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李彤言之有理，年轻骑手确实值得一看。
这是一个二十出头岁的年轻人，细高个儿，穿着一身红色曳散，风度翩翩；脚上是一双厚底长靴，李彤要是扮成男人的话，一定很愿意有他那双脚。他在庭院中央用一只纤细而有力的手把马勒住。用另一只扶着他佩刀的柄头。
家仆们听见马蹄声全都醒了，并且迅速地站了起来。
年轻人等他们中间的一个走近马鞍架，然后朝他欠下身子，用响亮清晰、连躲在窗口里的两个年轻姑娘都能听得一清二楚的声音说。
“左都督大人的一位信使！”
“啊！啊！”家仆喊道，“大人，来了一位信使！”
不过这个老实的家仆心里明白，不会有任何大人出现，因为唯一能出现的大人住在最里面，靠近花园的一个小套房里。他急忙补充说：
“我家大人在查哨；不过，他不在，我们可以报告管家。”
“也行……去通知他，尽快将我的来访通报上去。”
“看来很急。”仆人象在自言自语，实际上是想得到回答。
信使肯定地点点头。
“这样的话，”家仆接着说，“我亲自去找管家。”
年轻人翻身下马。其他的家仆好奇地观看着年轻人骑来的那匹骏马的每个动作，这时候那个仆人又折回来说：
“对不起，我的大人，请问您尊姓大名？”
“辽阳侯朱载堪，蓟州卫所参将，左都督季大人派来的。”
家仆恭恭敬敬地行了一个礼，他一听见这位的年轻人的名号，就象长了翅膀似的，轻轻地登上台阶向前厅跑去。
没等朱载堪把马在台阶的铁栏杆上拴好，管家李炎就气喘吁吁地跑来了，他一只手捧着大肚子，另一只手来回挥动，象渔夫用一把桨破浪前进似的。
“侯爷，您到宁远伯府来了！”他大声说，“这真是难得啊！您好，侯爷，您好！来吧，老爷在用早餐，一定得马上通报吗？事情重要？”
“可以说重要也可以说不重要。不过，耽搁了可能会引起你们老爷的不快。”
“既然如此，就让我们违反一次规定吧，侯爷。来吧，况且，老爷今天心情很好。再说，您给我们带来了消息是不是？”
“重要消息，李炎。”
“那就快走，快走！”这个老好人大声说道。他一边走，一边整理了一下衣服。
朱载堪把帽子拿在手里，跟在他后面，走过一间间大厅，听到脚下的靴子在地板上发出的庄严声音，心里略微有点儿慌张。
他刚一走进宅院，庭院的窗口又出现了人影，从一阵热烈的窃窃私语里，可以看出两个姑娘内心是多么激动。她们很快地做出了决定，因为两张脸中的一张从窗口消失了，这是那个褐发姑娘；另一张脸仍旧留在阳台后面，藏在花丛里，透过枝叶的缝隙，全神贯注地望着朱载堪进入宅院时走过的台阶。
这时候，成为她们如此关注的目标的朱载堪一步不拉地跟着管家继续朝前走。急促的脚步声，酒肉的香味，餐具和玻璃器皿的碰撞声告诉他，目的地快到了。
管家所说的老爷，乃是宁远伯的三子李如桢，李如桢不像自己的兄弟一样那般忙碌，他十分清闲，又当着世袭的闲职，就自然而然地住在京师，打理先父留下来的宅子。每天的活动基本就是吃饭睡觉拉屎撒尿和洗漱。
一个正在给老爷斟酒的年轻侍从听到隔壁房间里的马刺声，象孩子一样转过头来，没留意酒还在往下斟，不过不是斟在老爷的杯子里，而是斟在桌布上。
同桌有个女人，正是李如桢的嫂子塔尔玛，她注意到这个年轻侍从的心不在焉。
“怎么啦！”她说。
“怎么啦！”老爷重复了一遍，“究竟发生了什么事？为什么打扰我？”李如桢说着搛起一块厚厚的黑鱼片，塞进了油渍麻花的嘴里。
“来了一位信使，左都督的信使。当然，我们有时间，等老爷早餐结束再说吧。”
“左都督的信使！”李如桢喊道，手里的筷子掉了下来。
“是的，左都督的信使。”管家急忙说。
左都督季桓之，是个令人恐惧的家伙。自从这位大人掌领锦衣卫，京师里的官员就患上了一种病，一听到敲门声他们就心情紧张，封封信都可能藏有国家机密，每个信使都是为一个危险，复杂的阴谋效劳。因此左都督季桓之这个名字也许在宅院里起到的作用就跟怨灵鬼一样。
李如桢推开面前的碗。
“我去让使者等一等吧？”李炎问。
“不，正相反，让他立即进来。对啦，他是谁？”