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季桓之一路上不停地吞咽口水,努力克制自己,不想过于失态。他很快将王嫽背回了玉柳巷。
巷头多了几个打灯笼的锦衣卫校尉和力士,自然是熊广泰和李密的下属,正在查看此前被刺客杀害的同僚。
“刀刃上有两个豁口,应当是与刺客交手两到三招,然后先被剑架开,露出门户,接着遭短匕刺破胸肺而死的。”
“哼,杀我们弟兄,太嚣张了。迟早要将刺客缉拿,投进诏狱里剥皮抽筋!”
几名锦衣卫面色怫然,忿怒不已。
说完气话,几人又聊着。
“他家里有患病的老母、一个二十出头的发妻和还在吃奶的孩子,往后我们弟兄可得多周济周济他家。另外他是因公殉职,上头肯定会抚恤,到时候找个会说话的,带着银子去他们家,委婉些告诉他娘和妻子。”
“哥哥说的是。”
听到这些话,季桓之不禁心有感触:虽然锦衣卫经常制造冤假错案、盘剥压榨低级官员,名声不好,但是说到底锦衣卫还是由一个个人组成的,他们吃多了也吐、挨打也疼,同样有自己的难处。被刺客杀死的那名校尉,不论他以前干没干过敲诈勒索的事情,起码今夜是尽到了自己的职责,然而代价却是让老母丧子、妻子年纪轻轻便守寡、孩子尚未学会说话就永远见不到父亲了。
这会儿那几名锦衣卫见到季桓之背着王嫽回来,问他为什么带回了王嫽,却没有抓到刺客。季桓之自己还不明白呢,只好说是刺客同伴被抓,缺了臂膀,又怕惊动附近太多人,权衡之后还是主动逃走了。
这一番解释勉强还算合理,那些校尉便让他进巷子面见熊百户和李总旗。
季桓之再度进了王嫽的居所,看见李密正蹲在院内检查,试图寻找到一些有价值的线索。
“李总旗——”
“放我下来吧。”
季桓之叫李密的同时王嫽开口,令他难免有些尴尬。
“那你能走路吗?”
季桓之刚蹲下来,疑问就消除了。
因为李密走过来,主动搀扶住了王嫽。
季桓之想缓解一下自己的窘态,于是岔开话题问李密道:“李总旗,熊百户去哪儿了?”
“他带着一部分人押刺客回衙门了。”李密说完扫了眼季桓之那反射着红色光泽的脸,又问:“你是如何把王娘子救回来的?”季桓之便将追寻刺客,与刺客交手险些被杀,然后刺客突然收手离开的事情如是告诉了李密。李密未免奇怪:“刺客本来可以得手,为什么会放过你?”季桓之生怕因为这一条再让自己置身于怀疑之中,尽力解释道:“或许刺客害怕惊动太多人,抑或是有更紧急的事情要去做,所以才会收手离去的。”
“你肯定?”李密显然是在质疑。
“我……”季桓之摇了摇头。
李密嘴角掠过一丝得志般的黠笑,他瞥了眼正被自己搀扶着的王嫽,又看向季桓之,说:“你知道今夜发生的事,在我眼中是什么样的吗?”
“小人不知。”
李密用抑扬顿挫的语气道:“本官和熊百户带着嫌犯季桓之前来调查与驿馆刺杀案相关的王嫽,刺客同党派出男女二人袭击王嫽,却并未杀死任一与案件相关的人。此外还用苦肉计,刺伤嫌犯之余,又主动献身一人,以图混淆视听,洗脱对刺客组织来说更重要的季桓之及王嫽的嫌疑。你觉得,本官这般推断,可有道理?”