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“庭芳……”季夫人一声心痛的低呼。
芳贵嫔在落难愁苦之中乍一见到亲人,本是心情激荡,可她不愿意在狱卒面前流露出脆弱,生生地将眼泪忍了下去,只低低地喊了一声“母亲”,不让人听到哽咽。
“能不能让我们母女俩单独说说话?”季夫人堆了一些笑容,和颜悦色地对两位狱卒道。
狱卒相互望了一眼,默契地退出屋子,还返身关上了门。
“受苦了吧。他们有没有为难你?”为娘的,总是会心疼孩子的境遇。
芳贵嫔摇摇头:“暂时还没有。”散乱的头发落下,季夫人猛然发现,女儿的鬓角竟然出现了丝丝缕缕的白发。
“羽林军已去了庭坚府上……”
“去哥哥府上作甚?难道是搜七婶和阿元?”芳贵嫔一惊,皇上竟敢对小季府下手,有点出乎她的意料。在她看来,季家在朝廷羽翼庞大,皇上断不会为了后宫之事,牵连到季家。
“你也猜到了。”季夫人望了她一眼,那眼神有些责怪,让芳贵嫔心中不安。季夫人道:“搜,自然是搜不到的。可是逮了好些家丁仆妇去问话,尤其是在府上呆了些年头的。还怕问不出来么?”
“问出来又怎样。哪个府里不是来来往往的仆人,买进又卖进的,多了去了。即便是哥哥府上有过这样的仆人,又能证明什么?”
“说得轻松。卖走了,交给了哪个人牙子?卖到了哪家府上?你交得出交易记录么?”
“那便说病死了。女儿之前不正是让你们这么说的么?”芳贵嫔冷冷的。
季夫人恨道:“便是听了你的,这么说了,如今却圆不过去了。病死了也有去处,羽林军现在死盯着不放,一定要问清楚拖去了哪个坟场,说就算下葬了,也要挖坟验骨。”
芳贵嫔惊呆了,一身冷汗从每一个惊惧的毛孔中渗出:“皇上竟连季家也敢动?这么不客气?”
季夫人叹口气:“对你父亲还算尊重,即便是你惹了这么大的事,你父亲在前朝也未受追查。不过,现在动的却不是你父亲,是你兄长。”
“兄长背后可不就是父亲?打狗还要看主人,皇上先擒了我,又搜小季府,不是摆明了不给季家面子?百官这次居然一点动静都没有?父亲的威严去哪里了!”芳贵嫔愤怒起来。
“你还好意思说!”季夫人眼神中的恨意更浓,“上次你心急火燎要扳倒什么淳昭仪,屁股又擦不干净,逼着你父亲启动百官联名来替你脱身。你也不是不知道,自从那次起,皇上明显没那么倚重你父亲了。当时联名的官员,也不知不觉暗中被替换了不少。你以为百官都是你父亲养的狗,想怎样就怎样么?”
芳贵嫔心中不服:“母亲,你这是在责怪我吗?若不是母亲你一直在我耳边挑唆,要我如何如何,女儿只好好地当个贵嫔,皇上还放手让我管着后宫,日子也是很好过的,又怎会沦落到今天这地步!”
“蠢货!”季夫人低声咒骂,“就凭你这生不出儿子的命,若不是母亲替你出主意,你能在后宫活到今天?早就被一帮生儿子的嫔妃给弄死了!”
“母亲既然聪明如斯,为何计计落空?我真悔当初对你言听计从。”芳贵嫔落下泪来。
季夫人瞧着女儿憔悴落泪的样子,心一软。想起不久前,她还是华衣贵裳,环佩叮当,在宫中被前呼后拥地吹捧着,一转眼的功夫,就沦落到老态毕现,季夫人略有黯然,语气也缓和了下来。
“母亲的办法没错,错在你对那些手下的人,瞧你用的都是些什么人,两面三刀,欺软怕硬。对付人,得悄无声息地,对付到人家山穷水尽还浑然不知,还感谢你伸出的援手……”季夫人的怨言没有说完,便望见芳贵嫔眼神复杂,有怨恨,有不服,便住了嘴,说道,“如今说这些却都没用了,晚了。”
“不晚,母亲,不晚啊!”芳贵嫔想去抓季夫人的手,季夫人却将双手一缩,避开了。芳贵嫔急切道:“让父亲想办法救我,救我出去!”
季夫人冷冷地说:“庭芳,谈何容易。”
芳贵嫔不敢相信地望着母亲,她原本还心疼着自己呢,怎么突然换了一付神情?她挣扎道:“难道父亲和母亲要见死不救吗?女儿在后宫经营多年,殚精竭虑、寝食难安,不就是为了站稳脚跟,好为前朝的父亲铺路吗?女儿牺牲这么多年青春,季家终于成了大齐第一世家,难道女儿落了难,父亲和母亲就这么狠心?”
见芳贵嫔开始不顾形象地哭泣,季夫人又何尝不难过。可是,季庭芳是她女儿不假,季坤还是她丈夫,季庭坚还是她儿子,她有更重要的人要保护。
季夫人叹口气:“庭芳,莫怪爹娘狠心。那史承儒没挺住,已经全招了。当年你相中了他,找他为你实验佛陀花之药效,娘就对你说过,此人不可靠,可是你一意孤行,偏说他对你言听计从。”
“不可能……不可能……”芳贵嫔拼命地摇头,眼泪从脸庞挂下,悔恨交加,“史大人一直忠心耿耿地替女儿做事,不会出卖我的。”
“庭芳,面对现实吧。听说车马局也出事了,你那佛陀花,一直是粘在马车底下运进宫的吧。”
芳贵嫔面如死灰,连泪水都止住了,再也流不出来:“母亲,难道你也觉得女儿已经山穷水尽了?”
季夫人不语,默默流下一行泪,看得芳贵嫔几欲心死。