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第四天，当唐谊走进边鸿影的房间时，他发现边鸿影正站在一把扶手椅上，手中拿着一根甩几条麻纱手绢撕开后编成的绳子，那是她用手绢条子互相编织后一段一段结成的。听到唐谊开门声，边鸿影轻轻跳下扶手椅，试图将她手中拿的那根临时凑合的手绢绳藏到身后去。
年轻人的脸色比平素更加惨白，他那双因失眠而发红的双眼表明，他是在发烧中度过了一整夜。但他的前额却显示出比任何时候更为严肃的泰然。
他慢慢走近边鸿影。边鸿影是坐着的，拿着那根编织成的致命绳，或许出于不小心，或许出于有意，她让那根绳的一端露了出来。
“这是什么，夫人？”唐谊冷静地问。
“什么也没有，”边鸿影极善于在微笑中带着痛苦，痛苦中带着微笑的样子说，“厌烦是囚犯的死敌，我厌烦了，就编成这根绳子取取乐。”
唐谊举目看看房间墙上的标位点，他发现边鸿影刚才站过的现在坐着的那张扶手椅，正对这个标位点，在她头上方，他看到一个嵌进墙内的金挂钩，这挂钩或是用于系犬索，或是用来挂武器的墙装饰。
他颤抖了，女囚看到了他的颤抖；因为，尽管她低着头，但什么也没有逃过她的眼睛。
“您刚才站在这把椅子上干什么的？”唐谊问道。
“这跟唐总旗有什么关系？”边鸿影回答说。
“但是，”唐谊又说，“我想知道您在干什么。”
“请不要审问我，”女囚说，“您知道得很清楚，对于我们这些真正的白莲教徒，我们是不许说谎的。”
“那好，”唐谊说，“让我来告诉您刚才做的事，或者您想做的事；您要了结您脑子里蓄谋已久的寻短见：请您想一想，夫人，如果说苍天禁止我们去说谎，但他更严格禁止我们自杀呀。”
“当老天爷看到一个人遭到不公正的迫害时，看到被人逼上自杀和侮辱二者之间，请相信我，先生，”边鸿影以满怀自信的口气回答说，“上天会饶恕他自杀的，因为这样的自杀就是忏悔与救赎。”
“您说得太多或太少了；请讲吧，夫人，看在上天的份上，请您讲清楚。”
“让我对您诉说我的不幸，好让您说我的不幸微不足道；让我对您道出我的打算，好让您去向迫害我的人告发我的打算，我不会干的，先生；再说，一个不幸的受到惩罚的女人的生或死对您有什么关系呢？您只对我的肉体负责，是不是？而只要您指出一具能被人认出是我的尸体，别人就不会向您提出更多的要求了，也许，您将甚至获得双倍的奖赏。”
“我，夫人，我！”唐谊叫起来，“您竟然推想我会接受什么用您的性命来换取赏金，您有没有想过您在说些什么呀！”
“请让我去死吧，唐大人，请让我去死吧，”边鸿影狂奋地说，“任何一个踏入仕途的人都是有抱负的，是吧？您现在是个总旗，那好，您将会穿着百户的冠服随着我的棺材。”
“我做了什么对不起您的事，”唐谊大为震惊地说，“竟让您使我在老天爷面前承担如此责任？再过几天，您就要远离这里，夫人，您的性命就不再由我守护了，”他叹息一声继续说，“那时候，您想怎么做就怎么做吧。”
“所以，”边鸿影似乎不可忍受这道貌岸然的愤怒，她大叫道：“你，一个铁面无私的公正男人，你只需要做一件事：就是你不要因我的死而感不安？”
“我必须照顾您的性命，夫人，将来也要照顾您的性命。”
“你可明白您要履行的使命？如果我是罪犯，这使命就已经够残酷的了；如果我是无辜的，您将怎么称呼这项使命呢？上苍又将怎样称呼这项使命呢？”
