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朝廷派出去捉拿洪文成、上海知府一众逆党的官员还未到达江南,甚至在太子还未回到宫中的时候,洪文成等人的阴谋就已经暴露了。江苏巡抚手握兵权,拿到名单,又见过赵玦之后,第一件事就是派亲信回苏州搬救兵,同时借了奉贤县城的一百名官兵,往邻近的金山县也借了一百官兵,再紧急前往松江城借了当地的三百驻军,加上自己带来的一百人,凑够了六百人后便冲去嘉定抓人。
虽然他知道那份名单非同小口,一旦上达天听,整个朝廷都要震一震,就算他已是一省巡抚,也未必担得起这等大事。可是建南郡公夫人张氏说了,太子早已平安脱险,不日就能抵达京城,等太子回到京城,颖王逆党的阴谋就会真相大白,那他又何必为那些逆党做掩饰呢?就算事情真的一发不可收拾,也有赵玦这个爆料人承担责任,不是吗?想明白了这一点的江苏巡抚,毫不留情地开始了捉拿逆党的行动。
上海知府和嘉定行宫总管,以及钟家的女婿马万延等人都被打了个措手不及,很快就被控制住了,倒是洪文成因派出去行刺赵玦的人没有按时回来,知道事情不妙,也没跟同伙们打声招呼,就带着几个亲信匆匆离开,只比江苏巡抚的人找上门来的时间晚了三个时辰。
三个时辰其实不多,只够洪文成逃去南汇港,找熟悉的洋商马特手下的人,意欲坐船出海。然而这时候已是新年,港口上几乎都空了,本地客商和小工甚至是市舶司的官员都回家过节去了,就算是外洋客商们,也都入乡随俗地上岸寻地方找乐子,吃吃喝喝,或是沉浸在温柔乡。船上顶多就是留几个人看守。洪文成就算能找到船出海,也没有足够的人手去开船。
无奈之下,他只得先找地方藏起来。南汇常年有各地客商往来,租赁业发达。房东们其实不大理会租客的底细,只要他们不拖欠租金就行。洪文成等人换上寻常百姓的布衣,租了个小院藏起来,每日派人乔装出去打探消息,得知一众同伙都已束手就擒,也不知京城里的颖王得手了没有,就算得手,恐怕也是名不正言不顺的,就算坐上了皇位,也坐不稳。他还是想想后路吧。
洪文成决定要等马特商队船上的水手回来后,先坐船出海避祸。虽然狼狈了些,但他们出逃时,也带了些财物,逃到南洋无人知道他们的地方。未必不能过活。等过几年风声过去了,他们再悄悄回来打探家人亲友的消息,大不了隐姓埋名,在偏僻的乡下躲一辈子。
说起来也是洪文成不走运,威尔斯商队的人除了格温妮丝带着一队水手驾船出海北上以外,剩下的表兄弟们大都留在了南汇。对于马特这位仇人的手下,他们一向是十分关注的。当他们发现马特手下的商船似乎在这不适合出航的冬季——还是这个国家的新年节日里——在做航行前的准备工作时。就觉得里头大有文章了。他们信不过本地的官员,因为后者曾经帮助马特欺负过他们,但他们认识赵氏族人,认识赵家二房,所以他们立刻就找到了二房派去南汇管理出租房舍的家人,让通译从中传话。示意他捎信给张氏。
张氏听得那家人回报通译转述的话,想到马特原是借着上海知府与朱家的势才做大的,手下忽然准备驾船出海,会不会是有逆党要逃脱?她立刻就打发人去通知了江苏巡抚。洪文成一伙人就在刚刚踏上码头的土地预备上船的时候,被江苏巡抚从苏州搬来的精兵拿下了。
因此。当朝廷钦差驾临嘉定时,一干逆党都已经被关进了牢里,就等着他们审问发落了。面对着前来禀报兼交接的江苏巡抚,钦差大人们除了干笑着夸一句能干果决,几乎什么话都说不出来。
不过他们看到江苏巡抚交过来的赵玦供词后,也同样冒了一身冷汗。若赵玦所言是真,那朝中可就真的热闹了,这一回还不知会有多少人头落地。
江苏巡抚则在交待完所有知道的情况后,迅速将赵玦这位重要污点证人移交到钦差手上,然后干脆利落地告辞回苏州去了。反正功劳他已经立下,后面的麻烦事,他就不掺和了。
钦差大人们冒着冷汗将犯人们一一进行了初步的审问,旁敲侧击着赵玦供词里那份名单的真实性,没想到他说的还真有几分可靠,好几个逆党在大刑之下都招供了,透露出的同党姓名,都在那份名单上。他们不敢做主,连忙将事情急报京中,请皇帝示下。
此事关系重大,收到奏报的太子与重臣们都不敢瞒下,便小心地禀报了皇帝。皇帝看着名单上那些他登基后大肆提拔的大臣、勋贵,还有宠妃的娘家人,以及好几个所谓的亲信,立时就吐了一口血出来。
他宠信这些人,抬举他们,不顾前后两任太子与朝臣们的进谏,结果换得的却是他们的背叛。登基十年,他的眼睛都瞎了么?!
他恨不得让他们全部去死!不但要让他们全都身首异处,还要灭他们满门,诛他们九族!
太子与广平王领着一干重臣齐齐跪在他的病床前,向他恳求:“父皇熄怒。若真照着这份名单上的名字,将所有人都诛九族,死的人何止十万数?只怕京城都要空了一半。况且里头还有追随太祖皇帝驱逐清兵的功臣后代,手握丹书铁券,不可轻杀。而其中旁支宗室,论九族,岂不是将皇室子弟都算在里头了?想我高氏宗族,子孙不茂,能经得起几轮杀?儿臣恳请父皇,只诛首恶,那些从逆之人,按其罪行各作论处便是,无辜之人,也别让他们冤死。上天有好生之德,父皇向有仁君之名,天下共知,何苦为了一干逆贼,损及父皇清名?”