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与尚有一线绿色和温暖的江南不一样，在几过了数场降雪之后，辽东大地已经变成了白茫茫的一片，大小河流开始慢慢地封冻，而其中流量最大几条滦河、辽水、松花江、鸭绿江的封冻期还要靠后一些，但是山里的猎户们都知道，最晚也就是下个月的事了。
对于此时逃亡于长白山中的辽东叛军而言，这几场大雪给了他们难得的缓冲时间，原本紧紧吊在后头的追兵终于失去了踪影，而他们也可以停下来喘口气了。
位于山中林间的一处老寨子，是一个女真部落的领地，这个部落不算大也不算小，此刻还留在寨中的男男女女加一块儿数千人，多数都是老弱妇孺，但凡拿得动弓箭的，不管半大的孩子还是身材壮硕的女人，都倚在低矮的粗木栅栏后面，用警惕地眼光注视着不远处的那大片黑影，却没有敢动弹半分，因为对方的人数要远远多过已方。
就在那些人的眼皮子底下，离着寨子不过百步远的地方，升起了几处大小不一的火堆，还带着鲜气的松枝被人一捆捆地砍下来，连上面的针叶都没有摘就这么投进火堆里，饱满水份的植物被火一灸，散发出一股黑烟，呛人的烟气四散开去，闻到的人都是咳嗽不止，中间还夹杂着孩童的啼哭、马儿的嘶鸣，整个营地一下子热闹起来。
一个身穿锦袍的中年男子，坐在最大的火堆边上，目光呆滞地望着树枝里忽隐忽现的火光，毫无所觉得任那股黑烟在眼前掠过，耳朵里满是那些嘈杂的声响，听上去就像是溃败的那一天所发生的事，那一天的情景在他脑子里就像画一样，怎么都挥之不去。
“抱走，都抱走，告诉过你们，只要干柴，烧出这么大的烟，是嫌敌人看不到吗？”一个气急败坏的声音响彻在林子里，中年男子看了看，那是他帐中的管事，一个忠心耿耿的老仆。
在那个老仆的指挥下，火堆中的松枝被人夹了出来，将一些不知道从哪里拣来的枯枝换了进去，黑烟一下子变得小了许多，中年男子反而有些不适应了，才这感觉到嗓子干、鼻子痒、眼睛被刺激地泪水直流，忍不住低下头咳嗽起来。
“大汗，都是老奴的错，你要不要紧？”老仆见状，赶紧跑过来为他拍着后背，过了好一会儿，中年男子才停下动作，举起一只手在空中摆了摆。
“我没事，你去照顾部民吧，就照你方才的法子，让女人和孩子先用，老人和男丁都去拾柴，从我的儿子脱黑台开始，他要是不从，你直接拿我的鞭子抽。”
“老奴知道了。”
这是部落里的规矩，也是草原上的法则，在危急的时刻，最先被抛弃的就是行动不便的老人，其次是女人和孩子，只有能够战斗的男丁才是部落最为重要的财产，曾经以为他永远都不会记起这些，没想到今天居然就用上了。
回过神来的中年男子，再次看着被熊熊烈火烧得“噼啪”作响的柴枝，脸上的表情虽然维持着一个首领的尊严，而内心的沮丧已经快要压制不住了。
他就是几个月前还是辽东诸王宗长、成吉思汗兄弟的后人、斡赤斤部的主人，被称为“兀鲁思汗”的乃颜。
领地失陷、部民被掳、大军溃败仿佛就发生在昨天，现在他们变成了丧家之犬，躲进了女真人的领地，要在这莽莽林海中寻找一条出路，可是出路在哪里？乃颜知道，就在山外头，沿着鸭绿江、沿着兴安岭、沿着长白山麓，所有的出口都布满了阿塔海的侦骑，而那个用兵老练的家伙，被忽必烈刚刚任命为辽阳行省平章，正等着他的人头，去讨好大都城的新主人。
呼海死了、金家奴死了、就连他最好的兄弟哈丹秃鲁干都未能幸免，想到那个为了让他们逃脱，主动率军垫后的耿直汉子，乃颜就心痛无比，这比丢掉积瓒了两代的财富还要让人难受。
现在，还跟在他身边的只余下了一万多部民，其中大多数属于斡赤斤部，还有一些则是哈丹的哈赤温部，和势温儿的合撒儿部，他们全都是成吉思汗兄弟的后人，从来没有像今天这样团结过。