“我是一名武官，夫人，我以命令为己任。我再对您说一遍，”大受震动的唐谊说，“没有任何危险在威胁您，我像保证我自己一样替潞王打保票。”
“蠢材！”边鸿影大叫道，“可怜的蠢材！据说即便是最聪明最伟大的那些人，在保证他们自己时都犹豫，您敢对别人下保证？您是站在有权有势的那一边，去欺压最弱小最无助的妇人呀！”
“不可能的，夫人，不可能的，”唐谊低声说，他从内心感到这个论证是正确的；“作为囚犯，您将不会由我恢复自由的；作为活着的人，您也不会由于我而失去性命的。”
“是呀，”边鸿影叫唤道，“不过我将失去的比性命更宝贵，我失去的是清白，总旗大人；在世人和上苍面前，我将让您对我的耻辱和蒙羞负责了。”
唐谊无论刚才怎样无动于衷，或者假装无动于衷，但这一次他再也经受不住已经悄然征服他的影响了。看着这位白皙得宛若最纯洁的幻象般的绝代佳人，看着她时而泪流满面时而咄咄逼人，要同时经受痛苦和美色这双重影响，这对一个见到幻象者的人实在太残酷；这对大脑已被晃动的信念撩起的火热幻想弄得残缺的人，这实在太残酷；这对一颗既被燃烧着上苍的爱又被饮吞人类的恨所腐蚀的心，这实在太残酷。
边鸿影看出了这种心慌意乱，通过直觉她感到，两种感情矛盾的火焰正和这位狂热青年血管中的热血一起燃烧；于是，她像一个足智多谋的将军，看到敌人正要后退，便发出一声胜利的叫喊向对方进发。她站起身，美如古代的仕女，又像受弥勒点化的圣女，伸着胳膊，敞开衣领，散着头发，忽闪着如火的那种目光早已载着撩人的放荡，射进年轻清教徒的五脏六腑。
在这种异乎寻常的魅惑下，唐谊木雕泥塑般地停了下来。
“您是什么人？您到底是什么人？”他合着大声问道，“您真的是上苍的一名使者？还是阎王爷派来人间的判官？”
“你没有认出我，唐谊？我既不是一个天使，也不是一个判官，我是无生老母降世、孔雀大明王化身，天极教教主，救尘世苦难、渡千万劳苦众生。当然，我也会渡你。”
“是的！是的！”唐谊说，“我刚才还怀疑的，但现在我相信了。教主，你就是我的教主！”
“你相信！可是你却当了试图构陷我的人的同谋呀！你相信！可是你却拱手将我交到我仇敌的手里！”
“我！您在那儿说什么？”
“他们有眼睛，”边鸿影大声说，“但他们却看不见；他们有耳朵，但他们却听不见。”
“是的，是的，”唐谊边说边抬起双手摸摸布满汗水的额头，像是要抹掉他最后一丝怀疑，“是的，现在我听出了在我梦中对我说话的声音；是的，我认出了每天夜里在我眼前显露的仙子的面容。”唐谊叫起来，“现在我能懂得您的意思了。”
一束狂喜但稍纵即逝的闪光，从边鸿影的双眸中迸射出来。
这束深藏杀机的闪光倏忽即逝，唐谊还是看到了，这束闪光仿佛照出了这个女人心灵的深壑，使他不寒而栗。
唐谊突然想起潞王的警告；边鸿影的各种诱惑，以及她到达时的最初尝试；他后退一步，低下头去，并不停地注视着她：在这个奇特的女人的迷惑下，他的眼睛似乎怎么也不能脱离她的目光。
对这种犹疑不决，边鸿影绝不是一个会看错含义的女人。在她表象激动的底层，她丝毫没有放弃冷酷的镇静。在唐谊回答她之前，她不得不继续谈话，但再用慷慨激昂的相同语调很难维持下去，于是她只好垂下手去，似乎女人的弱点重又压倒受到佛菩萨点化的这个女人的狂热。