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季桓之直接去栖心客栈的马厩。这时天微微发白了，他认出了自己的马和熊广泰的马，它们拴在槽上，可是槽里却是空空的。他很怜悯这两匹牲口，就向马厩的一个角落走去，在那儿看到有一点点麦秆在发光。可是他用脚把这些麦秆聚拢到一起的时候，靴子尖碰到了一个圆滚滚的人的身体，一定是踢到什么怕疼的地方了 ，
这个人大叫了一声，跪起来，揉着眼睛。原来是熊广泰的随从周泉。
“周泉，”季桓之说，“来，我们要上路啦！上路啦！”
周泉听出这是他的主人的朋友说话声音，就连忙站起来，起劲地给他的主人的马装上鞍子，然后骑上他那匹马，不再愁眉苦脸了。
就在这时候，熊广泰绷着张脸走来了，他看到季桓之若无其事的样子，周泉几乎显得非常高兴，不禁惊讶万分。
“喂 ，”他 说 ，“难道你得到了你想要的官职，我得到了我的爵位？”
“我们就要去寻找授予我们的敕书，”季桓之说，“等我们回来以后，卢公公就会请皇帝在敕书上盖上印玺。”
“我们去哪儿？”熊广泰问。
“稍后一会儿再出城，”季桓之回答，“我在京师里还要料理一些事情。”
漂亮的老板娘刘氏自然赶忙出来送季桓之，并且问：“你去哪儿呀？”
季桓之摇摇头：“如果你能告诉我那个地方，那你就真正帮了我一个大忙了。”
刘氏以女人的直觉产生了某种不好的预感，捂住了嘴巴，瞪大了眼睛：“你不要去好不好？”
“你这儿有没有我的信？”季桓之问，同时对老板娘做了个手势，要她别再哭哭啼啼，因为哭哭啼啼没有什么用处。
“有一封信，正好刚刚送到。”
她把信交给季桓之。
“朱后山！”季桓之叫起来，他认出了他们这位朋友的遒劲有力的笔迹。
熊广泰也叫了一声，“看看他说了些什么。”
季桓之打开信，看了一遍，不自然地沉默了。
熊广泰问：“他写了什么呀？”
季桓之默默将信递给二哥。
熊广泰一瞧，叫出了比刚才一声还大的声音：“什么，他说这也许我们最后一次得到他的消息了。三妹和他遭遇不幸，因此请我们多多照看……朱载堪！朱载堪在安定门等候。而大哥又将文书证件托付给我们俩。如果两个半月以后我们得不到他们的任何音讯，就请诉阅它们——大哥和三妹遭遇了什么不幸？”
“真是妙啊。”季桓之叹道。
“什么妙不妙的？”
季桓之一抬头看着熊广泰的双眼，道：“大哥将朱载堪交给我托付，难道不妙吗？”他心里暗暗道：这一定是李蜜的主意，她最了解我，八成能知道我想使出什么样的手段，故而干脆将他们的儿子交给我照看，这样一来，朱载堪万一真出了什么事，也只能是我来背黑锅。这好比是什么？让一个盗贼去看守库银子，只要有遗失，别人必定会找看守问责。真是妙啊。很好，我已经很多年没有体验过被人摆一道的滋味了。
“那看来我们还得再晚些上路，”季桓之说，“总不能让侄儿一直住在客栈，一会儿抽空和朱载堪碰面，把他安置到我府上。毕竟万一他不幸失去了我们的父母，以后他就是我的儿子了。”
“我，”熊广泰说，“我要让他做我五分之一的财产的继承人。”
“五分之一？”季桓之觉得自己不会算账了：“你的亲生儿女，加上朱载堪，不是四个人吗？”
“哈哈，”熊广泰笑道：“我怎么能忘记四弟你呢？”
“……”季桓之过了会儿才反应过来，自己是被这熊二占便宜了。罢了：“来，我们看看他还说了些什么？”