此刻的问题比检讨得失更来得现实，这一万多人的队伍，放在深山老林里不过就是一小块黑影，被人找到固然不容易，可是生存下去却更难，他们是草原上的勇士，不是深山里的猎户，弓箭在猎物稀少的冬天，带不来足以裹腹的食物，如果不是带着一些牲畜，早就已经断粮了。
山林是女真人的天下，他们平日里表现得很温顺，无论是对大都城里的那位，还是眼皮子底下的他来说，几乎有求必应，然而前提条件是，他乃颜还是那个辽东之主，而不是被人追赶的丧家之犬！
寨子里的女真人敌意是那样的明显，乃颜知道，寨子里肯定有食物，足以度过整个冬天的食物，他甚至知道这些东西藏在哪里，抢过来并不会费什么事，那里面全都是老弱妇孺，只需要派出他的亲卫骑兵，不出一个时辰就能拿下，可是他却不能这么做。
因为只要有一个活人逃出去，消息就会在这大山当中散开，到时侯，他和他的这些部民才是真正面临了绝境，山里面是充满仇恨不死不休的猎人，山外面是虎视耽耽随时准备扑过来的大军，他们这一万多包括了女人和孩子的队伍，决计撑不过一个月，就会彻底消失在这山林之中。
至少现在，双方还能维持一个互不侵犯的局面，只要不去惹他们，女真人是不会理外面这些人的恩怨的，毕竟自己还有一万多人在手，没有哪个寨子敢冒这个险，否则便是阖族陪葬的下场。
但是，这个局面总会有打破的一天，等到自己势衰力薄之时，他们就会倒向强者，毫不怜惜地扑上来咬上一口，丛林就是这样，也只有这样的人才能生存下去。
陷于思索当中的乃颜突然感觉到身上一重，一件镶着大毛的虎皮盖在了他的背上，温暖的毛皮驱散了心里的最后一丝寒意，他转过身对上了一双温柔的眼睛。
“也的迷失，来坐下。”乃颜牵着她的手，让她坐在自己的身边，顺便将那件虎皮拉了拉，将两个人都盖了起来。
“这件虎皮我记得是你的嫁妆，想不到还没有落下。”
“是啊，当时太乱了，我什么都没拿，只抱走了这个，我想有了它，乌日娜就能有个睡觉的地方，不至于冻着。”
乃颜看着妻子的侧脸，曾经美丽的草原之花已经变得憔悴无比，眼睛里却多了几分坚韧，让他又是羞愧又是难过。
“我想让你带着乌日娜去投奔她的外公，总好过跟我在这里受苦。”
“你知道我不会走的。“也的迷失靠在他的肩膀上，眼都不眨地盯着面前的红光：”如果你在溃退的那天扔下了我们，或许还会有那么一天，既然你没有这么做，那我也不会扔下你，乌日娜只有一个父亲，那就是你，乃颜。”
“你应该知道，我不知道还能撑多久，带来的牛羊就快吃完了，新的食物没有着落。如果最后没有别的办法，就只能从女真人那里去抢，那样的话，可能连死亡都会成奢望，也的迷失，不要逼我。”
“我知道，如果真有那么一天，我会拿刀子和他们拼命，杀了他们或是自己。”
乃颜深深地叹了口气，明白自己不可能说服妻子了，夫妻两个就这么相互依偎着靠在火堆前，营地的火堆一个接一个地被点燃，除了烤火取暖还能烹制食物，慢慢地那些喧嚣声都小了很多，只剩下了山林传来的风声，号哭一般地呜咽不止。
“大汗，可敦。”差一点就要睡着的乃颜突然被人叫醒了，他转头一看，那个老仆领了几个人前来，每个人都包裹得严严实实，只露出了一双眼睛在外头。
“他们是什么人？”乃颜站起身，将整张虎皮裹在妻子的身上，扶着她坐稳了，才转过来面朝他们。
“老奴也不清楚，是那个汉人介绍过来的。”
“老丁头回来了？人呢。”
乃颜有些意外，大军溃败之后，那个曾经为他们通风报信的汉人就失去了踪影，没有说去干什么，也没有说去哪里，他只当是逃了，没曾想居然还会回来。
“在那边，他带了不少粮食，正忙着分发给大伙呢。”
乃颜顺着他指的方向，果然看到了火堆边上一些忙碌的身影，不过让他奇怪的是，前来送粮食的除了一些汉人还有女真人，这个老丁头还真是不简单。
这么一来，对于他介绍的人，乃颜就不可能再等闲视之了，说不定，人家就是来救他这些部众性命的。