惜春忽然回头,道:“入画留下,下剩的都回去。”
众人一怔,欲待上前劝说,但看到惜春清冷的目光,如刀子一般凌厉,无法,只得依从,放下东西相继告辞。
琳琅一面叫翠儿和秋菊带入画去安置铺盖妆奁,一面扶着惜春抱着虎哥儿的手臂。
说话间,已经到了上房,惜春方将虎哥儿交给琳琅,朝杨奶奶拜下去。
杨奶奶忙叫人扶惜春起来,笑道:“姑娘快请起,我们平常人家,最不讲究这些虚礼。”一面让座,一面让人倒茶,又悄悄打量惜春,见她不过十岁上下年纪,身量瘦削,一张圆脸上星眸如水,眉若远山,竟似神仙人物,自有一股清冷脱俗之态,不由满目赞叹。
惜春笑道:“这是应该的。”
惜春原是极冷极淡的一个人物,杨奶奶却是十分健谈,说起乡村风俗事迹和山上乡邻之间的事情,惜春听得津津有味,偶尔见缝插针也问些事情。
虎哥儿年幼,听她们说话,自个儿便满屋乱窜,一会子端果子给惜春吃,一会子又拿素日玩意给她顽,喜得惜春越发爱得不得了。
因听杨奶奶说道:“姑娘们年轻,外头事儿不知,平常去亲戚家也好,去世交家也罢,要不来找琳琅也使得,只别去那尼姑庵,没的玷辱了姑娘的名声体面。”
惜春却笑道:“这是什么缘故?我常说,豪门大户未必好,离了红尘入了空门倒干净。”
琳琅听了,忙道:“快别说这个话!好好的姑娘家,怎么偏生出这些逃生避世之心?世人再不好,那也有世人的好处。便是出了家,也未必干净。云空未必空,尼姑庵里藏污纳垢,若遇到净虚那样的老贼尼,不过是拐女孩子使唤做活,又或者和来往上香的大家公子谈些风月之事,你生得这样标致,出了家,可不是又进了污泥中?”
杨奶奶一面念佛,一面点头道:“正是呢!旧年一个案子,可不是牵扯出无数被人作践的小尼姑?还有一些千金小姐们上香,被那些常和小尼姑厮混又或者和庵主有旧的男人瞧了去,丢名声性命的好多着的,真真可怜见的,恨得人牙痒痒。”
惜春年幼不懂事,长到如今也无人教导过她,自然也没人跟她说外面的事情,似水月庵这件事,凤姐掩口还不及,哪里肯提?她们并不知道,登时吓得满面惨白。
虎哥儿拍着惜春的腿,小大人似的道:“别怕,别怕,妈妈会打坏人!”
惜春紧紧抱着他在怀里,不说话。
琳琅心有不忍,但素知惜春是狠心绝情之人,较之宝钗更冷,毕竟宝钗待云岫等人尚有同情,她所谓出家,不过是看尽繁华末世,宁荣二府腐朽,找不到生路,才起了逃避之心,便狠了狠心,加重语气道:“你可还记得智能儿?便是因此挨了几十板子,发放还俗去了。”
惜春呐呐道:“怪道许久没见过智能儿了,也没见尼姑上门和二太太谈经论佛,原来竟有此事。那智能儿,原先都说她模样儿出息,哪知空门也不干净。”
琳琅忙道:“正是,出家,也未必是出路,你可别想着了!”
惜春一脸迷茫,不觉道:“不出家,又怎么离开呢?这世上也忒不给人干净路走了。”
杨奶奶笑道:“离开什么?各有各的难处,各有各的好处,若说干净,没个地方是干净的,只是豪门大族那样事多些,乡下更淳朴些。明儿等姑娘大了,我给姑娘说一门好亲,风风光光明堂正道地出门,岂不也是离开了?不比那出家强得多?”
一句话羞得惜春红了脸,顿足道:“琳琅姐姐!”