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闻棠没有料到这年幼的弟弟见到官差之后竟会这般惊恐。
她放慢了脚步仔细想了想，觉得今日在府城遇上的这官差，应当还是与朝廷征工无甚干系。
就在去岁，老皇帝忽然驾崩，皇位之争毫无预兆地到来。
太子一党原本胜券在握，可也不知是谁人使的计，竟让一只染了鼠疫的耗子进到了东宫之中。
睡梦中的太子毫无察觉，被咬后就这么一命呜呼。
剩下的皇子争权夺势拉拢群臣，纷纷剑指那至高无上的皇座。
可谁能料到，笑到最后的，竟是那最为年幼的五皇子。
一个黄口小儿，往那龙椅上一抱，双腿连地都挨不着，又如何能号令群臣？
于是，太后便顺理成章地垂帘听政，数月之内便已牢牢将朝臣掌控在手。
可这太后，当年可是踏着无数人的尸骨爬到的皇贵妃位，手上鲜血无数。
新帝登基后，她日日都能梦见那些前来索魂的恶鬼，吓得夜里睡觉都不敢熄灯。
于是，一道懿旨便这么横空出世。
命关内十六郡在三年之内，大修寺庙九百九十九座，满以为借此便能赎清罪恶。
懿旨一下，各地纷纷开始征工，无论男女，都没能逃过这扛砖挑瓦的苦役。
可这三年的期限，委实是异想天开。
各地官员虽怨声载道，却从不敢在明面上反抗，只得日夜压榨劳工，好尽早修完寺庙交差了事。
可劳工们毕竟也是生生骨血之躯，仅半年的时间，各地百姓命丧者无数，而这其中，便有闻棠二人的父母与祖父母。
官员见劳工死伤惨重，便开始变本加厉，就连那七八岁的小儿都不肯放过，要一同征用。
闻桑身上带着娘胎里的病，如何能经得起那大人都扛不住的重活？
于是，他们与二牛一家一合计，便当机立断决定连夜上路，往这鹤邺城而来。
此地自古便是流犯聚集之地，那些个犯人被守军看着，每日在东边的矿场采石，年复一年。
朝廷到底还是忌惮他们那股子穷途末路的狠劲，生怕他们借着大兴土木之际便逃之夭夭。
于是到头来，这鹤邺府城下辖之地，竟是关内唯一没有收到懿旨的地方，也阴差阳错地成了闻棠几人仅剩的安身之所。
闻棠将整个事情想了一遍，这才上前搂住了瑟瑟发抖的弟弟安慰着。
“阿桑莫怕。这么多年鹤邺城都混乱不堪，若是要在此兴修寺庙，只怕那些犯人该是像脱了缰的马了，朝廷……应当是不敢冒险的。”
闻桑听了这话，好歹没有像方才那般抖得厉害了。
他抬起头看着自家姐姐面上镇定的神色，莫名地就安心了下来。
闻棠摸了摸他的脑袋，“退一万步说，若此地也要征工，大不了，阿姊带着你出海，这天底下这般大，总有咱们能去的地方呢。”
闻桑不知道「出海」是何意，也不知她说这话时，其实也无甚底气。
可听着她的话语，闻桑却觉得好像世间一切难事在自家姐姐面前都不算什么一般。
他笑着点了点头，努力将自己害怕的情绪抛诸脑后，转而又同她说起了今日在海边的收获。
二人一边小声说着话，一边朝着茅草屋走去。