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朱后山和李如柏从辽阳大营向太子河走去。
现在是万历四十六年十二月，早在七月，清河堡被建州女真攻陷，目前明明是辽东首府的辽阳，竟然反倒成了抵御金兵的前线。
朱后山只是瞧着这块被蹂躏的地方，李如柏只是瞧着朱后山，朱后山两眼一会儿朝向天空，一会儿朝向大地，他在寻找、思索、感叹。
总兵刚才下的命令，尤其是他下命令时的音调，起先使祖大寿有点激动，祖大寿是李家家将祖承训的儿子，目前他还只是名普通的边军。他跟着这两位夜游人走了有二十步远，但是，总兵转过头来，好象对有人拒不执行他的命令感到吃惊。祖大寿明白他这样做太冒失，于是回到帐篷里去了。他猜想总兵是想悄悄地视察一次营地，所有经验丰富的统帅在一次重大的战斗前夕都是这样干的。他对此时此地朱后山的出现作了分析，就象一个下级对上级的一切秘密作分析一样。朱后山可能是，甚至在祖大寿的眼里，更应该是一个向总兵提供情报，使他了解情况的好顾问。
帐篷和岗哨在中军帐周围显得格外密集，在这些帐篷和岗哨中间大约走了十分钟，李如柏踏上了一条有两条岔路的堤道，左边一条通往河岸，右边一条穿过李如柏营地的前沿阵地，也就是离威宁堡最近的前沿阵地。在河那边是监视着敌人的前沿哨所，哨所里有一百兵边军。在发出警报时他们会从冰层走过太子河，
李如柏和朱后山这时来到了三岔口，快要熄灭的篝火的红光和银色的月光同时照着这片他们穿越的灰蒙蒙的景色。李如柏停下，对他的同伴说：
“侯爷，您认得路吗？”
“李总兵，我没弄错的话，那条沿河的堤道是通往威宁堡的。”
“正是这条路，不过，要在夜晚行走，我们需要灯火。”
李如柏回过头去。
“祖大寿好象跟着我们，”他说，“好极了，他可以为我们弄到我们需要的东西。”
“是的，总兵大人，那儿确实有一个人，他跟在我们后面有一段时间了。”
“祖大寿！”李如柏喊道：“祖大寿！你过来。”
可是这个人影非但没有服从，反面做了一个吃惊的动作，接看不是前进而是后退，他一弯腰消失在左边的河堤后面。
“看来不是祖大寿。”李如柏说。
两人跟在已消失的人影后面走了一会儿。然而，一个人在夜间十一点到一个睡着成千上万的人的营地里来闲逛虽说很少见，可还引不起朱后山和李如柏对他突然消失的关心。
“现在，我们应该有一盏风灯、一只灯笼、一支火把什么的，好看清我们落脚的地方，我们去找盏风灯吧”李如柏说。
“第一个碰到的士兵就可以给我们照亮。”
李如柏走近堤道，那个刚才被总兵当作祖大寿的人就是消失在这条堤道后面的，他碰见绕着帐篷巡逻后正在向中军帐走去的一支巡逻队，他和他的同伴停下步子，说了口令，又继续向前走去。一个睡在帐外盖着厚厚的被褥的士兵被声音吵醒了，抬起身子想看看发生了什么事情。
当看清来人是李总兵和李总兵的幕僚后，那士兵赶紧试图行礼。
“不必了，”李如柏说，“这些日子天寒地冻的，你们晚上值夜冷吗？”
“还行，取暖的炭火和被褥都挺充足，过冬没有问题，只是……”
“只是什么？”
“饷银。”那士兵只说了两个字。
李如柏自然明白，今年的补发的军饷还没发放到每个人的手里，不过已经在征收了。他告诉士兵：“叫弟兄们放心，今年的饷银不会少的，兵部已经派人送了，不日就将发放到每个人手里。
“小人明白了。”
“另外正好，我需要一个人为我照明。”李如柏继续道。
“听候总兵大人差遣。”这名士兵在篝火上取火，燃着一块火绒，并借助一小块木柴点亮了一盏风灯。
“您准备好了吗，侯爷？”李如柏问朱后山。
“是的。”
“朝前走，”李如柏对士兵说，“沿着左边的那条堤道快步走。”
他们没走出二十步，那个好象进入帐缝里去的影子又走了出来，匍匐在帐篷的柱子那儿，接着，在筑在堤道附近的护墙遮掩后面，好奇地观察着向前走去的总兵。他们三人全都消失在薄雾之中。